Il complesso processo creativo di Dylan è unico tra i cantautori contemporanei. Archivi Michael Ochs / Getty Images

Nel corso di sei decenni, Bob Dylan ha costantemente unito musica popolare ed eccellenza poetica. Eppure i guardiani della cultura letteraria hanno accettato solo di rado la legittimità di Dylan.

Il suo Premio Nobel per la letteratura 2016 ha minato il suo status di outsider, sfidando studiosi, fan e critici a pensare a Dylan come parte integrante del patrimonio letterario internazionale. Il mio nuovo libro, “Nessuno da incontrare: imitazione e originalità nelle canzoni di Bob Dylan”, prende sul serio questa sfida e colloca Dylan all'interno di una tradizione letteraria che risale agli antichi.

Sono un professore di lettere moderne, con un interesse particolare per il Rinascimento. Ma sono anche un appassionato di Dylan di lunga data e il co-editore dell'open access Recensione Dylan, l'unico giornale accademico su Bob Dylan.

Dopo aver insegnato e scrivere di poesia moderna per 30 anni, non ho potuto fare a meno di riconoscere una somiglianza tra il modo in cui Dylan compone le sue canzoni e l'antica pratica nota come "imitazione. "

Miele poetico

Sebbene la parola latina imitatio si traduca in "imitazione" in inglese, non significa semplicemente produrre un'immagine speculare di qualcosa. Il termine descrive invece una pratica o una metodologia di composizione poetica.

L'autore classico Seneca api usate come metafora per scrivere poesie usando imitatio. Proprio come un'ape preleva e digerisce il nettare di un intero campo di fiori per produrre un nuovo tipo di miele – che è in parte fiore e in parte ape – un poeta produce una poesia campionando e digerendo i migliori autori del passato.

Le imitazioni di Dylan seguono questo schema: il suo miglior lavoro è sempre in parte fiore, in parte Dylan.

Considera una canzone come "A Hard Rain's A-Gonna Fall.” Per scriverlo, Dylan ha riproposto la familiare ballata Old English "Signore Randal”, mantenendo il quadro di chiamata e risposta. Nell'originale, una madre preoccupata chiede: "O dove sei stato, Lord Randal, figlio mio? / E dove sei stato, mio ​​bel giovanotto?" e suo figlio racconta di essere stato avvelenato dal suo vero amore.

Nella versione di Dylan, il figlio nominale risponde alle stesse domande con un brillante miscuglio di esperienze pubbliche e private, evocando immagini violente come un neonato circondato da lupi, rami neri che gocciolano sangue, le lingue rotte di mille chiacchieroni e pallottole che avvelenano il acqua. Alla fine, una giovane ragazza porge all'altoparlante – un figlio solo di nome – un arcobaleno, e lui promette di conoscere la sua canzone molto prima di salire sulla montagna a cantarla.

"A Hard Rain's A-Gonna Fall" risuona con la ballata Old English originale, che sarebbe stata molto familiare al pubblico originale di Dylan di cantanti folk del Greenwich Village. Ha cantato per la prima volta la canzone nel 1962 a il Gaslight Cafè in MacDougal Street, un ritrovo di sostenitori del revival folk. Alle loro orecchie, l'accusa di Dylan nei confronti della cultura americana – il suo razzismo, militarismo e distruzione sconsiderata dell'ambiente – avrebbe fatto eco a quell'avvelenamento nella poesia precedente e avrebbe aggiunto forza al testo riproposto.

Attingendo dalla fonte

Poiché Dylan "campiona e digerisce" canzoni del passato, è stato accusato di plagio.

Questa accusa sottovaluta il complesso processo creativo di Dylan, che ricorda da vicino quello dei primi poeti moderni che avevano un diverso concetto di originalità, un concetto che Dylan comprende intuitivamente. Per gli autori del Rinascimento “originalità” significava non creare qualcosa dal nulla, ma tornando a ciò che era venuto prima. Sono letteralmente tornati all'"origine". Gli scrittori hanno prima cercato al di fuori di se stessi per trovare modelli da imitare, e poi hanno trasformato ciò che hanno imitato – cioè ciò che hanno trovato, campionato e digerito – in qualcosa di nuovo. Il raggiungimento dell'originalità dipendeva dall'imitazione e dalla riproposizione di successo di un autore ammirato di un'era molto precedente. Non si imitavano a vicenda, né autori contemporanei di diversa tradizione nazionale. Invece, hanno trovato i loro modelli tra autori e opere dei secoli precedenti.

Nel suo libro "La luce a Troia”, lo studioso di lettere Thomas Greene indica una lettera del 1513 scritta dal poeta Pietro Bembo a Giovanfrancesco Pico della Mirandola.

"L'imitazione", scrive Bembo, "poiché riguarda interamente un modello, deve essere tratta dal modello ... l'attività di imitazione non è altro che tradurre la somiglianza dello stile di qualcun altro nei propri scritti". L'atto di traduzione è stato in gran parte stilistico e ha comportato una trasformazione del modello.

I romantici escogitano una nuova definizione di originalità

Tuttavia, i romantici della fine del XVIII secolo desideravano cambiare e sostituire quella comprensione dell'originalità poetica. Per loro, e per gli scrittori che sono venuti dopo di loro, l'originalità creativa significava entrare dentro di sé per trovare un legame con la natura.

Come spiega lo studioso di letteratura romantica MH Abrams nel suo famoso studio "Natural Supernaturalism", "il poeta proclamerà quanto squisitamente una mente individuale ... sia adattata al mondo esterno e il mondo esterno alla mente, e come i due uniti siano in grado di generare un nuovo mondo".

Invece del mondo creato imitando gli antichi, le nuove teorie romantiche vedevano l'unione della natura e della mente come il processo creativo ideale. Abrams cita il romantico tedesco del 18° secolo Novalis: "La filosofia superiore riguarda il matrimonio di Natura e Mente."

I romantici credevano che attraverso questa connessione tra natura e mente, i poeti avrebbero scoperto qualcosa di nuovo e prodotto una creazione originale. Prendere in prestito da modelli "originali" del passato, piuttosto che produrre una presunta nuova opera o "nuovo mondo", potrebbe sembrare un furto, nonostante il fatto, ovvio a chiunque sfoglia un'antologia, che i poeti si siano sempre reagiti l'un l'altro e a precedenti lavori.

Sfortunatamente, come dimostrano troppo spesso i critici di Dylan, questo pregiudizio a favore dell'originalità apparentemente "naturale" rispetto all'imitazione continua a colorare le visioni del processo creativo oggi.

Da sei decenni ormai, Dylan ha ribaltato quell'idea romantica di originalità. Con il suo metodo idiosincratico di comporre canzoni e la sua reinvenzione creativa della pratica rinascimentale dell'imitio, ha scritto ed eseguito - sì, anche le funzioni di imitazione nell'esecuzione - su canzoni 600, molte delle quali sono le canzoni più significative e significativamente originali del suo tempo.

Per me, c'è una solida motivazione storica e teorica per ciò che questo pubblico sa da tempo - e il comitato del Premio Nobel lo ha ufficializzato nel 2016 - che Bob Dylan è una voce moderna del tutto unica e, allo stesso tempo, il prodotto di antichi , modi antichi di praticare e pensare alla creatività.

Circa l'autore

Raffaello Falco, Professore di inglese, Università del Maryland, Contea di Baltimora

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.