Secondo un nuovo studio, gli orti delle scuole rurali riportano gli studenti in contatto con il cibo.
Poiché la tecnologia e i supermercati hanno reso l'acquisto di alimenti più semplice e conveniente che mai, i ricercatori ritengono che le persone si stiano allontanando dal cibo che consumano.
Poiché la conoscenza delle colture, della produzione alimentare e di un'alimentazione sana viene persa nel corso delle generazioni - un processo che i sociologi chiamano "de-abilità" - alcuni distretti scolastici stanno cercando di ricollegare i bambini con il loro cibo educandoli in un giardino.
Per il loro nuovo studio in Agricoltura e valori umani, i ricercatori hanno osservato uno di questi "orti scolastici" in un distretto scolastico rurale del Midwest, in cui gli insegnanti tenevano lezioni all'aperto in un giardino una o due volte al mese.
Non solo il concetto è stato integrato con successo in un distretto scolastico pubblico altrimenti normale, ma ha anche favorito un apprezzamento per il fresco, cibi salutari.
"Abbiamo perso il contatto con molte competenze di base legate al cibo, il che solleva preoccupazioni per il futuro della produzione alimentare e delle abitudini alimentari dei nostri bambini", afferma Mary Hendrickson, professore associato di sociologia rurale presso l'Università del Missouri's College of Agricoltura, cibo e risorse naturali.
"Volevamo vedere se permettere ai bambini di" assaggiare "la loro istruzione in un giardino potesse avere il potenziale per riorientarli verso questioni ambientali e di salute che diventeranno più importanti man mano che crescono. Questo caso di studio ha dimostrato che la risposta è "sì". Il potenziale è lì. "
L'idea di orti scolastici non è nuova, ma la stragrande maggioranza di questi programmi è avvenuta in contesti urbani ricchi. In questo caso, tuttavia, l'orto scolastico si trovava in un distretto scolastico non particolarmente ricco, consentendo ai ricercatori di studiare l'impatto del programma su una gamma socioeconomica più ampia.
Iniziando come un doposcuola guidato da volontari, il programma è infine passato al controllo del distretto scolastico. Il distretto lo incorporava nel giorno di scuola in media una o due volte al mese, quando gli studenti frequentavano le lezioni all'aperto circondati da frutta e verdura. Ogni livello scolastico ha ricevuto il proprio giardino dedicato.
Attraverso osservazioni e interviste in loco con educatori e personale partecipanti, i ricercatori hanno scoperto che l'educazione dell'orto scolastico ha colpito i bambini oltre l'aula, con gli studenti che si aspettavano opzioni più salutari sull'insalata della scuola e iniziando i loro giardini a casa, oltre a esprimere in generale più interesse per la produzione e preparazione degli alimenti.
Inoltre, i ricercatori affermano che l'acquisizione regolare del programma da parte del distretto scolastico offre un esempio insolito e incoraggiante del suo potenziale per un'adozione più diffusa.
“Riqualificare i nostri figli non è solo creare opportunità economiche, anche se l'età media di agricoltori continua a crescere, abbiamo bisogno di più giovani che siano interessati all'agricoltura '”, afferma Sarah Cramer, che ha lavorato allo studio mentre guadagnava un dottorato.
“Ciò che abbiamo sentito dalle persone coinvolte in questo programma è che i loro figli sono più interessati a mangiare in modo più sano e ad abbracciare sistemi alimentari alternativi come i prodotti biologici e i mercati degli agricoltori. In definitiva, si tratta di dare ai bambini un maggiore controllo sulla loro vita mostrando loro che hanno delle scelte. "
Mentre l'America rurale gioca un ruolo chiave nella produzione alimentare della nazione, molti partecipanti intervistati per lo studio hanno notato che rimane una disconnessione tra produttore e consumatore. Mettere i bambini in stretto contatto con l'agricoltura in giovane età potrebbe colmare questa lacuna, afferma Cramer.
"Penso che le persone riconoscano che siamo una comunità rurale, ma non siamo mangiatori sani", ha detto un partecipante. “Facciamo bestiame e galline, ma non abbiamo giardini perché quando stavo crescendo ... non parlavamo di cibo sano. Nessuno coltivava veramente cibo. "
Nel consentire ai bambini di vedere, assaggiare e conoscere il cibo, gli orti scolastici offrono loro la possibilità di cambiare la cultura del cibo per se stessi e le loro comunità, afferma Cramer.
L'autore
Anna Ball, precedentemente all'Università del Missouri e ora all'Università dell'Illinois, ha contribuito alla ricerca.
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