Le canne del Tennessee (Leiothlypis peregrina) si riproducono nel Canada settentrionale e trascorrono gli inverni nell'America centrale e meridionale. Kyle Horton, CC BY-ND
Milioni di uccelli viaggiano tra i loro luoghi di riproduzione e di svernamento durante la migrazione primaverile e autunnale, creando uno dei più grandi spettacoli del mondo naturale. Questi viaggi spesso coprono distanze incredibili. Ad esempio, il file Siluro di Blackpoll, che pesa meno di mezza oncia, può viaggiare fino a 1,500 miglia tra i suoi terreni di nidificazione in Canada e quelli di svernamento nei Caraibi e in Sud America.
Abbondanza di Blackpoll warbler nelle stagioni di riproduzione, non riproduzione e migrazione. Cornell Lab di Ornitologia, CC BY-ND
Per molte specie, questi viaggi si svolgono di notte, quando i cieli sono tipicamente più calmi ei predatori sono meno attivi. Gli scienziati non hanno ancora una buona comprensione di come gli uccelli navigano efficacemente di notte su lunghe distanze.
Siluro di Blackpoll. PJTurgeon / Wikipedia
Studiamo la migrazione degli uccelli e come viene influenzata da fattori che vanno da cambiamento climatico a luce artificiale di notte. In uno studio recente, abbiamo utilizzato milioni di osservazioni di uccelli da parte di scienziati cittadini per documentare il file presenza di specie di uccelli migratori in 333 città degli Stati Uniti durante l'inverno, la primavera, l'estate e l'autunno.
Abbiamo utilizzato queste informazioni per determinare come varia il numero di specie di uccelli migratori in base al livello di ciascuna città lieve inquinamento - schiarimento del cielo notturno causato da sorgenti di luce artificiale, come edifici e lampioni. Abbiamo anche esplorato il modo in cui il numero delle specie varia in base alla quantità di copertura della chioma degli alberi e alla superficie impermeabile, come cemento e asfalto, all'interno di ciascuna città. I nostri risultati mostrano che le città possono aiutare la migrazione degli uccelli piantando più alberi e riducendo l'inquinamento luminoso, specialmente durante la migrazione primaverile e autunnale.
Popolazione di uccelli in calo
Le aree urbane contengono numerosi pericoli per gli uccelli migratori. La più grande minaccia è il rischio di collisione con edifici o torri di comunicazione. Molte popolazioni di uccelli migratori lo hanno è diminuito negli ultimi 50 anni, ed è possibile che l'inquinamento luminoso delle città contribuisca a queste perdite.
Gli scienziati concordano ampiamente sul fatto che l'inquinamento luminoso può uccelli migratori gravemente disorientati e rendere loro difficile la navigazione. Gli studi hanno dimostrato che gli uccelli si raggruppano intorno a strutture ben illuminate, proprio come gli insetti che volano intorno alla luce di un portico di notte. Le città sono i fonte primaria di inquinamento luminoso per gli uccelli migratorie queste specie tendono ad essere più abbondanti nelle città durante la migrazione, specialmente in parchi cittadini.
Immagine composita degli Stati Uniti continentali di notte da foto satellitari, con città ben illuminate. Immagini dell'osservatorio terrestre della NASA di Joshua Stevens, utilizzando i dati VIIRS di Suomi NPP da Miguel Román, il Goddard Space Flight Center della NASA
Il potere della scienza dei cittadini
Non è facile osservare e documentare la migrazione degli uccelli, soprattutto per le specie che migrano di notte. La sfida principale è che molte di queste specie sono molto piccole, il che limita la capacità degli scienziati di utilizzare dispositivi di localizzazione elettronici.
Con la crescita di Internet e di altre tecnologie dell'informazione, stanno diventando disponibili nuove risorse di dati che consentono di superare alcune di queste sfide. Iniziative di scienza dei cittadini in cui i volontari utilizzano portali online per inserire le loro osservazioni del mondo naturale sono diventati una risorsa importante per i ricercatori.
