Molti cani lottano con l'ansia. Lauren Squire/Shutterstock

Gli esseri umani non erano gli unici esseri a farcela con problemi di salute mentale durante la pandemia. Anche i nostri animali domestici hanno sofferto, in particolare i cani, che sono noti per raccogliere e condividere la nostra stessa ansia e stress. Nel 2022 proprietari segnalati aumento della paura nei loro cani sia nei confronti di altri cani che di esseri umani sconosciuti, così come l'ansia generale di essere fuori casa e viaggiare in auto, rispetto a prima della pandemia.

Questo era particolarmente marcato nei cuccioli cresciuto durante la pandemia. Hanno perso lezioni di addestramento all'obbedienza, socializzando con altri cani ed esplorando il mondo umano. Ora che i lockdown sono finiti, molti proprietari di cuccioli sono tornati in ufficio. Quei cuccioli che hanno goduto dell'attenzione 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX durante il loro primo sviluppo, ora devono abituarsi lasciato solo per lunghi periodi. Ciò ha portato a una generazione di cani ansiosi.

Tendiamo a pensare ai cani come irrefrenabili: tutti scodinzolanti e bastoni da caccia, sono generalmente considerati animali sicuri e felici. Ma non è sempre così. UN sondaggio in 2019 ha esaminato più di 4,000 cani in 16 paesi diversi e ha riscontrato che l'ansia è il problema comportamentale più comune, con il 44% di tutti i cani che soffrivano di ansia.

Non sono qui per darti cattive notizie, ma consigli per aiutare questi cagnolini ansiosi. Perché non provare gli sport per cani? Ecco come possono aiutarti.

Perché gli sport per cani sono così efficaci

La vita di un cane non è sempre così divertente come vorrebbero. Tutti i proprietari di cani hanno avuto quel giorno in cui sono in ritardo, ma devono ancora portare fuori il cane. Devi affrettarli oltre un lampione particolarmente puzzolente o un albero pieno di scoiattoli. I cani non sono sempre in grado di godere del loro comportamento naturale come annusare, inseguire o scavare. Spesso devono essere tenuti al guinzaglio corto che consente interazioni minime con altri cani.

Gli sport per cani consentono ai cani di sfruttare al meglio i loro istinti naturali. Flyball, ad esempio, coinvolge i cani che lavorano come parte di una squadra per galoppare sugli ostacoli per recuperare una palla e tornare di corsa alla linea di partenza.

La libertà dal guinzaglio è un aspetto chiave degli sport per cani. IL benefici antistress della corsa per gli esseri umani sono ben noti e i cani non sono diversi. L'esercizio fisico può aiutare ad alleviare lo stress e l'ansia. Ci sono gruppi e classi per tutti i tipi di sport e attività adatti a qualsiasi cane. Il tuo cane ama annusare? Prova il profumo. Se al tuo cane piace correre, prova l'allenamento di agilità. Per i cani che non riescono a resistere all'inseguimento, c'è il coursing.

A recente studio della Tufts University, Massachusetts e del Center for Canine Behaviour Studies hanno scoperto che la partecipazione agli sport per cani può migliorare l'ansia dei cani. I ricercatori hanno studiato l'efficacia dei trattamenti utilizzati per l'ansia del cane su 1,308 cani come la consultazione di un comportamentista, i farmaci e le modifiche alla dieta. Ma prendere parte agli sport per cani è risultato il migliore.

Rendere divertente l'allenamento

Questi sport potrebbero anche aiutare quei cuccioli COVID. Offrono ai cani la possibilità di socializzare e giocare con altri cani, nonché di interagire con esseri umani sconosciuti, il tutto migliorando il loro apprendimento attraverso un addestramento rinforzato positivamente.

La nuova ricerca ha anche trovato prove che l'addestramento basato sulla ricompensa e la stimolazione mentale aiutano ad alleviare l'ansia di un cane. Sono semplici strategie che possono essere implementate a casa e durante le passeggiate. L'addestramento basato sulla ricompensa può essere semplice come insegnare ai cani un nuovo comando per una ricompensa alimentare. Imparare a sedersi, sdraiarsi e zampare può aiutare a mantenere il cervello di un cane impegnato e alleviare lo stress.

I cani che conoscono già le basi possono diventare creativi e provare il freestyle canino (heelwork alla musica). I ricercatori suggeriscono altri tipi di stimolazione mentale tra cui giocattoli puzzle, interazioni più giocose con il cane o giochi a nascondino. Concedere loro più tempo per annusare o esplorare durante una passeggiata potrebbe aiutare anche i cani a rilassarsi.

Le lezioni di gruppo per cani possono sembrare un lusso, ma possono essere importanti per il loro benessere. È un modo per migliorare la qualità della vita dei cani. Quindi, se hai un whippet preoccupato o un terranova nervoso, iscriverli a uno sport canino potrebbe essere la soluzione.

Circa l'autore

Amy Ovest, dottoranda in cognizione canina, Università di Portsmouth

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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