La morte di Harper Lee è una grande novità. Più grande della morte della maggior parte dei grandi scrittori.

Perché? Non è perché ha fatto notizia in tutto il mondo la scorsa estate a causa della controversia sulla recente pubblicazione di Vai a Set Watchman. Quel libro fu inizialmente descritto come un sequel To Kill A Mockingbird, ma ora è generalmente considerato come una prima bozza del lavoro vincente del Premio 1960 Pulitzer di Lee. È piuttosto deludente.

Ma Go Set a Watchman aiuta a suggerire il motivo per cui Kill A Mockingbird ha avuto un tale impatto quando è apparso e continua a farlo. Il romanzo di 1960, a differenza del libro pubblicato su 2015, è commesso senza essere predicatore. Fa seri punti su razza, classe e il puro piacere e l'agonia di crescere nell'unico modo possibile e dovrebbe - immergendo i suoi lettori nella vita dei suoi personaggi. E racconta una storia che è allo stesso tempo istruttiva, perspicace e avvincente. In breve, fa la differenza - per la vita, cioè, di chiunque lo legga.

Il che mi riporta al motivo per cui la morte di Harper Lee è un evento del genere. Senza dubbio, To Kill A Mockingbird è uno dei libri più importanti scritti da un americano nella seconda metà del secolo 20th.

Se questo suona come hype, prendi in considerazione alcuni fatti e cifre. UN 1991 sondaggio degli Americani 5,000 condotti dalla Library of Congress per determinare quale libro avesse fatto la più grande differenza nella vita dei loro lettori, elencando To Kill A Mockingbird come secondo solo alla Bibbia. Uno dei più cari amici del presidente Bill Clinton, James Carville, dichiarò nel suo libro di memorie che leggere il romanzo di Lee quando era 16 "cambiava tutto" per lui. "Quando sono arrivato all'ultima pagina", ha detto Carville:

L'ho chiuso e ho detto: "Hanno ragione e abbiamo torto". Il problema era letteralmente in bianco e nero e noi [i meridionali bianchi] eravamo assolutamente, positivamente dalla parte sbagliata.

Così, To Kill A Mockingbird permise alla cultura contemporanea e al discorso popolare, e in particolare alla cultura americana, che la battaglia per l'impeachment di Clinton includesse un dibattito sul significato del romanzo. Procuratore speciale Kenneth Starr tentato di cooptare l'eroe di To Kill A Mockingbird, l'avvocato Atticus Finch, per l'accusa. L'avvocato personale di Clinton, David E Kendall, ha replicato con una colonna d'opinione sul New York Times intitolata "Per distorcere un tordo beffardo", in cui interpretava i valori morali del romanzo in difesa del presidente.

Il punto, entrambi sapevano, è che avrebbero potuto fare tali affermazioni a favore e contro un presidente assediato con la sicurezza che il loro pubblico - gli elettori americani, il pubblico in generale e all'estero - avrebbe saputo di chi e di cosa stavano parlando. Dopotutto, negli Stati Uniti, To Kill A Mockingbird era, fino a questo momento, il lettura più ampiamente assegnata di qualsiasi autore vivente nelle scuole superiori degli Stati Uniti; e, tra tutti gli autori di lingua inglese viventi o morti, rimane solo al di sotto di William Shakespeare, Nathaniel Hawthorne e Mark Twain. Ha per uccidere un Mockingbird venduto su copie 30m in inglese in tutto il mondo, ed è stato tradotto in lingue 40.

"Coraggio reale" va una delle citazioni più memorabili in To Kill A Mockingbird, "è ... quando si sa quando si è leccato prima di iniziare, ma si inizia comunque e vedere attraverso non importa quale". Harper Lee ha mostrato il vero coraggio per tutta la vita - non da ultimo, scrivendo un libro che è andato contro la marea di maggioranza parere bianca nel Sud degli Stati Uniti, al momento. La sua ricompensa per il coraggio che è quello di essere amato da generazioni di lettori, che hanno scoperto - e continueranno a farlo - che la lettura il suo lavoro può cambiare tutto.

Circa l'autore

Richard Gray, docente di Letteratura Inglese, Università di Essex. Egli si è distinto Visiting Professor in diverse università degli Stati Uniti, tra cui la Georgia e South Carolina. Egli è l'autore della letteratura della memoria: scrittori moderni del Sud America e scrittura del Sud: idee di una regione americana.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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