Aaron Foster / THeImage Bank / Getty Images

Se alieni intelligenti visitassero la Terra, sarebbe uno degli eventi più profondi della storia umana.

Sondaggi lo dimostrano quasi la metà degli americani credo che gli alieni abbiano visitato la Terra, sia nel passato antico che di recente. Quella percentuale è aumentata. Credere nelle visite aliene è maggiore della convinzione che Bigfoot sia una creatura reale, ma meno della convinzione che i luoghi possano essere infestati dagli spiriti.

Gli scienziati respingono queste convinzioni in quanto non rappresentano fenomeni fisici reali. Non negano l'esistenza di alieni intelligenti. Ma hanno fissato un livello elevato per la prova che siamo stati visitati da creature di un altro sistema stellare. Come Ha detto Carl Sagan, "Le affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie."

io sono un professore di astronomia che ha scritto ampiamente su cercare la vita nell'universo. Insegno anche a corso online gratuito di astrobiologia. Divulgazione completa: non ho visto personalmente un UFO.

Oggetti volanti non identificati

UFO significa oggetto volante non identificato. Niente di più, niente di meno.

C'è una lunga storia di avvistamenti UFO. Studi dell'aeronautica militare sugli UFO vanno avanti dagli anni '1940. Negli Stati Uniti, il "ground zero" per gli UFO avvenne nel 1947 a Roswell, nel New Mexico. Il fatto che il file L'incidente di Roswell fu presto spiegato poiché l'atterraggio di emergenza di un pallone militare ad alta quota non ha frenato una marea di nuovi avvistamenti. La maggior parte degli UFO appare alle persone negli Stati Uniti. È curioso che L'Asia e l'Africa hanno così pochi avvistamenti nonostante le loro grandi popolazioni, e ancora più sorprendente che gli avvistamenti si fermino ai confini canadesi e messicani.

La maggior parte degli UFO ha spiegazioni banali. Più della metà può essere attribuita a meteore, palle di fuoco e al pianeta Venere. Tali oggetti luminosi sono familiari agli astronomi ma spesso non sono riconosciuti dai membri del pubblico. Resoconti di visite di UFO inspiegabilmente ha raggiunto il picco circa sei anni fa.

Molte persone che dicono di aver visto gli UFO lo sono dog sitter o fumatori. Perché? Perché sono fuori di più. Gli avvistamenti si concentrano nelle ore serali, in particolare il venerdì, quando molte persone si rilassano con uno o più drink.

Poche persone, come l'ex dipendente della NASA James Ober, avere la forza d'animo di rintracciare e trovare spiegazioni convenzionali per decenni di avvistamenti UFO. La maggior parte degli astronomi trova il file ipotesi di visite aliene non plausibile, quindi concentrano le loro energie sull'entusiasmante ricerca scientifica della vita oltre la Terra.

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La maggior parte degli avvistamenti UFO sono stati negli Stati Uniti.

Siamo soli?

Mentre gli UFO continuano a turbinare nel cultura popolare, gli scienziati stanno cercando di rispondere alla grande domanda che viene sollevata dagli UFO: siamo soli?

Gli astronomi hanno scoperto oltre 4,000 esopianeti, o pianeti in orbita attorno ad altre stelle, un numero che raddoppia ogni due anni. Alcuni di questi esopianeti sono considerati abitabili, poiché sono vicini alla massa terrestre e alla giusta distanza dalle loro stelle per avere acqua sulla loro superficie. I più vicini di questi pianeti abitabili sono a meno di 20 anni luce di distanza, nel nostro "cortile" cosmico. Estrapolare da questi risultati porta a una proiezione di 300 milioni di mondi abitabili nella nostra galassia. Ciascuno di questi pianeti simili alla Terra è un potenziale esperimento biologico e sono passati miliardi di anni da quando si sono formati perché la vita si sviluppasse e l'intelligenza e la tecnologia emergessero.

Gli astronomi sono molto fiduciosi che esista vita oltre la Terra. Come astronomo e asso cacciatore di pianeti extrasolari Geoff Marcy, dice: "L'universo è apparentemente pieno di ingredienti della biologia". Ci sono molti passaggi nella progressione dalla Terra con condizioni adatte alla vita agli alieni intelligenti che saltano da una stella all'altra. Gli astronomi usano il Equazione di Drake per stimare il numero di civiltà aliene tecnologiche nella nostra galassia. Ci sono molte incertezze nell'equazione di Drake, ma interpretarla alla luce delle recenti scoperte di esopianeti lo rende molto improbabile che siamo l'unica, o la prima, civiltà avanzata.

Questa fiducia ha alimentato un attivo ricerca della vita intelligente, che finora non ha avuto successo. Quindi i ricercatori hanno riformulato la domanda "Siamo soli?" a "Dove sono?"

L'assenza di prove per gli alieni intelligenti è chiamata paradosso di Fermi. Anche se esistono alieni intelligenti, ce ne sono a numero di motivi perché potremmo non averli trovati e loro potrebbero non aver trovato noi. Gli scienziati non ignorano l'idea degli alieni. Ma non sono convinti dalle prove fino ad oggi perché non sono affidabili o perché ci sono tante altre spiegazioni più banali.

Mito e religione moderni

Gli UFO fanno parte del panorama delle teorie del complotto, inclusi i resoconti rapimento da parte di alieni ed cerchi nel grano creati da alieni. Rimango scettico sul fatto che esseri intelligenti con una tecnologia di gran lunga superiore viaggerebbero trilioni di miglia solo per spremere il nostro grano.

È utile considerare gli UFO come un file fenomeno culturale. Diana Pasulka, un professore presso l'Università del North Carolina, osserva che miti e religioni sono entrambi mezzi per affrontare esperienze inimmaginabili. A mio avviso, gli UFO sono diventati una specie di nuova religione americana.

Quindi no, non penso che credere negli UFO sia folle, perché alcuni oggetti volanti non sono identificati e l'esistenza di alieni intelligenti è scientificamente plausibile.

Ma a studio di giovani adulti ha scoperto che la credenza sugli UFO è associata a personalità schizotipica, tendenza all'ansia sociale, idee paranoiche e psicosi transitoria. Se credi negli UFO, potresti guardare quali altre convinzioni non convenzionali hai.

Non mi iscrivo alla "religione" degli UFO, quindi chiamami agnostico. Ricordo l'aforisma reso popolare da Carl Sagan, "Vale la pena mantenere una mente aperta, ma non così aperto il tuo cervello cade."

L'autore

Chris Impey, distinto professore universitario di astronomia, University of Arizona

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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