Se sei impegnato nei piaceri della lettura, potresti essere contento di scoprire che ci sono prove che lo suggeriscono leggere la finzione fa bene. In un articolo pubblicato su Trends in Cognitive Science, lo psicologo e romanziere Keith Oatley espone il suo banco, sostenendo che la finzione, e in particolare la narrativa letteraria, è una forza benefica nelle nostre vite.

È stato a lungo tenuto - dal umanesimo di alta mentalità che il Dr Samuel Johnson sposò nel secolo 18th con artisti del calibro di critico letterario ferocemente serio FR Leavis nel 20esimo secolo - quella letteratura fa bene a te. Ma mentre una volta l'unica prova ritenuta necessaria era quella del giudizio e della sensibilità del critico, oggi Oatley e altri psicologi devono essere ringraziati per aver richiesto prove piuttosto concrete.

È difficile testare l'affermazione la letteratura ci rende persone migliori. Non farà solo vedere se le persone che leggono un sacco di fiction sono, in media, più riflessive, più disponibili, più gradite e forse più riuscite di quelle che non lo fanno. Ci sono così tante altre spiegazioni, compresa l'idea piuttosto ovvia che le persone che leggono un sacco di fiction, specialmente la "qualità", provengano da un background più avvantaggiato per cominciare - la lettura sarebbe un tratto seguito dalle loro ammirevoli qualità , piuttosto che la loro causa.

Oatley basa le sue affermazioni su varie prove sperimentali sue e di altri, la maggior parte delle quali è stata condotta negli ultimi anni 20. Tra gli effetti segnalati della lettura di fiction (e in alcuni casi di altre narrative con narrazioni coinvolgenti, come film e persino videogiochi) ci sono risposte più empatiche - come auto-riferite dal partecipante, o occasionalmente dimostrate da un maggiore comportamento di aiuto in seguito - riduzioni di sesso e stereotipi razzisti, e miglioramenti nel capire gli stati mentali degli altri.

Un'altra serie interessante di risultati proviene dalle misurazioni dell'fMRI dell'attivazione cerebrale: sappiamo che le persone hanno la tendenza a impegnarsi in una specie di imitazione repressa delle azioni degli altri che stanno attorno. La stessa cosa accade quando leggiamo delle azioni delle persone: se si dice che un personaggio in una storia tira un cavo leggero, ad esempio, il cervello del lettore si attiva in aree associate all'avvio del comportamento di presa.

Molte di queste tecniche prevedono di testare le persone subito dopo aver letto qualcosa. Adesso è ampiamente creduto le persone possono essere "innescate" per comportarsi in determinati modi per un breve periodo, incluso essere più cooperativo e più sensibile agli stati altrui, semplicemente attivando connessioni a breve termine nei loro processi mentali. Questi sono i tipi di effetti a breve termine che vengono usati dai venditori o dai maghi di scena, e non rappresentano autentici cambiamenti nella disposizione o nel comportamento di una persona, e certamente non sono cambiamenti alla personalità o al carattere.

Fai attenzione a ciò che desideri

Oatley fornisce molti esempi, ma voglio semplicemente suggerire che dovremmo fare attenzione a saltare alle conclusioni. Perché tutti noi vogliamo credere che la finzione sia un bene per noi, dovremmo stare attenti a non essere persuasi troppo facilmente. E mentre molti esperimenti producono risultati interessanti, a volte le affermazioni fatte sembrano essere, beh, ambiziose.

Prendi l'idea di Oatley che leggere una breve storia cambi le personalità delle persone "in quantità significative" e in "loro modi". Sarebbe straordinario se la semplice lettura di una breve storia, anche una buona, potesse produrre un cambiamento significativo nella tua personalità - specialmente i cambiamenti che volevi realmente accadere. Di solito pensiamo che una sorta di sviluppo del personaggio richieda una mezza vita di duro lavoro, se mai accade. E quale dei più voraci lettori - le loro personalità sono in un costante stato di flusso, a seconda del tipo di fiction che hanno letto più di recente?

Il trattamento di Oatley di questi esperimenti è basato sulla sua teoria sulla natura della finzione e su come funziona per educarci. Le finzioni, dice, sono "simulazioni" della realtà, che egli paragona per analogia ai simulatori di volo utilizzati per addestrare i piloti. Allo stesso modo, sostiene che le finzioni ci aiutano a conoscere le menti degli altri senza andare là fuori e commettere errori costosi tra le persone reali.

Ma l'analogia pone la domanda: i simulatori di volo funzionano come aiuti alla formazione solo perché i loro progettisti sanno molto bene come funzionano gli aerei e si preoccupano di fare in modo che i simulatori funzionino allo stesso modo. Non possiamo supporre che gli scrittori di fantascienza sappiano come funziona la mente - in effetti, gli psicologi come Oatley stesso hanno faticato a capirlo usando metodi completamente diversi dai romanzieri. Se i romanzieri sanno, perché gli psicologi si preoccupano?

Sarebbe sorprendente - oltre che molto deludente - se la finzione non rendesse mai qualcuno una persona migliore in qualche modo. Possiamo essere abbastanza fiduciosi che alcuni tipi di fiction (la pornografia violenta, per esempio) sono a volte cattivi per alcune persone. Le tendenze umane verso l'imitazione suggeriscono fortemente questo. Dove sospetto che questo campo di ricerca stia andando è scoprire che alcune finzioni sono buone per alcune persone in alcune circostanze. Trovare il quale, chi e cosa ci vorrà del tempo.

Circa l'autore

Gregory Currie, professore e capo del dipartimento di filosofia, Università di York

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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