radura luglio di Viggo Johansen (1891) Wikimedia 

Nelle parole del classico di Perry Como, "sta cominciando a somigliare molto al Natale". La pandemia ha suscitato molti desideri di un po 'di gioia festiva prima del solito e, per alcuni, ha iniziato a sembrare Natale all'inizio di novembre. Alberi, luci, orpelli e palline stavano già comparendo nelle strade e nelle case e lo shopping natalizio era a buon punto.

Ma questo spirito natalizio precoce non è sempre ben accolto da coloro che sostengono che il Natale è, beh, per Natale. Tuttavia, non sarebbe Natale senza tali disaccordi: continuano da quando i primi cristiani hanno iniziato a celebrare la nascita di Cristo.

Ci non è un'indicazione nella Bibbia della data su cui nacque Cristo, e nessun consenso nella prima cristianità. Nel secondo secolo, era diventata consuetudine nelle chiese orientali celebrare il battesimo di Cristo Gennaio 6.

Nel quarto secolo, la celebrazione dell'Epifania dell'inizio di gennaio era diventata una festa importante nel calendario dell'Europa occidentale, associato con l'arrivo dei saggi che hanno riconosciuto il bambino Gesù come il figlio di Dio. Con i suggerimenti che la nascita di Cristo è avvenuta in gennaio, marzo o anche giugno, la mancanza di accordo su quando celebrare il Natale non sorprende.

Abbiamo papa Giulio I nel 340 d.C. da ringraziare per la sicurezza Dicembre 25 il giorno della nascita di Cristo nel cristianesimo occidentale. Una celebrazione di metà inverno ha permesso la cristianizzazione delle usanze invernali preesistenti. La data era anche in linea con l'idea che Gesù morì il giorno del suo concepimento a marzo. Nove mesi da marzo significherebbero quindi che lo sarebbe stato nato a dicembre.

Il viaggio dei Magi del Sassetta (1433–35). Le celebrazioni dell'inizio di gennaio furono associate all'arrivo dei saggi. Wikimedia

Entro la fine del secolo, la festa di Natale era stata estesa per includere la commemorazione di Santo Stefano (26 dicembre), Giovanni Battista (27 dicembre) e Santi Innocenti (28 dicembre). Nel 567, il Consiglio di Tours istituì una festa di Natale di 12 giorni. Ma nelle chiese ortodosse che usano il calendario giuliano romano, il Natale viene ancora celebrato a gennaio e il 6 gennaio è conosciuto come "Vecchio Natale".

Regolamentazione del Natale

Nel VI secolo, quindi, il 25 dicembre era diventata la data da celebrare. La festa di Natale è iniziata al tramonto del 24 dicembre e per molto tempo le decorazioni sono state appese solo la vigilia di Natale. La chiesa regolava strettamente il Natale per evitare legami con feste precristiane. Il tempo tra la domenica di Avvento (29 novembre, quattro domeniche prima della natività) e il Natale era un periodo di digiuno e penitenza. Non era certo il momento dei calendari dell'avvento pieni di cioccolato, delle feste e della decorazione prematura di strade e case. La tradizione vegetale tradizionale sostiene ancora che anche portare l'agrifoglio in una casa prima della vigilia di Natale porterà a sfortuna.

Ma regolamentare il Natale era più facile a dirsi che a farsi, e prevenire la comparsa delle decorazioni natalizie era quasi impossibile. Anche le antiche celebrazioni precristiane dell'inverno, come portare la vegetazione nelle case non appena arrivò l'inverno, non potevano essere fermate.

Quando le celebrazioni natalizie furono vietate in Inghilterra nel 1640, le persone adornavano le case e le guardie di St Margaret, Westminster, adornavano la chiesa con agrifoglio ed edera in sfida alla legge.

Il periodo natalizio

Il Natale di oggi può apparire nei nostri negozi già dal 1 ° novembre, poiché gli articoli natalizi sostituiscono i prodotti di Halloween. A questo punto, siamo abituati al periodo natalizio in continua espansione, ma questo di solito si vede solo negli spazi commerciali desiderosi di sfruttare al meglio la spesa stagionale. Tuttavia, quest'anno è arrivato prima anche in molte case, con segnalazioni di decorazioni essere montati già ad Halloween.

Lo scintillio festivo è diventato un modo per aggiungere gioia e calore all'oscurità delle restrizioni pandemiche. Le decorazioni natalizie riportano ricordi felici e gli psicologi hanno scoperto che coloro che mettono le loro decorazioni in anticipo sono più felici dei loro coetanei e sembrano più socievoli.

Ci sono deboli echi qui di testimonianza dai soldati in trincea durante la prima guerra mondiale che consideravano i rituali natalizi sul fronte occidentale come un legame con la normalità.

La storia mostra che questa non è la prima volta che le celebrazioni natalizie sono state colpite da una pandemia. Rapporti di notizie dal 1918 indicano che lo shopping natalizio inizia presto durante la pandemia influenzale spagnola, come nel 2020. Ma la "stanchezza da blocco" che ha spinto la celebrazione di massa del giorno dell'armistizio, del Ringraziamento e del Natale nel 1918, ha scatenato un'ulteriore ondata di pandemia influenzale spagnola in Città degli Stati Uniti.

Le visioni tradizionali delle decorazioni natalizie potrebbero essere state ribaltate nel 2020, ma c'è ancora molto tempo per discutere su quando dovrebbero venire giù. Per la maggior parte è il 5 gennaio, e alcuni potrebbero discutere più tardi della vigilia dell'Epifania (6 gennaio) e tu sei a rischio di un infestazione di goblin - o quelli del Kallikantzaroi greco persuasione o quelli di Robert Kerrick Cerimonie per la vigilia della Candelora. Entrambi molto sgraditi.

Circa l'autore

Helen Parish, Professore di Storia, Università di Reading

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.