Rusana Krasteva / persiane

Le piante fioriscono circa un mese prima nel Regno Unito a causa del cambiamento climatico. Questo è secondo gli scienziati dell'Università di Cambridge, che di recente analizzato le prime date di fioritura di 406 specie e ha trovato un collegamento a temperature più calde in primavera.

I ricercatori hanno confrontato le prime date di fioritura prima e dopo il 1986 e hanno riscontrato uno spostamento medio di 26 giorni all'inizio dell'anno. Le erbe hanno avuto lo spostamento maggiore (32 giorni) rispetto ad arbusti e alberi, il che potrebbe indicare che sono più reattive ai cambiamenti climatici a causa del loro tempo più breve tra le generazioni. Queste nuove scoperte sono supportate da altre ricerche scientifiche che lo hanno costantemente riscontrato le prime date di fioritura sono cambiate negli ultimi decenni a causa di aumento della temperatura dell'aria.

Insetti non sincronizzati

Questo potrebbe avere un impatto significativo su interazioni all'interno di un ecosistema e i "servizi" forniti da quegli ecosistemi. Ad esempio, circa un quinto dei raccolti del Regno Unito, per superficie o per valore, lo sono impollinato dagli insetti, soprattutto api, eppure questo servizio lo è a rischio di riscaldamento climatico.

Il problema è che il cambiamento climatico può aumentare la possibilità che piante e impollinatori non siano sincronizzati, con piante che fioriscono troppo presto durante l'anno per gli insetti che le impollinano. In biologia evolutiva, questo è noto come "disadattamento temporale". Gli insetti che sono abituati a banchettare con le piante a fioritura di aprile possono ritrovarsi ad arrivare con un mese di ritardo se le temperature più calde significano che le piante ora fioriscono a marzo.

Se la fioritura anticipata riduce l'impollinazione, questa a sua volta si ridurrebbe successo riproduttivo e resa delle colture. Anche gli stessi impollinatori potrebbero essere a rischio, poiché una fioritura anticipata potrebbe portare a lacune risorse come polline e nettare lasciando le api affamate.

Un'ape si nutre di lupinella. Matchou / persiane

Nel Regno Unito, alcune specie impollinatrici si nutrono esclusivamente di una pianta, come l'ape Melitta Dimidiata, che raccoglie il polline esclusivamente da un fiore di campo della famiglia dei piselli chiamato lupinella. Se questa ape solitaria, non sorprendentemente chiamata ape lupinella, non sposta il suo periodo di volo per rimanere sincronizzata con la lupinella, corre il rischio di morire di fame.

Gli impollinatori possono recuperare il ritardo?

Tutto ciò significa che le api e altri impollinatori inizieranno a emergere dalla loro fase di "svernamento" all'inizio dell'anno? Le tendenze qui sono meno chiare, sebbene sia gli studi osservazionali che quelli sperimentali abbiano visto alcuni progressi. Questo è probabile almeno in parte guidato dal cambiamento climatico.

Uno studio del 2020 condotto da scienziati statunitensi ha scoperto che l'attività delle api lo era meno sensibile al riscaldamento rispetto al tempo di fioritura, che ha seguito più da vicino i cambiamenti del clima. Ciò conferma altri risultati precedenti, come la ricerca nelle parti montuose del nord del Giappone che l'ha trovato Corydalis ambigua, una pianta della famiglia dei papaveri, fioriva all'inizio dell'anno a causa dello scioglimento anticipato della neve, ma i loro bombi impollinatori non avevano apportato un adeguamento simile. Ciò significava che si verificava una minore impollinazione e la pianta produsse meno semi.

Coridalis ambigua: le api non riescono a tenere il passo. Daisuke Nishioka JP / persiane

Gli insetti impollinatori possono rispondere a qualsiasi discrepanza temporale in diversi modi. Gli impollinatori generalisti che visitano un'ampia gamma di piante da fiore possono semplicemente nutrirsi di qualcos'altro, il che significa potenzialmente una maggiore competizione con specie rivali che hanno già preso di mira quella stessa pianta. Le piante del nord tendono anche a fiorire più tardi rispetto alle piante del sud, sempre legate al clima, e gli impollinatori potrebbero anche spostare i loro areali per sovrapporsi meglio al periodo di fioritura delle loro piante preferite.

Dove l'impatto potrebbe essere avvertito più gravemente è nelle interazioni strettamente uno-a-uno pianta-impollinatore come fichi e vespe di fichi, dove una mancata corrispondenza dei tempi di fioritura-impollinazione potrebbe avere gravi conseguenze per entrambe le parti. Fortunatamente, tali esempi di interazioni uno-a-uno sono rari.

In effetti la maggior parte delle interazioni pianta-impollinatore lo sono asimmetrico. Ciò significa che se una pianta è molto importante per un impollinatore (l'impollinatore fa la maggior parte delle sue visite a una particolare pianta), l'importanza di questo impollinatore per la pianta è bassa (la pianta riceve la maggior parte delle sue visite da altri impollinatori).

I set di dati sulla fioritura e sugli impollinatori a lungo termine possono essere uno strumento prezioso per identificare questi cambiamenti e disallineamenti e la scienza dei cittadini online come la Calendario della natura Lo schema utilizzato in questo ultimo studio può fornire molti dati che possono contribuire alla nostra comprensione dei disallineamenti temporali.

Esistono anche schemi di monitoraggio degli impollinatori della scienza dei cittadini come quello raccolto dal Società di registrazione di api, vespe e formiche, che ha documenti che risalgono al 19° secolo, e più recentemente il Schema di monitoraggio degli impollinatori del Regno Unito. Questi schemi, insieme a una crescente comprensione di quali specie di impollinatori visitano quali fiori, significa che la nostra comprensione di quali interazioni pianta-impollinatore potrebbero essere a rischio di discrepanze temporali può essere notevolmente migliorata.

Circa l'autore

Chris Wyver, Dottorando, Impollinazione e Cambiamenti Climatici, Università di Reading ed Laura Reeves, Dottorando, Parassiti e Cambiamenti Climatici, Università di Reading

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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