Cinquant'anni fa - il 8 di settembre, 1966 - I telespettatori della TV sono stati trapassati dall'apparizione sullo schermo di un alieno dalle ali verdi, chiamato Spock. Ma sotto il trucco, l'attore Leonard Nimoy temeva che questa sarebbe stata la fine della sua promettente carriera.

"Come posso interpretare un personaggio senza emozioni?" Lui chiesto il suo capo, Gene Roddenberry. "Sarò su una nota per tutta la serie."

Nimoy pensò che sembrava sciocco indossando le protesi che lo trasformarono in un Vulcaniano, a un certo punto emettendo un ultimatum: "Sono io o le orecchie".

I dubbi di Nimoy erano solo uno dei tanti problemi che scrittori, produttori e cast hanno affrontato durante il viaggio problematico di "Star Trek" verso lo schermo. Raccolto da loro ricordi, questa è la storia di come la missione di "Star Trek" di esplorare strani nuovi mondi fosse quasi finita prima di iniziare.

Semi di ispirazione

Gli ingredienti di "Star Trek" erano stati una cottura lenta nel cervello del creatore Gene Roddenberry per anni. All'inizio voleva scrivere uno spettacolo su un dirigibile 19th-century che viaggiava da un luogo all'altro, prendendo contatto con popoli lontani.

Decidendo invece di ambientare lo spettacolo in futuro, Roddenberry attirò la sua giovanile immersione in riviste di fantascienza come Storie incredibili. Altrettanto importante è stata la sua esperienza come pilota del bombardiere della seconda guerra mondiale, che lo ha indotto a farlo ruminare sulla natura umana: mai oltrepasseremmo la nostra ossessione per la violenza? E da CS Forester's Romanzi di Horatio Hornblower, Roddenberry ha preso in prestito l'idea di un capitano coraggioso oppresso dai doveri di comando.

Con i piccoli Desilu Studios interessati a realizzare lo spettacolo, Roddenberry ha lanciato "Star Trek" sulle reti. La CBS è passata dopo che Roddenberry ha sbagliato il tiro. Ma la NBC ha morso e ha ordinato un episodio pilota, che alla fine è stato intitolato "The Cage".

La NBC risponde al pilota

Guardare "The Cage" ora è un'esperienza disorientante. Nella sedia del capitano c'è un uomo scontroso di nome Pike, interpretato dalla star Jeff Hunter. Non vi è alcun segno dei futuri clienti regolari della serie McCoy, Scotty, Sulu, Uhura, Checkov. Spock è lì, ma non proprio l'imperscrutabile Spock che verremmo a sapere. Grida e, più di una volta, irrompe in un ampio sorriso.

I titoli di testa di apertura di "The Cage", il primo episodio pilota di "Star Trek".

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Il ruolo di chick logician e secondo in comando è invece preso da "Number One", un personaggio interpretato dall'attrice Majel Barrett.

"Numero uno" non supererebbe questa prova. Nei test, alcuni uomini e un numero sorprendentemente alto di donne obiettato alla sua stridore, che era estraneo alle norme di genere del tempo. NBC dubitava che Barrett potesse svolgere un ruolo così importante (e anche se pensava che Roddenberry l'avesse scelta perché era la sua amante).

"The Cage" - una complicata storia sul controllo della mente aliena - era un pilota ambizioso. Quando Roddenberry lo presentò alla NBC, i dirigenti della programmazione furono spazzati via. Ma il reparto vendite e marketing non era convinto. Azione insufficiente, loro pensavano. Sarebbe difficile da promuovere. Passaggio.

"Star Trek", sembrava, era morto.

Sorprendente oro con Shatner

Roddenberry implorò la NBC di avere un'altra possibilità. Ha assicurato che potrebbe renderlo guidato dall'azione, che non ha bisogno di essere un concetto elevato. Un miracolo televisivo è avvenuto quando la NBC ha commissionato la cosa più rara: un secondo pilota.

Roddenberry voleva che Jeff Hunter tornasse come Capitano Pike, e si accordò per proiettare "The Cage" per lui, riservando la sala di proiezione di Desilu per March 25, 1965. Ma Hunter era un no-show, mandando sua moglie al suo posto. "Questo non è il tipo di show che Jeff vuole fare" disse a Roddenberry. "Jeff Hunter è una star del cinema." Pike rinunciò al comando.

L'esuberante attore canadese William Shatner fu ingaggiato per interpretare il capitano della nave, ora chiamato James R. (in seguito James T.) Kirk. Per Leonard Nimoy, il casting di Shatner, un attore teatrale abituato a suonare scene grandi e rumorose, è stata la chiave per sbloccare Spock.

"Jeff [Hunter] interpretava il ruolo del Capitano Pike come un tipo molto gentile, preoccupato, gentile e pieno di angoscia," Nimoy dopo detto Shatner, in un'intervista per il libro di Shatner "Star Trek Memories." "Pike non aveva la chiarezza o la precisione del personaggio contro cui potevi misurare te stesso."

