La torba è stata un ingrediente base dei compost venduti nei garden center britannici dagli anni '1960, anche se in realtà non è così nutriente per le piante. Il motivo per cui questo tappeto erboso spugnoso è ambito dai giardinieri è che può trattenere sia l'acqua che l'aria ed è generalmente privo di parassiti e malattie. Questo rende la torba l'ambiente perfetto per far germogliare i semi e stabilire radici forti.
Ma pochi si rendono conto che il compost di torba che le persone acquistano ogni primavera per i loro giardini hanno impiegato migliaia di anni per formarsi. Estratta da torbiere, torbiere e acquitrini, la torba è il residuo parzialmente decomposto di piante e animali antichi. Le torbiere in Europa contengono cinque volte più carbonio che le foreste e il disturbo della torba per l'agricoltura o la sua raccolta per il compost rilascia CO? nell’atmosfera, accelerando il cambiamento climatico.
Il governo del Regno Unito prevede di vietare l'uso della torba tra i giardinieri dilettanti by 2024. Inizialmente aveva sperato che i garden center in Inghilterra smettessero volontariamente di vendere prodotti a base di torba entro il 2020. Ma la torba è una risorsa economica e scambiarla con compost ottenuto da alternative ha poco senso finanziario per queste aziende senza una regolamentazione vincolante. Di conseguenza, la torba rappresenta ancora circa 35% di tutte le vendite di compost – un aumento del 9% nel solo 2020.
Con il divieto proposto e l'impegno a ripristinare 35,000 ettari di torbiere in tutto il paese entro l'anno successivo, i rivenditori non possono più ritardare il passaggio al compost privo di torba. Fortunatamente per i consumatori con il dito verde, le prove suggeriscono che un compost più ecologicamente benigno può ancora mantenere i giardini in bella mostra.
Miscele di compost senza torba
La ricerca per trovare sostituti della torba è iniziata negli anni '1970, quando le conseguenze ambientali della distruzione delle torbiere hanno iniziato a destare preoccupazione nel Regno Unito. La prima generazione di alternative al compost era spesso costituita da materiali di scarto che erano stati compostati, come erba e sfalci di alberi da parchi e giardini (noti come rifiuti verdi), sottoprodotti della lavorazione degli alimenti come grano esaurito dei produttori di birra e concimi animali.
Questi composti erano incoerenti per una serie di motivi. Le miscele venivano spesso cambiate da un anno all'altro, rendendo difficile l'adattamento per i giardinieri. Molti contenevano livelli di nutrienti più elevati di quelli necessari ad alcune piante e la struttura fisica di alcune alternative era piuttosto diversa dalla torba, rendendo necessario cambiare il regime di irrigazione delle piante, cosa che creava confusione per i giardinieri per hobby. All'epoca, questi compost erano venduti principalmente nel settore della vendita al dettaglio al grande pubblico, deludendo molti che erano abituati a lavorare con la torba. Ciò ha favorito una resistenza duratura alle alternative alla torba.
Ricerche più recenti guidato da produttori, coltivatori professionisti e consulenti ha rivelato una nuova generazione di compost. Diversi materiali, in particolare corteccia, legno e fibra di cocco, possono essere miscelati per formare compost che eseguire così come la torba. Questa nuova fase di ricerca ha esaminato da vicino il modo in cui i diversi materiali interagivano all'interno delle miscele e ha portato i produttori a ridurre la quantità di rifiuti verdi che utilizzano, la cui qualità tende a variare.
Un progetto hanno testato queste diverse miscele di corteccia, cocco e fibra di legno e hanno scoperto che queste miscele potrebbero sostituire efficacemente la torba in qualsiasi cosa, dalla semina, alla coltivazione di giovani piante e ai grandi vivai ornamentali e ai piccoli frutti. Un'analisi dettagliata della capacità di ciascun materiale di trattenere acqua e aria nelle proporzioni richieste, nonché della loro capacità di drenare, ha rivelato una formula in grado di prevedere le prestazioni dei diversi materiali in una data miscela, aiutando i produttori a sviluppare compost di qualità affidabile.
Sebbene la maggior parte della ricerca recente abbia comportato la verifica delle prestazioni di miscele prive di torba in base a condizioni di florovivaismo commerciale, non c'è motivo per cui i giardinieri per hobby non dovrebbero avere lo stesso livello di successo.
Nuove miscele di compost senza torba sono già disponibili nei garden center. New Horizon, una miscela di terriccio e fibra vegetale, ha ha superato molti marchi a base di torba. Purtroppo, solo uno su 20 rivenditori ha annunciato l'intenzione di eliminare la torba nei loro negozi entro l'anno.
Una rinnovata pressione da parte del governo e una maggiore consapevolezza dei consumatori potrebbero guidare un'azione più ampia. Un nuovo schema di approvvigionamento responsabile all'interno dell'industria orticola contribuirà a garantire che le nuove miscele di compost soddisfino gli standard di sostenibilità concordati anche nell'approvvigionamento e nella produzione. Il palcoscenico è pronto affinché i sacchi di compost a base di torba scompaiano dai garden center, ma il passaggio al giardinaggio senza torba dipenderà dai giardinieri che condivideranno le loro esperienze su come ottenere i migliori risultati possibili dai nuovi prodotti senza torba.
Circa l'autore
Davide Bek, Lettore di economie sostenibili, Università di Coventry ed Margi Lennartsson Turner, Professore Associato di Orticoltura, Università di Coventry
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
