I geni possono avere influenza 80% sulle prestazioni accademiche degli studenti

La ricerca mostra che la composizione genetica di uno studente può avere una forte influenza sul rendimento scolastico.

Alcuni lo interpretano nel senso che c'è poco che possa essere fatto per aiutare coloro che lottano accademicamente - e che spendono soldi extra su questi studenti per aiutarli ad avere successo è inutile.

Ma è così?

Un grosso malinteso è che i geni sono il destino. Questo è sbagliato perché i geni non sono mai la storia completa.

Questo perché anche i fattori ambientali ("nutrimento") giocano un ruolo nei livelli di rendimento scolastico. Una bonifica ben progettata e ben fornita può anche aiutare gli studenti in difficoltà anche nei casi in cui fattori genetici ("natura") possano essere la fonte delle difficoltà.

Cosa sappiamo dell'influenza genetica

Sappiamo di forti influenze genetiche sulle abilità accademiche principalmente attraverso l'uso del metodo gemello.


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È qui che la composizione genetica dei gemelli identici viene confrontata con gemelli non identici.

La prova dell'influenza genetica emerge se gemelli identici sono più simili in termini di rendimento scolastico rispetto ai gemelli non identici ("fraterni").

Gemelli identici condividono tutti i loro geni, i gemelli "fraterni" condividono metà dei loro geni, ma entrambi i tipi condividono case e scuole.

So i ricercatori possono stimare il grado in cui i geni influenzano il rendimento scolastico al di là degli effetti delle case e delle scuole: cioè, possono stimare la quantità di abilità ereditata. E poiché i gemelli non identici possono essere di sesso opposto, i ricercatori possono anche identificare se la natura e l'educazione si sviluppano in modo diverso con maschi e femmine.

Per la maggior parte gli stessi geni sembrano colpire ragazzi e ragazze, e in generale gli effetti di genere rischiano di essere esagerati nel discorso pubblico.

Studi con bambini gemelli sono stati condotti in tutto il mondo, tra cui in Australia, Stati Uniti, le UK, Europa continentale, Asiae Africa, con un'enfasi sulle aree chiave dell'alfabetizzazione e della matematica.

Stima dell'influenza genetica varia leggermente tra soggetti e posizioni, ma va da 50% fino a 80%. Gli studi hanno utilizzato test standardizzati e test somministrati a scuola.

Meno è noto su argomenti creativi e tecnici, dove esistono chiaramente talenti particolari.

Che mi dici dell'influenza ambientale?

Studi gemelli possono anche analizzare l'influenza ambientale in fattori che condividono per lo più bambini gemelli, come lo status socio-economico (SES) e la scuola frequentata. Ci sono anche quelli che sono unici per ogni bambino in un gemello, come le malattie e, spesso abbastanza, gli insegnanti separati.

Contrariamente alle aspettative di molte persone, alcuni fattori condivisi come la famiglia SES e la scuola frequentata sono relativamente influenze minori sulle differenze degli studenti una volta presa in considerazione la dotazione genetica.

È importante notare, tuttavia, che alcuni gruppi potrebbero mostrare livelli medi inferiori di conseguimento a causa di circostanze ambientali avverse come tassi più bassi di frequenza scolastica e di fidelizzazione.

Altri gruppi potrebbero essere interessati da ambienti insoliti, come ad esempio contaminazione da metalli pesanti dall'estrazione di minerali e metalli, che può essere associata a punteggi NAPLAN inferiori.

Interventi educativi

Ciò che funziona sono interventi ben progettati, ben fatti e tempestivi che possono aiutare i bambini che lottano a raggiungere o avvicinarsi più da vicino ai livelli di portata normale.

Questi interventi sono solitamente progettati per individui o piccoli gruppi ma si sono dimostrati efficaci se implementati in livello di distretto scolastico.

Non affermiamo che compensare lo svantaggio genetico sia facile, ma con il giusto stato d'animo e aiuto sostenuto con particolare attenzione come l'alfabeto rappresenta i suoni della parola, oltre a una pratica di lettura supportata, il progresso è reale e gratificante.

Implicazioni di finanziamento

Questo è il motivo per cui la conclusione che una forte influenza genetica rende inutili spese aggiuntive è troppo pessimista.

Si potrebbe obiettare che se alcuni bambini che lottano con l'alfabetizzazione o il calcolo numerico lo fanno a causa di vincoli sull'apprendimento con origini biologiche, allora i fondi extra forniti a questi bambini sono esattamente ciò che è necessario.

Questo è particolarmente vero se vogliamo contrastare l'aumento lacune tra gli studenti migliori e peggiori.

Implicazioni per la professione d'insegnante

Alcuni insegnanti sono stati riluttanti a riconoscere il ruolo dei geni nelle prestazioni scolastiche, forse a causa di un'avversione per le spiegazioni biologiche - i cosiddetti "Determinismo biologico" - e forse a causa della falsa impressione che se i geni sono importanti, gli insegnanti no.

Tra le altre conseguenze, ciò ha comportato un'enfasi eccessiva sul ruolo della capacità e della dedizione degli insegnanti nel determinare perché alcuni studenti prosperano e altri lottano.

C'è prove dirette da parte di gemelli che le differenze degli insegnanti non sono responsabili di molto nel modo in cui le differenze degli studenti nell'alfabetizzazione. Quindi gli insegnanti contano perché sono i motivi per cui i bambini ne sanno di più alla fine dell'anno o persino al giorno. Ma i nostri insegnanti sono più uniformemente efficaci di quelli a cui danno credito.

La storia del Colorado

È un peccato che in alcuni sistemi educativi, come in Colorado negli Stati Uniti, l'occupazione degli insegnanti e la retribuzione sono legati a valutazioni che danno un peso eccessivo al progresso degli studenti.

Ciò ignora il fatto che alcuni studenti lottano a causa di vincoli biologici sull'apprendimento che possono essere superati in modo incoraggiante, ma solo con risorse speciali e adeguate.

Negli Stati Uniti, il morale dell'insegnante è in un tutti i tempi bassie in altri luoghi, incluso Australia, gli insegnanti sono accusati da molti nei media e nella politica.

Ciò che è necessario

Abbiamo bisogno di una comprensione più sfumata dei fattori che influenzano il rendimento scolastico, compreso il ruolo giocato dai geni.

Allo stesso tempo, dobbiamo evitare l'ingiustificato pessimismo che può accompagnare il riconoscimento dell'influenza genetica, un pericolo che si applica non solo agli atteggiamenti verso lo sviluppo accademico, ma anche a salute mentale e fisica come pure.

Dobbiamo trarre conforto dall'esistenza di interventi scientificamente fondati, che nelle mani di insegnanti con risorse sufficienti, possono fare la differenza per le prospettive degli studenti che inizialmente trovano difficile andare in particolari materie.

Circa l'autore

Brian Byrne, ricercatore capo, Centro di eccellenza ARC in Cognizione e suoi disturbi, Capo Investigatore, Centro di eccellenza della ricerca NHMRC in Twin Research, Professore emerito, Scuola di scienze comportamentali, cognitive e sociali, Università del New England;

Katrina Grasby, PhD, Università del New England

Richard Olson, professore di psicologia e direttore delle neuroscienze, Colorado Learning Disabilities Research Center, Università del Colorado

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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