A differenza di prezzemolo, salvia, rosmarino e timo, la maggiorana ha perso un ruolo nella classica canzone Scarborough Fair, resa popolare negli 1960 da Paul Simon. Ma ha un vantaggio chiave sulla maggior parte delle erbe. La gente lo conosce meglio con il suo nome alternativo di origano, che è anche il nome scientifico - origanum vulgare. È una caratteristica comune della cucina italiana e un nativo in Europa e nel Regno Unito. Ancora più importante, però, è una delle migliori di tutte le piante per attirare api, farfalle e altri impollinatori nel tuo giardino.

I favoriti giardino più largamente coltivati ​​e apprezzati, ovviamente, sono quelli con fiori attraenti. E c'è un assunto comune che quelle piante che deliziano gli occhi umani saranno anche le più attraenti per le api e altri insetti che visitano i fiori. Ricerca al Laboratorio di apicoltura e insetti sociali presso l'Università del Sussex può dare un più empirico.

Un progetto effettuato in 2011-2012 vidi le varietà 32 di piante da giardino fiorite estive cresciute nei letti e contava gli insetti che le visitavano - 87% delle quali erano api. Le piante selezionate erano tutte varietà a fioritura estiva spesso coltivate nei giardini.

Tutti erano attraenti per l'occhio umano. Tuttavia, erano molto diversi per quanto riguarda gli insetti. I più attraenti per loro erano la maggiorana e Agastache, una pianta erbacea perenne con foglie semplici e aromatiche e piccoli fiori a spiga densa. Questi due avevano 100 volte più insetti che meno popolari, i pelargonium, che appartiene a un grande gruppo di piante sensibili al gelo utilizzate per la lettiera estiva.

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Fare la differenza

È una semplice lezione Scegliendo varietà adatte per fornire nettare e polline, i giardinieri possono fare una grande differenza. La nostra ricerca mostra che aiutare le api e gli insetti che visitano i fiori non ha bisogno di un costo. Nel un sondaggio 2012 di oltre 200 varietà di aster, noto anche come margherite di Michaelmas, presso Collezione nazionale britannica a Picton Gardens, Herefordshire, le varietà che attiravano più insetti erano altrettanto facili da ottenere, facili da coltivare e attraenti per l'occhio umano. I prezzi sono simili, anche se questo dipende principalmente dalle dimensioni della pianta al momento dell'acquisto.

Quindi, quanto è buono per gli insetti sono i fiori coltivati ​​nei parchi e nei giardini? Nella città di Lewes, nel East Sussex, c'è un bellissimo parco, Southover Grange Garden, che è accuratamente gestito per fornire magnifiche esposizioni floreali in primavera e in estate. Abbiamo contato gli insetti sulle varietà 79 in piena fioritura in agosto 2012.

I i risultati erano sorprendenti. Il parco sembrava essere un paradiso per le api, ma solo tre delle varietà erano molto attraenti per gli insetti che visitavano i fiori. Sulle varietà 24 non abbiamo visto insetti in nessuno dei conteggi 15 realizzati, e su un altro 37 ce n'erano pochissimi. Chiaramente, c'è spazio per miglioramenti. Molti fiori da giardino sono più spettacolari che non: allevati per molti petali luminosi invece del cibo per le api.

Southover Grange Gardens a Lewes. Leonora (Ellie) Enking / Flickr, CC BY-SA

Girando su una nuova foglia

Molti giardinieri nel Regno Unito ottengono le loro piante da uno di più di 2,000 centri di giardinaggio e vivai al dettaglio. Sono destinazioni popolari per piante e attrezzature (e per una tazza di tè e una fetta di torta). Svolgono un ruolo importante in ciò che i giardinieri britannici finiscono per crescere e ciò che gli insetti saranno in grado di visitare.

I centri del giardino vendono normalmente le piante in fiore con ogni varietà in una zona distinta. Ciò semplifica il monitoraggio degli insetti. In 2015 abbiamo contato gli insetti sulle varietà di piante 59-74 in piena fioritura in vendita in cinque garden center e un vivaio nel Sussex. Abbiamo fatto i conteggi di 12 più di un giorno ciascuno. Abbiamo persino portato le nostre piante di maggiorana per creare due campioni di confronto di una varietà che sapevamo essere molto attraente.

Abbiamo trovato uno schema simile a quello visto negli altri due studi. La maggior parte delle varietà in vendita aveva poche api e altri insetti, e un piccolo numero ne aveva molti. La nostra maggiorana ha fatto bene, come previsto, ma il 4.5% delle piante in vendita si è rivelato ancora più attraente, con una media di 26% in più di insetti. I forti esecutori includevano i profondi fiori magenta di cosmos bipinnatus "Sonata Carmine" ed carotteri x clandonensis "Celeste blu", un arbusto compatto con grappoli di fiori blu scuro.

Alcune delle piante in vendita, circa il 15%, sono state commercializzate come ape-friendly, e poco più della metà di quelle compaiono nella Royal Horticultural Society's "Perfetto per impollinatori" elenco. Quanto erano buoni questi? Bene, la media sembra buona: le piante raccomandate hanno attirato il triplo di visitatori di fiori rispetto agli altri. Tuttavia, molte piante in quel gruppo non erano attraenti per gli insetti o con prestazioni insufficienti. Allo stesso modo, alcune varietà non raccomandate come iberis "Capolavoro" ed alstromeria "Inticancha Dark Purple" ha fatto davvero bene. L'etichettatura sembra incoerente e certamente troppo ottimista. Forse "meglio per gli impollinatori" sarebbe più preciso.

La nostra ricerca mostra che il pubblico potrebbe rendere i loro giardini molto più attraenti per le api e altri insetti semplicemente con una scelta di fiori più attenta. E i garden centre possono farne parte, migliorando le scorte e educando i clienti a privilegiare più varietà molto attraenti.

Molte delle piante del famiglia Lamiaceae, la famiglia della menta, è grande per gli impollinatori. Questo include maggiorana e timo, lavanda e salvia russa (perovska). Altri, come heleniums e alcune dalie sono nella famiglia delle margherite. Diverse varietà sbocciano in tempi diversi e possono fornire cibo aggiuntivo prezioso per tutta l'estate a un'intera gamma di visitatori di fiori.

Se vuoi aiutare api e altri insetti nel tuo giardino, dai un'occhiata al tuo Garden Center in una soleggiata giornata estiva. Le piante con insetti 10, anche cinque, al metro quadrato quando sono in piena fioritura sono quelle per cui andare. Ma non comprare una pianta che non ti piace. Ci sono molte varietà ape, quindi è possibile una situazione win-win: scegliere le piante che tu e le api ami entrambi.

Informazioni sugli autori

Karin Alton, ricerca apicoltore, Università del Sussex e Francis LW Ratnieks, professore di apicoltura, Università del Sussex

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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