Per un posto così vasto e culturalmente diverso, l'Europa ha sorprendentemente poca varietà genetica. Imparare come e quando il pool genetico moderno si è riunito è stato un lungo viaggio. Ma grazie ai nuovi progressi tecnologici, un quadro si sta lentamente avvicinando a una colonizzazione ripetuta da parte dei popoli dell'est con stili di vita più efficienti.
In un nuovo studio, abbiamo aggiunto un pezzo al puzzle: i cromosomi Y della maggior parte degli uomini europei possono essere fatti risalire a solo tre individui che vivono tra 3,500 e 7,300 anni fa. Come i loro lignaggi siano arrivati a dominare l'Europa fa interessanti speculazioni. Una possibilità potrebbe essere che il loro DNA attraversasse l'Europa con un'ondata di nuova cultura portata dalla gente nomade proveniente dalla steppa conosciuta come Yamnaya.
Europa dell'età della pietra
I primi ad entrare in Europa erano i Neanderthal, e sebbene se ne siano andati qualche eredità genetica, sono le onde successive che rappresentano la maggior parte delle origini europee moderne. Il primo "umani anatomicamente moderni"Arrivò nel continente intorno a 40,000 anni fa. Questi erano i Cacciatori-raccoglitori paleolitici a volte chiamato Cro-Magnon. Hanno popolato l'Europa abbastanza scarsamente e hanno vissuto uno stile di vita non molto diverso da quello dei Neanderthal che hanno sostituito.
Poi qualcosa di rivoluzionario è accaduto in Medio Oriente - l'agricoltura, che ha permesso un'enorme crescita della popolazione. Sappiamo che da circa 8,000 anni fa un'ondata di crescita agricola e demografica esplose sia in Europa che in Asia meridionale. Ma ciò che è stato molto meno chiaro è il meccanismo di questa diffusione. Quanto era dovuto ai figli dei contadini che si trasferivano in nuovi territori e quanto era dovuto ai cacciatori di vicini che adottavano questo nuovo modo di vivere?
Negli ultimi anni, le nuove tecnologie, inclusa la capacità di leggere le sequenze del DNA nelle ossa antiche, hanno fatto molta luce su tali questioni. I ricercatori hanno trovato prove nel DNA dei moderni europei per antenati di entrambi i gruppi, nonché da un terzo affascinante popolo noto come Yamnaya.
Gli Yamnaya erano pastori nomadi della steppa in quella che oggi è l'Ucraina e la Russia. Le prove archeologiche dimostrano che sono passati in Europa intorno a 4,500 anni fa, portando con sé cavalli, ruote, i loro famosi tumuli "kurgan" e probabilmente anche proto-indoeuropei, la lingua ancestrale della maggior parte delle lingue europee, così come molte altre lingue dell'Asia meridionale . Proprio come l'agricoltura prima di esso, il loro pacchetto di risorse, tecnologie e comportamenti ha dato loro un vantaggio rispetto agli europei preesistenti e sembrano aver lasciato una notevole eredità genetica in tutta Europa.
Ora, osservando la variabilità tra i cromosomi Y degli uomini moderni europei e mediorientali di 334, i miei colleghi e I ho scoperto un altro modello interessante.
Cromosomi Y. sono pezzi di DNA che sono molto utili quando si studiano le popolazioni. Ogni maschio ha un cromosoma Y, ereditato da suo padre. A differenza della maggior parte del DNA, il cromosoma Y non viene mescolato mentre viene trasmesso, quindi il cambiamento avviene solo lentamente attraverso la mutazione. Il monitoraggio di queste mutazioni consente agli scienziati di creare un albero genealogico di padri e figli che risalgono nel tempo. Ogni uomo può avere diversi figli, o nessuno - e mentre alcuni rami muoiono ogni generazione, altri diventano più comuni e continuano a produrre molti più rami stessi.
Rivelazione genetica
La nuova tecnologia di "Sequenza di prossima generazione"Ci ha permesso di identificare molte mutazioni e di creare un albero più accurato e dettagliato che mai. La figura 1 mostra un albero simile generato utilizzando i nostri campioni europei.
Due terzi degli uomini europei moderni si trovano in tre soli rami (chiamati I1, R1a e R1b). I nostri risultati mostrano che questi rami tracciano il loro antenato paterno a un individuo sorprendentemente recente (mostrato come punti rossi nella Figura 1). Contando il numero di mutazioni che si sono accumulate all'interno di ciascun ramo nel corso delle generazioni, stimiamo che questi tre uomini vivessero in tempi diversi tra 3,500 e 7,300 anni fa. I lignaggi di ciascuno sembrano essere esplosi nei secoli successivi alla loro vita, per dominare l'Europa.
Allo stesso modo, un albero materno può essere generato guardando DNA mitocondriale, che viene trasmesso esclusivamente dalle madri ai loro figli. Tuttavia, guardando questo albero materno, non c'è un'esplosione simile. Ciò indica che tutti i fattori responsabili di questo modello erano specifici per gli uomini. Poiché il cromosoma Y stesso contiene pochi geni che potrebbero dare ad un uomo un vantaggio evolutivo rispetto ad un altro, le spiegazioni per questo devono essere un misto di casualità e fattori culturali trasmessi insieme ai geni.
In precedenza è stato proposto che questi stessi rami siano stati stabiliti in tutta Europa durante la diffusione dell'eredità di Yamnaya. Si potrebbe ipotizzare che, se fosse stata creata un'élite maschile con i vantaggi della cultura Yamnaya, insieme ad una stirpe paterna proveniente da pochissimi filoni Yamnaya e / o europei Y, avrebbero potuto monopolizzare le donne e avere figli con un gran numero di partner. Nel corso di molte generazioni, ciò potrebbe portare a una diffusione estremamente diffusa di questi lignaggi. Infatti, inferenze simili sono stati fatti in precedenza per la situazione in cui i contadini neolitici arrivarono per la prima volta.
Poi, tra 2,100 e 4,200 anni fa, nell'età del bronzo, è iniziato qualcosa di interessante. Il nostro albero si divide improvvisamente in molti rami più piccoli (all'interno della barra rosa attraverso la Figura 1), il che significa che il numero di uomini che riproducono era in aumento. È importante non cadere nella trappola dei dati di interpretazione eccessiva, ma è interessante speculare su cosa potrebbe significare. Potrebbe rappresentare un ritorno a un sistema di relazioni relativamente monogame? Potrebbe essere che il pacchetto culturale Yamnaya fosse diventato così diffuso da non dare più alcun vantaggio a nessuno?
Per il momento restano da rispondere a tali domande, ma poiché ogni nuovo studio aggiunge nuove prove e la tecnologia continua a migliorare, la nostra immagine diventa più completa e più affascinante.
anche se la maggior parte avrebbe avuto mal di pancia terribile dal bere latte, i semi per la futura tolleranza al lattosio furono seminati e in crescita.
Circa l'autore
Daniel Zadik è ricercatore postdottorato in genetica all'Università di Leicester. Stiamo studiando sequenze di DNA umano e scimmie per esplorare diverse domande nella nostra evoluzione e storia: come le sequenze sui cromosomi X e Y (sesso) si evolvono in modo diverso dalle altre regioni del genoma; in che modo i cromosomi Y di tutto il mondo sono correlati; e in che modo l'espansione e il movimento delle antiche popolazioni orientali dopo l'adozione dell'agricoltura hanno contribuito alla discendenza dell'Europa moderna.
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
