Il mistero del mistero potrebbe essere risolto da un nuovo collare per gatti parlanti?

Immagina di essere un gatto e, ogni volta che miagolii, la voce forte di un gentiluomo britannico dall'aspetto snob ha gentilmente informato il tuo guardiano umano di ogni tuo pensiero e sentimento (beh, i pensieri e i sentimenti che hai avuto prima eri terrorizzato dal suono della voce).

Un nuovo prodotto chiamato il Catterbox - il primo collare da gatto parlante al mondo - si propone di fare proprio questo, utilizzando la tecnologia Bluetooth, un microfono e un altoparlante per catturare il miagolio di un gatto e tradurlo in una voce umana di lingua inglese.

 Un annuncio per il Catterbox, che afferma di essere il primo collare per gatti "parlante" al mondo.

{youtube}-pq8J12tLd4{/youtube}

Non è uno scherzo; né è la prima volta che un'azienda cerca di usare la tecnologia per tradurre i miagolii dei gatti per gli umani. Alcuni anni fa, il Meowlingual ha promesso di interpretare la vocalizzazione e le espressioni feline, ma non è esattamente volato via dagli scaffali o ha rivoluzionato le nostre relazioni con i gatti.

Tuttavia, il fatto che questi dispositivi esistano parla dell'ossessione che gli umani sembrano avere nel capire cosa pensano e sentono i loro gatti. I gatti hanno la reputazione di essere difficili da leggere - la loro mente è una "scatola nera" - e alcuni scienziati animali lo hanno suggerito i gatti sono troppo difficili da studiare.


innerself iscriviti alla grafica


Ma mentre un collare da gatto parlante non è in grado di risolvere il mistero del miagolio, gli scienziati hanno già scoperto alcune cose utili sulla comunicazione uomo-gatto e sui bisogni ambientali dei gatti.

Un inizio di anno 20,000

L'addomesticamento di cani e gatti ha probabilmente influito enormemente sul loro comportamento, specialmente sul modo in cui interagiscono con gli umani.

La coevoluzione di cani e umani, tuttavia, può essere fatta risalire circa 30,000 anni, dando cani a 20,000 anno rispetto ai gatti nel dimenarsi nella compagnia umana.

Poiché i gatti hanno avuto un periodo di coevoluzione molto più breve con gli esseri umani rispetto ai cani, sono stati soggetti a una minore selezione per le espressioni facciali che traduciamo nei cani come "facili da leggere" e "simili ad umani". Per esempio, vediamo qualcosa semplice come "alzare le sopracciglia" nei cani come segno di tristezza e vulnerabilità.

Per questo motivo, molti licenziano i gatti come imperscrutabili, o usano luoghi come LOLCats immaginare quali potrebbero essere i pensieri dei gatti (per lo più dispregiativi nei confronti degli umani, sembra).

Ma gli umani sono in realtà abbastanza bravi a leggere alcuni aspetti della comunicazione felina. Lo psicologo Cornell Nicholas Nicastro ha provato le percezioni umane delle vocalizzazioni di gatti domestici e li paragonò a quelli del parente selvatico più vicino al gatto, il gatto selvatico africano.

I nostri gatti domestici hanno miagolii più brevi e di un tono più alto rispetto ai loro cugini selvatici. Gli esseri umani tendevano a valutare le grida di gatto domestico come più piacevoli e meno urgenti, dimostrando che gli umani possono identificare quali miagoli provengono da gatti domestici e che provengono da un gatto selvatico strettamente imparentato. Nel frattempo, uno studio 2009 ha dimostrato che gli esseri umani potevano discriminare una fusa "urgente" (quella fatta da un gatto mentre sollecita il cibo dal suo proprietario) da una nonurgente.

Interruzione della comunicazione

Molti proprietari di gatti assegnano già un significato ai miagolii, a seconda del loro contesto. Quando il tuo gatto piange tristemente a 5, potresti essere certo che vuole del cibo. Ma cosa succede se si tratta solo di accarezzare? O vuole andare fuori?

È qui che la comunicazione gatto-uomo sembra crollare. Le persone sanno che il loro gatto vuole qualcosa. Ma loro non sembrano sapere esattamente cosa.

Nicastro ha fatto un altro studio ciò che trovava le persone erano così così da poter assegnare un significato a un miagolio. Gli sperimentatori hanno registrato i gatti quando erano affamati (il proprietario che stava preparando il cibo), in difficoltà (in un'auto), irritati (in preda alla cura), affiliati (quando il gatto voleva attenzione) o di fronte a un ostacolo (una porta chiusa). I partecipanti potevano classificare i miagoli ad una velocità maggiore del caso, ma le loro prestazioni non erano eccezionali (solo la percentuale di 34 corretta).

Uno studio simile in 2015 di Sarah Ellis ha dimostrato che anche quando il gatto apparteneva al partecipante, solo quattro degli umani 10 potevano identificare correttamente il contesto dei vari miagolii. E nessuno si è comportato meglio delle casualità quando ha classificato miagolii di gatti sconosciuti.

Questo suggerisce alcune possibilità: i miagolii potrebbero sembrare tutti uguali agli umani; forse una sorta di apprendimento avviene quando viviamo con un gatto che ci permette di essere leggermente meglio a riconoscere i loro miagolii su quelli di gatti sconosciuti; oppure potremmo basarci molto sul contesto - non solo sul miagolio - per dirci cosa potrebbe pensare il nostro gatto.

Devo ammettere, non sono una di quelle persone che trovano i gatti difficili da capire. Accetto che tutti i gatti abbiano esigenze diverse da me, e tali bisogni includono la stimolazione mentale e fisica (come lo spazio verticale e il gioco con giocattoli interattivi), appropriati sbocchi per i normali comportamenti felini (come lettiere e tiragraffi multipli) e positivo interazioni con le persone (ma come la ricerca ha dimostrato, per essere positivo, l'interazione deve quasi sempre avvenire nei termini del gatto).

La mia scommessa? Quelle "urgenti" 5 sono spesso mosse dai gatti che hanno imparato che miagolare è l'unico modo per attirare l'attenzione o non soddisfare i loro bisogni ambientali e sociali. Ma provvedere a tali bisogni sarà molto più efficace che cercare di far parlare il tuo gatto con te attraverso un colletto di novità.

Nella sua comunicato stampa per il Catterbox, Temptation Labs ha affermato che il dispositivo "inietterà più divertimento" nella relazione di un gatto e di un essere umano. Non posso immaginare che sarà molto divertente per i gatti (che hanno udito molto più sensibile di quello umano) per essere sottoposto a un suono forte vicino alle orecchie ogni volta che miagolano.

Nel migliore dei casi, il Catterbox è un tentativo spiacevole in una campagna pubblicitaria umoristica per vendere dolci per gatti. Nel peggiore dei casi, abbiamo un prodotto che non fa nulla per aiutarci a capire veramente i gatti.

Invece abbiamo un collare per gatti che promuove l'antropomorfismo e probabilmente terrorizzerà simultaneamente i gatti che lo indossano.

Parla di una mancanza di comprensione.

Circa l'autore

The Conversation

delgado mikelMikel Delgado, Ph.D. Candidato in Psicologia, Università della California, Berkeley. I suoi interessi di ricerca comprendono il processo decisionale nello scoiattolo volpe che accaparra la sparizione e il rapporto tra le persone e i loro animali da compagnia. Sono profondamente interessato a come gli animali domestici e la fauna selvatica urbana possono promuovere l'interesse pubblico per la scienza.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.


libri correlati

at InnerSelf Market e Amazon