La prestazione netta di Shatner ritaglia lo spazio per Nimoy per dare forma al suo saturnino Spock. "Per mancanza di una metafora migliore, in una luminosa giornata di sole, le ombre diventano molto chiare."

Il secondo pilota, sostenuto dal tandem Shatner / Nimoy, fu un vincitore. "Where No Man Has Gone Before" era una commovente storia di membri dell'equipaggio irradiati nello spazio profondo e che acquisivano poteri divini. NBC è piaciuto e ha commissionato un'intera stagione di "Star Trek".

Raddrizzare la nave dopo un burrascoso inizio

Trionfo si trasformò rapidamente in panico per Roddenberry e per gli studi Desilu. Roddenberry aveva bisogno di script per la serie - veloce. Ha sollecitato storie da veterani della TV, dalla rivista di fantascienza e autori romanzi, e persino dal suo staff di impiegati. La sua segretaria Dorothy Fontana divenne forse la più celebre e prolifica scrittrice per lo spettacolo.

Ma i problemi di sceneggiatura avrebbero insoddisfatto le giovani serie. Scrittori veterani della TV, non abituati alla fantascienza, hanno faticato a lavorare nell'universo creato da Roddenberry. I luminari della fantascienza avevano una fantasia sconfinata ma poca comprensione degli aspetti pratici della scrittura per la televisione. Le loro sceneggiature spesso richiedevano casting e sceneggiature che avrebbero consumato il budget per un lungometraggio, per non parlare di una serie televisiva in erba.

Anche Roddenberry non era il migliore nel gestire il fragile ego dei suoi scrittori. Si è assunto da solo riscrivi ogni script che lo ha fatto sullo schermoe le sue pagine erano spesso lente per arrivare sul set. Lo scripting era una fonte costante di tensione e ritardo.

Per Desilu, l'euforia di ottenere "Star Trek" ha raccolto è stato smorzato dalla realtà finanziaria della produzione dello spettacolo. La politica di rete era di pagare un importo fisso per ogni episodio, calcolato a qualcosa come 80 percentuale del costo di produzione. Per un piccolo vestito come Desilu, il finanziamento del deficit sia di "Star Trek" che del loro nuovo spettacolo, "Mission Impossible", richiedeva alcune magie contabili. Entrambi erano preventivati ​​in US $ 200,000 per episodio, con NBC che prendeva a calci $ 160,000. Eventuali costi extra budget sono nati solo dallo studio.

Tiny Desilu ha mantenuto la testa sopra l'acqua nella seconda stagione di "Star Trek" prima di affogare definitivamente. La proprietaria dello studio e la star di "I Love Lucy" Lucille Ball furono costrette a vendere alla Paramount. Se fosse riuscita a resistere ancora qualche mese, avrebbe visto "Star Trek" raccolto in paesi 60. Se avesse mantenuto i diritti a lungo termine, Desilu avrebbe beneficiato finanziariamente delle ripetute repliche degli episodi della serie 79. Le offerte favorevoli alla rete hanno anche garantito che sarebbero passati molti anni prima che il cast ottenesse sicurezza finanziaria dai loro ruoli iconici.

Con la data della prima che si avvicina rapidamente, la NBC ha scelto un episodio intitolato "The Man Trap" per essere il primo ad essere trasmesso. È, in verità, un episodio di "Star Trek". Alla rete piaceva il fatto che contenesse una creatura - un mostro che cambia forma e sale - con cui gli eroi dello spettacolo potrebbero combattere.

Sebbene il team di marketing della NBC non avesse inizialmente visto il potenziale di "Star Trek", quando "The Man Trap" andava in onda, erano in grado di trombare lo spettacolo in un lucido, multipagina brochure promozionale:

"Mentre la luna Apollo girava stabilmente dal tavolo da disegno alla piattaforma di lancio, STAR TREK porta i telespettatori oltre il nostro tempo e il sistema solare verso le profondità interstellari inesplorate ... le trame di STAR TREK stimoleranno l'immaginazione senza aggirare l'intelletto. Pur speculando in modo affascinante sul futuro, la serie avrà anche molto da dire che per noi è significativo ".

Mezzo secolo più tardi, siamo al culmine della a nuova serie CBS ambientato nell'universo creato da Roddenberry. (CBS ha acquisito i diritti su "Star Trek" alcuni anni fa a seguito di un serie complicata di manovre aziendali.) Intitolato "Star Trek: Discovery" e programmato per il rilascio in gennaio 2017, la nuova serie ha senza dubbio dovuto fare i conti con le sue controversie sul casting, problemi di script e vincoli di budget.

Gli scrittori del nuovo spettacolo certamente conoscono abbastanza gli inizi turbolenti di Trek per temperare le aspettative: "Se entri con menti aperte e cuori aperti, potresti essere ricompensato" hanno detto a una folla desiderosi di notizie alla convention Star Trek: Mission New York tenutasi nel fine settimana del Labor Day. "Considerando che se si va con una serie di aspettative impossibili da realizzare, che persino non è possibile definire in modo specifico, allora siamo destinati a fallire".

Circa l'autore

Stephen Benedict Dyson, professore associato di scienze politiche, Università del Connecticut

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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