I colibrì Costa sono frequenti visitatori negli alimentatori in Arizona e nel sud della California. Giuliano Avery, CC BY-ND
Milioni di americani divertiti a nutrire e guardare gli uccelli del cortile. Molte persone cercano di distribuire cibo in inverno, quando gli uccelli hanno bisogno di più energia e in primavera, quando molte specie costruiscono nidi e crescono giovani.
Come un ecologista della fauna selvatica e un birder, so che è importante capire come gli esseri umani influenzano le popolazioni di uccelli, se l'alimentazione comporta rischi per gli uccelli selvatici e come interagire con gli uccelli in modo sostenibile.
C'è ancora molto da fare conoscere i rischi e benefici dell'alimentazione degli uccelli, in particolare attraverso grandi reti nazionali integrate di scienza dei cittadini come Project FeederGuarda. Ma ora abbiamo informazioni sufficienti per promuovere interazioni sane che possono ispirare le generazioni future a preoccuparsi della conservazione.
Una relazione a lungo termine
Gli uccelli hanno approfittato della civiltà umana per migliaia di anni, radunandosi dove abbondano cereali e rifiuti. Ciò significa che le persone hanno influenzato l'abbondanza e la distribuzione delle specie per molto tempo.
Gli studi dimostrano che fornire cibo ha una miriade di effetti sulle decisioni, sui comportamenti e sulla riproduzione degli uccelli. Una scoperta significativa è che l'alimentazione invernale degli uccelli aumenta i tassi di sopravvivenza individuale, può incoraggiare gli uccelli a deporre le uova all'inizio dell'anno e può anche migliorare la sopravvivenza dei nidiacei.
Tutti questi fattori alterano le prestazioni riproduttive e la lattina future aumentare l'abbondanza totale di uccelli negli anni successivi. Non è sempre chiaro come l'aumento dell'abbondanza di uccelli mangiatori influisca su altre specie attraverso la competizione, ma specie più rare e più piccole possono essere esclusi.
Questo diagramma interattivo, basato su dati scientifici dei cittadini, mostra come se la cavano le 13 principali specie di mangiatoie del Nord America quando competono alle mangiatoie. Credito: Cornell Lab di Ornitologia
Il cibo supplementare ha anche portato a ridotto successo riproduttivo in poche specie. Ciò può accadere perché migliora le probabilità di sopravvivenza per gli uccelli meno sani che altrimenti difficilmente potrebbero sopravvivere e riprodursi, o perché porta gli uccelli a mangiare meno tipi di alimenti naturali, rendendo le loro diete meno nutrienti.
Cambiare il comportamento degli uccelli
La ricerca mostra anche che gli uccelli sono estremamente promiscui. Una revisione ha esaminato 342 specie e ha scoperto che in circa il 75% gli uccelli avevano uno o più partner laterali oltre al loro compagno di nido.
Non è sempre chiaro il motivo per cui gli uccelli imbrogliano, ma diversi studi hanno scoperto che l'alimentazione supplementare può ridurre la quantità di infedeltà in alcune specie, tra cui passeri di casa. Ciò suggerisce che l'alimentazione degli uccelli potrebbe alterare il loro comportamento e avere un effetto sulla variazione genetica nelle popolazioni urbane.
Per gli uccelli che forniscono servizi di impollinazione, come colibrì e lorichetti, ci sono alcune prove che fornire loro acqua zuccherata - che imita il nettare che raccolgono dalle piante - può ridurre le loro visite alle piante autoctone. Questo significa che lo faranno trasferire meno polline. Poiché gran parte dell'alimentazione degli uccelli avviene in aree urbane densamente popolate, non è chiaro quale impatto possa avere.
Alcune popolazioni di uccelli dipendono completamente dall'alimentazione e senza di essa collasserebbero durante l'inverno. Per esempio, I colibrì di Anna nella Columbia Britannica si affidano ad alimentatori riscaldati. Altre specie, come i colibrì nel sud-ovest degli Stati Uniti, sono diventate più abbondanti a livello locale. Cardinali del Nord ed Cardellini americani si sono spostati e ampliato le loro gamme verso nord con la disponibilità di cibo.
I dati del progetto FeederWatch mostrano che le popolazioni di cardinale settentrionale si espandono nell'alto Midwest, nel nord del New England, nel sud-ovest e nel sud-est del Canada. Virginia Greene / Cornell Lab of Ornithology, CC BY-ND
In un incredibile caso, sembra che le mangiatoie da giardino abbiano avuto un ruolo nello stabilire un nuova popolazione svernante di migratori capinere Nel regno unito. Questo gruppo è ora geneticamente distinto dal resto della popolazione, che migra più a sud verso i terreni di svernamento del Mediterraneo.
