Creare un'enorme rete globale che colleghi miliardi di individui potrebbe essere uno dei più grandi successi dell'umanità fino ad oggi, ma i microbi ci hanno battuto per oltre tre miliardi di anni. Questi piccoli organismi unicellulari non sono solo responsabili di tutta la vita sulla Terra. Hanno anche le loro versioni del World Wide Web e dell'Internet of Things. Ecco come funzionano.

Proprio come le nostre cellule, i microbi trattano pezzi di DNA come messaggi codificati. Questi messaggi contengono informazioni per l'assemblaggio di proteine ​​in macchine molecolari in grado di risolvere problemi specifici, come la riparazione della cellula. Ma i microbi non si limitano a ricevere questi messaggi dal loro DNA. Inoltre inghiottono pezzi di DNA dai loro parenti morti o li scambiano con compagni di vita.

Questi pezzi di DNA sono quindi incorporati nei loro genomi, che sono come computer che supervisionano il lavoro dell'intero apparato proteico. In questo modo, il minuscolo microbo è una macchina di apprendimento flessibile che ricerca in modo intelligente le risorse nel proprio ambiente. Se una macchina proteica non funziona, il microbo ne prova un'altra. Prova ed errore risolvono tutti i problemi.

Ma i microbi sono troppo piccoli per agire da soli. Invece, formano società. I microbi hanno vissuto come colonie giganti, contenenti trilioni di membri, dal alba della vita. Queste colonie hanno persino lasciato delle strutture minerali note come stromatoliti. Queste sono metropoli microbiche, congelate nel tempo come Pompei, che forniscono prove di vita da miliardi di anni fa.

Le colonie microbiche imparano e si adattano costantemente. Essi è emerso negli oceani e gradualmente conquistò la terra - e al centro della loro strategia esplorativa c'era lo scambio di informazioni. Come abbiamo visto, i singoli membri comunicano scambiando messaggi chimici in modo altamente coordinato. In questo modo, la società microbica costruisce in modo efficace una "mente" collettiva.

La sezione mente collettiva dirige pezzi di software, scritti in codice DNA, avanti e indietro tra migliaia di miliardi di microbi con un unico scopo: esplorare a fondo l'ambiente locale per le risorse che utilizzano le macchine proteiche.

Quando le risorse sono esaurite in un punto, le forze di spedizione microbiche avanzano per trovare nuove terre di abbondanza. Trasmettono le loro scoperte alla base usando diversi tipi di segnali chimici, chiedendo la trasformazione della società microbica coloni ai colonizzatori.

In questo modo, i microbi alla fine conquistano l'intero pianeta, creando una rete microbica globale che assomiglia al nostro World Wide Web ma usando segnali biocemici invece di quelli digitali elettronici. In teoria, un segnale emesso nelle acque attorno al Polo Sud potrebbe viaggiare in modo efficace veloce alle acque attorno al Polo Nord.

Internet degli esseri viventi

Le somiglianze con la tecnologia umana non si fermano qui. Scienziati e ingegneri stanno ora lavorando per espandere la nostra propria rete di informazioni nel Internet delle cose, integrando tutti i tipi di dispositivi dotandoli di microchip per rilevare e comunicare. Il tuo frigorifero sarà in grado di avvisarti quando è senza latte. La tua casa sarà in grado di dirti quando viene svaligiata.

I microbi hanno costruito la loro versione di Internet of Things molto tempo fa. Possiamo chiamarlo "Internet of Living Things", anche se è più spesso noto come la biosfera. Ogni organismo sul pianeta è collegato in questa rete complessa che dipende dai microbi per la sua sopravvivenza.

Più di un miliardo di anni fa, un microbo si è trovato all'interno di un altro microbo che è diventato il suo ospite. Questi due microbi sono diventati un ibrido simbiotico noto come cellula eucariotica, la base per la maggior parte delle forme di vita a cui siamo abituati oggi. Tutte le piante e gli animali discendono da questa fusione microbica e quindi contengono il software biologico "plug-in" che li connette a Internet of Living Things.

Ad esempio, gli umani sono progettati in un modo che significa che non possiamo funzionare senza i trilioni di microbi all'interno del nostro corpo (il nostro microbioma) che ci aiutano a fare cose come Digerire cibo ed sviluppare l'immunità ai germi. Siamo così sopraffatti dai microbi che stampiamo le firme microbiche personali su ogni superficie che tocchiamo.

L'Internet of Living Things è un sistema pulito e ben funzionante. Le piante e gli animali vivono dei rifiuti ecologici creati dai microbi. Mentre per i microbi, tutte le piante e gli animali sono, come dice Howard Bloom, "semplice bestiame sulla cui carne cenano", I cui corpi saranno digeriti e riciclati un giorno.

I microbi sono anche potenziali turisti cosmici. Se gli umani viaggiano nello spazio profondo, i nostri i microbi viaggeranno con noi. L'Internet delle cose viventi può avere una lunga portata cosmica.

Il paradosso è che noi percepiamo ancora i microbi come organismi inferiori. La realtà è che i microbi sono i governanti invisibili e intelligenti della biosfera. La loro biomassa globale supera la nostra. Sono gli inventori originali della società basata sull'informazione. Il nostro Internet è semplicemente un sottoprodotto del gioco di informazione microbico avviato tre miliardi di anni fa.

Circa l'autore

Predrag Slijepcevic, Senior Lecturer in Biology, Brunel University London

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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