Peter Mullan nel ruolo di John Guthrie Metrodome

Un adattamento cinematografico del celebre romanzo scozzese Sunset Song sta arrivando in un momento di crisi finanziarie europee ricorrenti e di una guerra in Medio Oriente che sta risucchiando molte delle maggiori potenze mondiali per la seconda volta in una generazione. In 1932, quando l'opera di Lewis Grassic Gibbon fu pubblicata per la prima volta, la Gran Bretagna ebbe una depressione decennale, l'Europa aveva resistito alla prima guerra mondiale e i semi della guerra civile spagnola e della seconda guerra mondiale erano già stati seminati.

Gibbon sarebbe stato rattristato ma non sorpreso da questi echi storici.

James Leslie Mitchell - Gibbon era uno pseudonimo - nacque in 1901 in una famiglia di croft di Aberdeenshire. Quando è morto in 1935, ancora non 34, lui aveva pubblicato intorno ai libri 20. Il superlavoro può aver contribuito alla sua morte precoce da un'ulcera perforata, proprio mentre era sull'orlo del grande successo.

Sunset Song parla di una giovane ragazza che cresce fino alla maturità in una fattoria nel nordest della Scozia nel secondo decennio dell'20esimo secolo. Un testo fisso in molte scuole secondarie scozzesi, esso è stato votato Il libro preferito della Scozia in un sondaggio 2005. Il romanzo è anche molto apprezzato più lontano. Lo scrittore Tariq Ali ha descritto A Scots Quair - la trilogia di cui Sunset Song è il primo romanzo - come "un capolavoro della letteratura mondiale".

Paradise Lost

Change è il leitmotif di Sunset Song. Traccia la scomparsa della comunità agricola immaginaria di Kinraddie mentre una generazione di uomini viene uccisa nella prima guerra mondiale. Il ministro locale li definisce "l'ultimo dei contadini, l'ultimo degli anziani scozzesi". Con il loro andare, un intero modo di vita, costumi, canzoni ed espressioni scompare. La "canzone del tramonto" del titolo è un lamento per la scomparsa della vita primaverile, alludendo alla canzone The Flowers of the Forest, suonata popolarmente per ricordare le morti scozzesi nella prima guerra mondiale.

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La storia si concentra su Chris Guthrie (interpretato nel film da Agyness Deyn) e la sua lotta per decidere se rimanere sulla terra che ama o perseguire la sua educazione. Ma più in generale si tratta di come il capitalismo frammenta le comunità locali. Ad esempio, i boschi circostanti vengono abbattuti a scopo di sfruttamento del legname, esponendo così i terreni agricoli e rendendo impossibile la coltivazione.

Sunset Song ha molto in comune con quel romanzo preferito della vita regionale inglese, di Laurie Lee Sidro con Rosie, che è stato recentemente adattato dalla BBC. Il romanzo di Lee, ambientato in un villaggio dei Cotswold nell'Inghilterra centrale, coglie anche uno stile di vita in cui "il cavallo era il re" che doveva essere brutalmente messo fine alla prima guerra mondiale. Ma mentre il narratore autobiografico di Cider With Rosie ricorda la sua infanzia come un'era quasi edenica prima che la caduta del dopoguerra nella modernità, le radici del male già turbano la femminilità di Chris Guthrie, specialmente nella forma della religione calvinista praticata dal padre violento ( interpretato nel film da Peter Mullan).

Questa diversa visione del passato non è casuale. Per Gibbon, religione e guerra sono tra le varie manifestazioni di corruzione della civiltà. Molti scrittori degli 1930 si sarebbero rivolti al comunismo per risolvere ciò che percepivano come la crisi del capitalismo liberale e per esprimere la loro opposizione al fascismo - Laurie Lee, per esempio, avrebbe combattuto contro Franco in Spagna. Era Gibbon attratto da anche il comunismo, ma la sua scrittura è anche fortemente influenzata dalla teoria di diffusionismo, che era popolare nella sua vita.

Il diffusionismo sosteneva che la civiltà fosse emersa dall'antico Egitto, un luogo che interessava particolarmente Gibbon, che era stato di stanza lì con l'esercito britannico negli 1920. Prima di scoprire casualmente l'agricoltura attraverso l'alluvione del bacino del Nilo, secondo la teoria, gli umani erano stati liberi cacciatori-raccoglitori. L'agricoltura ci ha dato un radicamento che ha creato codici di genere, classe, morale e religione che sopprimono la libertà umana. Per Gibbon, che propagandò per diffusionismo in molti dei suoi libri, gli umani avevano bisogno di rompere con la civiltà militarista / capitalista per ottenere un nuovo modo di vivere pacifico.

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Kinraddie rappresenta l'era originale dell'agricoltura nell'immaginazione di Gibbon, e questo deve essere visto nel contesto dell'intera trilogia di Scots Quair. La seconda puntata, Cloud Howe, ci porta nell'era del Sciopero generale negli 1920, mentre il volume conclusivo, Gray Granite, segue Chris e il suo figlio comunista Ewan mentre negoziano la vita urbana negli 1930. Gibbon sta tracciando il passaggio dell'umanità all'età della politica totale e della depressione economica, che per lui era un segno che il vecchio ordine si stava sciogliendo. Il diffusionismo potrebbe non essere una valuta comune negli 2010, ma molte persone oggi guardano ancora al passato della storia recente e sperano in un grande cambiamento per ringiovanire l'umanità.

Sunset Song ha resistito anche per altri motivi: il modo in cui ci identifichiamo con il personaggio principale Chris; la nostalgia per la comunità in un'epoca più individualista; Il ritratto della terra di Gibbon e la sua prosa commovente e arguta, che è allo stesso tempo accessibile e distintamente scozzese. Il romanzo può anche attingere a un senso scozzese - forse mitico - di egualitarismo, in un momento in cui il potere politico e culturale della Gran Bretagna rimane fortemente centralizzato.

Ma fondamentalmente questo è un libro la cui preoccupazione per la pura decenza umana di fronte alle avversità e all'ingiustizia ha risuonato in tutto il mondo. In un periodo di austerità e continuando il conflitto globale, tutto ciò rende particolarmente adatto l'adattamento di Terence Davies.

Sunset Song termina con un elogio del ministro locale nel quale chiede una nuova civiltà che renda alquanto utile la morte di coloro che commemora. Se Gibbon guardasse al mondo moderno, dubito che penserebbe che sia accaduto.

Circa l'autore

Scott Lyall, docente di letteratura moderna, Università Napier di Edimburgo. I suoi interessi di ricerca sono il Modernismo e la Letteratura scozzese, in particolare degli anni '1920 e '30.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.