Non nutrire i predatori
Gli scienziati sanno ancora poco su come influisce l'alimentazione degli uccelli trasmissione di agenti patogeni ed parassiti tra gli uccelli. Non è raro che gli uccelli nelle mangiatoie trasportino più agenti patogeni delle popolazioni lontano dalle mangiatoie. Alcuni focolai ben documentati negli Stati Uniti e nel Regno Unito hanno dimostrato che l'alimentazione degli uccelli può aumentare i problemi associati alle malattie – prove raccolte attraverso i progetti scientifici dei cittadini di Feeder Watch.
Poiché abbiamo ancora una scarsa comprensione della trasmissione e della prevalenza dei patogeni nelle aree urbane, è estremamente importante seguire linee guida per l'igiene per nutrirsi ed essere attenti a nuove raccomandazioni.
L'alimentazione può anche attrarre predatori. I gatti domestici uccidono un stimato da 1.3 a 4 miliardi di uccelli negli Stati Uniti ogni anno. Le mangiatoie non devono essere collocate in ambienti in cui sono presenti gatti e i gatti domestici dovrebbero essere tenuto al chiuso.
La fascia sulla gamba destra di questa cincia dal cappuccio nero assegna all'uccello un numero univoco. Gli scienziati mettono insieme gli uccelli per studiare i loro areali, la migrazione, la durata della vita e altre domande. L'alimentatore contiene sugna, un alimento ad alto contenuto energetico a base di grasso animale. Giuliano Avery, CC BY-ND
Gli alimentatori possono anche supportare sia gli uccelli nativi che quelli introdotti che competono con le specie locali. Uno studio ha scoperto che gli alimentatori hanno attratto un numero elevato di corvi, che predano i pulcini di altri uccelli, con il risultato che meno dell'1% dei vicini Pettirosso americano nidi giovane a tutti gli effetti. In Nuova Zelanda, l'alimentazione degli uccelli avvantaggia ampiamente le specie introdotte che si nutrono di semi a spese degli uccelli nativi.
Alimentatori puliti e diverse diete
La buona notizia è che gli studi non mostrano che gli uccelli diventino dipendenti dal cibo supplementare. Una volta avviato, tuttavia, è importante mantenere un approvvigionamento alimentare costante durante il clima rigido.
Anche gli uccelli hanno bisogno accesso alle piante autoctone, che forniscono loro habitat, cibo e prede di insetti che possono sia integrare le diete che sostenere specie che non mangiano semi nelle mangiatoie. Diverse risorse alimentari possono contrastare alcuni dei risultati negativi che ho menzionato relativi alla competizione tra le specie e agli impatti sulle diete degli uccelli.
Una buona manutenzione, posizionamento e pulizia possono aiutare a ridurre al minimo la probabilità di promuovere agenti patogeni negli alimentatori. Iniziative come Project FeederWatch hanno raccomandazioni sulla progettazione e le pratiche degli alimentatori da evitare. Ad esempio, gli alimentatori a piattaforma, in cui gli uccelli guadano il cibo, sono associati a una mortalità più elevata, probabilmente attraverso miscelazione di rifiuti e cibo.
I trattamenti su questa finestra presso il Centro ambientale di Shaver's Creek impediscono agli uccelli di pensare di poter volare direttamente attraverso l'edificio e di scontrarsi con il vetro. Giuliano Avery, CC BY-ND
È anche importante gestire l'area intorno agli alimentatori. Assicurati di posizionare le mangiatoie in modo da ridurre al minimo la probabilità che gli uccelli volino contro le finestre. Ad esempio, evita di fornire una linea di vista attraverso una casa, che gli uccelli potrebbero percepire come un corridoio, e interrompi i riflessi della finestra con decalcomanie.
Ci sono molti ottimi motivi per portare gli uccelli nella tua vita. Stanno crescendo le prove che interagire con la natura è buono per la nostra salute mentale e costruisce il sostegno pubblico per la conservazione di piante e fauna selvatica. A mio avviso, questi benefici superano molti dei potenziali negativi dell'alimentazione degli uccelli. E se vieni coinvolto in un progetto scientifico cittadino, puoi aiutare gli scienziati a monitorare la salute e il comportamento dei tuoi ospiti selvaggi.
Circa l'autore
Julian Avery, assistente professore di ecologia e conservazione della fauna selvatica, Pennsylvania State University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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