Il tuo cane può ricordare più di quanto pensi
Ritratto di un cane intelligente, di Gabi. Diritti d'autore della foto: Aine, Instagram ift.tt/1usiULw

Qualsiasi proprietario di cani ti dirà quanto sono intelligenti secondo loro il loro cane. Quello che di solito pensiamo come l'intelligenza nei cani viene misurato o osservato nel loro comportamento esterno. Essere in grado di rispondere ai comandi, per esempio, o ricordare la posizione di un giocattolo nascosto.

Gli scienziati si sono chiesti a lungo se ciò che è alla base del comportamento "intelligente" negli animali sia un processo cognitivo - in altre parole, il pensiero, un'espressione di qualche tipo di intelligenza. I ricercatori hanno iniziato studiando i primati non umani e da allora hanno dimostrato notevoli capacità cognitive in altri mammiferi, compresi i cani. Hanno dimostrato che i cani hanno una capacità significativa di ricordare le associazioni tra comandi, situazioni e comportamenti. Ricerca recente ha anche dimostrato che i cani possono effettivamente ricordare eventi specifici, proprio come gli umani e altri primati.

Nei primi 2000, una serie di studi ha iniziato a mostrare inequivocabilmente che i cani hanno sofisticate abilità astratte. Ad esempio, possono segui gesti di puntamento, qualcosa che in precedenza si pensava fosse una capacità unicamente umana. Uno studio successivo ha dimostrato che i cani potrebbero farlo anche se gli scimpanzé, spesso considerati uno degli animali più intelligenti, non possono farlo.

I cani hanno anche dimostrato di possedere abilità numeriche, un'altra abilità precedentemente pensata esistere solo negli umani. Uno studio 2002 ha studiato l'abilità dei cani da compagnia 11 di contare eseguendo calcoli semplici di fronte a loro usando le leccornie. Il ricercatore posizionava una serie di dolcetti dietro uno schermo uno per uno e poi rivelava quanti ce ne erano in totale. Ma a volte lo sperimentatore avrebbe manipolato il risultato in modo che il totale delle leccornie rivelate alla fine non fosse lo stesso numero che il cane aveva visto piazzato lì. Ad esempio 1 + 1 = 3 invece di 1 + 1 = 2.


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I cani passavano molto più a lungo osservando il risultato dei calcoli manipolati, come se la risposta non fosse quella che si aspettavano. Ciò suggeriva che i cani non solo anticipavano i risultati dei calcoli, ma anche che conservavano rappresentazioni di numeri nella loro memoria.

Nel mese di novembre 2016, un nuovo studio la memoria dei cani mostrata potrebbe essere anche più sofisticata di questa. Ricercatori dall'Ungheria hanno dimostrato che i cani hanno un tipo di memoria noto in gergo psicologico come "memoria episodica". Questa è la capacità di ricordare eventi specifici del passato piuttosto che la relazione tra due cose (memoria associativa). In precedenza è stato dimostrato che esiste solo negli esseri umani e altri primati.

La prova che gli animali non umani hanno una qualche forma di memoria episodica è difficile da ottenere perché non si può chiedere agli animali ciò che ricordano. Quindi, nel recente studio, un gruppo di cani è stato addestrato a ripetere un'azione dimostrata da un allenatore umano. Ad esempio, se il modello è saltato in aria e ha dato al cane il comando "Fallo!", Il cane avrebbe dovuto riprodurre la stessa azione osservata. E lo hanno fatto.

Più che associazione

Ulteriori esperimenti dimostrarono che i cani ricordavano le azioni anche quando non si aspettavano di essere ricompensati per "l'imitazione". Gli animali non stavano semplicemente imparando a memorizzare le associazioni tra un'azione eseguita da un attore e la loro risposta comportamentale perché volevano essere ricompensati. Questa è stata la prima volta, per quanto possiamo dire, che gli animali diversi dai primati hanno dimostrato di ricordare gli eventi.

Per quanto tempo i cani possano ricordare le cose, tuttavia, non è chiaro. Non abbiamo prove che i cani possano ricordare gli eventi mesi o addirittura giorni dopo che sono accaduti, come gli umani possono. Uno studio recente che, confrontando le capacità di memoria di 25, diversi animali suggerivano addirittura che la memoria a breve termine dei cani per le informazioni fosse limitata a un paio di minuti.

Tuttavia, questo era molto meglio del tempo medio per tutti gli animali nello studio, che era solo 27 secondi. Rispetto alla maggior parte degli animali, i cani sembrano avere un particolare talento nel ricordare le cose. Quindi forse i proprietari di cani hanno ragione di giurare per l'intelligenza dei loro animali domestici.The Conversation

Circa l'autore

Claudia Uller, professore associato, Kingston University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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