Una di queste iniziative, eBird, consente agli osservatori di uccelli di tutto il mondo di condividere le loro osservazioni da qualsiasi luogo e ora. Questo ha prodotto uno dei i più grandi database di scienza dei cittadini ecologici nel mondo. Ad oggi, eBird contiene oltre 922 milioni di osservazioni di uccelli compilate da oltre 617,000 partecipanti.
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Grandi gruppi di uccelli (macchie blu e verdi) catturati dal radar meteorologico durante la migrazione primaverile, aprile-maggio 2019.
L'inquinamento luminoso attrae e respinge gli uccelli migratori
Le specie di uccelli migratori si sono evolute per utilizzare determinate rotte migratorie e tipi di habitat, come foreste, praterie o paludi. Mentre gli esseri umani possono divertirsi nel vedere gli uccelli migratori apparire nelle aree urbane, generalmente non è buono per le popolazioni di uccelli. Oltre ai molti pericoli che esistono nelle aree urbane, le città in genere mancano delle risorse alimentari e della copertura di cui hanno bisogno gli uccelli durante la migrazione o quando crescono i loro piccoli. Come scienziati, siamo preoccupati quando vediamo prove che gli uccelli migratori vengono portati via dalle loro rotte migratorie tradizionali e dagli habitat naturali.
Attraverso la nostra analisi dei dati di eBird, abbiamo scoperto che le città contenevano il maggior numero di specie di uccelli migratori durante la migrazione primaverile e autunnale. Livelli più elevati di inquinamento luminoso sono stati associati a più specie durante la migrazione: prova che l'inquinamento luminoso attira gli uccelli migratori verso le città degli Stati Uniti Questo è motivo di preoccupazione, poiché mostra che l'influenza dell'inquinamento luminoso sul comportamento migratorio è abbastanza forte da aumentare il numero di specie che normalmente si troverebbero nelle aree urbane.
Al contrario, abbiamo scoperto che livelli più elevati di inquinamento luminoso erano associati a un minor numero di specie di uccelli migratori durante l'estate e l'inverno. Ciò è probabilmente dovuto alla scarsità di habitat adatti nelle città, come le grandi macchie di foresta, in combinazione con gli effetti negativi dell'inquinamento luminoso sul comportamento e sulla salute degli uccelli. Inoltre, durante queste stagioni, gli uccelli migratori sono attivi solo durante il giorno e le loro popolazioni sono in gran parte stazionarie, creando poche opportunità per l'inquinamento luminoso di attirarli nelle aree urbane.
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L'oscuramento dei cieli di notte durante la stagione delle migrazioni rende più facile la navigazione per gli uccelli.
Alberi e pavimentazione
Abbiamo scoperto che la copertura della chioma degli alberi era associata a più specie di uccelli migratori durante la migrazione primaverile e l'estate. Gli alberi forniscono un habitat importante per gli uccelli migratori durante la migrazione e la stagione riproduttiva, quindi la presenza di alberi può avere un forte effetto sul numero di specie di uccelli migratori che si trovano nelle città.
Infine, abbiamo scoperto che livelli più elevati di superficie impermeabile erano associati a più specie di uccelli migratori durante l'inverno. Questo risultato è alquanto sorprendente. Potrebbe essere un prodotto di effetto isola di calore urbano - il fatto che le strutture e le superfici pavimentate nelle città assorbono e riemettono più calore del sole rispetto alle superfici naturali. Sostituire la vegetazione con edifici, strade e parcheggi può quindi rendere le città notevolmente più calde rispetto alle terre circostanti. Questo effetto potrebbe ridurre lo stress da freddo sugli uccelli e aumentare le risorse alimentari, come le popolazioni di insetti, durante l'inverno.
La nostra ricerca si aggiunge alla nostra comprensione di come le condizioni nelle città possono sia aiutare che danneggiare le popolazioni di uccelli migratori. Ci auguriamo che i nostri risultati informeranno le iniziative e le strategie di pianificazione urbana per ridurre gli effetti dannosi delle città sugli uccelli migratori attraverso misure come piantare più alberi e iniziare programmi di spegnimento. Gli sforzi per rendere più facile per gli uccelli migratori completare i loro incredibili viaggi aiuteranno a mantenere le loro popolazioni nel futuro.
L'autore
Frank La Sorte, ricercatore associato, Cornell Lab of Ornithology, Cornell University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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