Le persone anziane sono spesso più isolate, il che rende i loro animali domestici un'importante fonte di conforto. Budimir Jevtic / Shutterstock

Molti proprietari di animali domestici sanno che le nostre connessioni con gli animali possono essere emotive alla pari di quelle che condividiamo con altri umani e la ricerca scientifica lo conferma.

Gli ingredienti chiave dell'attaccamento umano stanno vivendo l'altra persona come una fonte affidabile di conforto, cercandola quando è angosciata, provando gioia in sua presenza e sentendo la sua mancanza quando sono separati. I ricercatori li hanno identificati come caratteristiche delle nostre relazioni anche con gli animali domestici.

Ma ci sono complessità. Alcuni gruppi di persone hanno maggiori probabilità di sviluppare legami intimi con i loro animali domestici. Ciò comprende persone anziane isolate, persone che hanno perso la fiducia negli esseri umanie persone che si affidano ad animali da assistenza.

I ricercatori hanno anche scoperto che le nostre connessioni con i nostri amici soffici, squamati e piumati hanno un prezzo, in quanto noi piangere la perdita dei nostri animali domestici. Ma alcuni aspetti del dolore degli animali domestici sono unici.

Eutanasia

Per molte persone, la morte dell'animale domestico può essere l'unica esperienza di lutto legata all'eutanasia. Il senso di colpa o il dubbio sulla decisione di sopprimere un caro animale da compagnia possono complicare il dolore. Per esempio, la ricerca ha trovato che i disaccordi all'interno delle famiglie sul fatto che sia (o fosse) giusto far addormentare un animale domestico possono essere particolarmente difficili.

Ma l'eutanasia offre anche alle persone la possibilità di prepararsi alla morte di un animale amato. C'è la possibilità di dire addio e pianificare momenti finali per esprimere amore e rispetto come un pasto preferito, una notte insieme o un ultimo arrivederci.

Ci sono forti differenze nelle risposte delle persone all'eutanasia degli animali domestici. Ricerca israeliana ha scoperto che all'indomani della morte di un animale domestico sottoposto a eutanasia, l'83% delle persone si sente certo di aver preso la decisione giusta. Credevano di aver concesso al loro compagno animale una morte più onorevole che riducesse al minimo la sofferenza.

Tuttavia, un Studio canadese ha rilevato che il 16% dei partecipanti al loro studio i cui animali domestici sono stati soppressi "si sentivano assassini". E ricerca americana ha dimostrato quanto possa essere sfumata la decisione in quanto il 41% dei partecipanti a uno studio si è sentito in colpa e il 4% ha provato sentimenti suicidi dopo aver acconsentito all'eutanasia del proprio animale. Le credenze culturali, la natura e l'intensità della loro relazione, gli stili di attaccamento e la personalità influenzano l'esperienza dell'eutanasia da parte delle persone.

Dolore privato del diritto di voto

Questo tipo di perdita è ancora meno accettabile socialmente. Questo si chiama dolore privato dei diritti civili, che si riferisce a perdite che la società non apprezza o ignora completamente. Questo rende più difficile piangere, almeno in pubblico.

Gli psicologi Robert Neiymeyer e John Jordan hanno detto dolore dispregiativo è il risultato di un fallimento dell'empatia. Le persone negano il proprio dolore domestico perché una parte di loro sente che è vergognoso. Non si tratta solo di mantenere un labbro superiore rigido in ufficio o al pub. Le persone possono ritenere che il dolore degli animali domestici sia inaccettabile per alcuni membri della loro famiglia o per la famiglia più in generale.

E a un livello più ampio, potrebbe esserci una discrepanza tra la profondità del dolore degli animali domestici e le aspettative sociali sulla morte degli animali. Ad esempio, alcune persone possono reagire con disprezzo se qualcuno perde il lavoro o si congeda per piangere un animale domestico.

Ricerca suggerisce che quando le persone sono angosciate per la perdita di un animale domestico, il dolore privato dei loro diritti rende più difficile per loro trovare conforto, crescita post-traumatica e guarigione. Il dolore privato dei diritti sembra frenare l'espressione emotiva in un modo che rende più difficile l'elaborazione.

Le nostre relazioni con i nostri animali domestici possono essere significative quanto quelle che condividiamo gli uni con gli altri. Perdere i nostri animali domestici non è meno doloroso e il nostro dolore lo riflette. Ci sono dimensioni del dolore domestico che dobbiamo riconoscere come uniche. Se accettiamo la morte degli animali domestici come un tipo di lutto, possiamo diminuire la sofferenza delle persone. Siamo solo umani, dopo tutto.

Circa l'autore

Sam Carr, Lettore in Educazione con Psicologia e Centro per la Morte e la Società, Università di Bath

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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