Un paziente COVID-19 è collegato a dispositivi di sostentamento vitale presso il Mount Sinai South Nassau Hospital di Oceanside, New York, il 14 aprile 2020. Jeffrey Basinger / Newsday tramite Getty Images

La pandemia COVID-19 ha riportato sotto i riflettori l'epidemia di obesità, rivelando che l'obesità non è più una malattia che danneggia solo a lungo termine, ma che può avere effetti devastanti. Nuovi studi e informazioni confermano il sospetto dei medici che questo virus tragga vantaggio da una malattia che il nostro attuale sistema sanitario statunitense non è in grado di tenere sotto controllo.

Nelle notizie più recenti, i Centers for Disease Control and Prevention riportano che il 73% degli infermieri che sono stati ricoverati in ospedale da COVID-19 aveva l'obesità. Inoltre, uno studio recente lo ha rilevato l'obesità potrebbe interferire con l'efficacia di un vaccino COVID-19.

Sono un specialista in obesità e medico clinico lavorando in prima linea sull'obesità nelle cure primarie presso l'Università della Virginia Health System. In passato, mi sono ritrovato spesso ad avvertire i miei pazienti che l'obesità poteva togliere loro anni di vita. Ora più che mai questo avvertimento è diventato verificabile.

Più danni di quanto si credesse

Inizialmente i medici credevano che l'obesità aumentasse solo il rischio di ammalarsi a causa del COVID-19, non la possibilità di essere infettati in primo luogo. Adesso, analisi più recente mostra che non solo l'obesità aumenta il rischio di ammalarsi e morire a causa di COVID-19; l'obesità aumenta il rischio di contrarre l'infezione in primo luogo.

Nel marzo 2020, studi osservazionali ha notato l'ipertensione, il diabete e la malattia coronarica come le altre condizioni più comuni - o comorbilità - nei pazienti con malattia COVID-19 più grave. Ma era il redattori della rivista Obesity che ha lanciato per primo l'allarme il 1 aprile 2020 che l'obesità si sarebbe probabilmente rivelata un fattore di rischio indipendente per gli effetti più gravi dell'infezione da COVID-19.

Inoltre, due studi compresi quasi 10,000 pazienti hanno dimostrato che i pazienti che hanno sia COVID-19 che l'obesità hanno rischio di morte più elevato ai giorni 21 e 45 rispetto ai pazienti con un indice di massa corporea normale, o BMI.

E uno studio pubblicato a settembre 2020 ha riportato tassi più elevati di obesità nei pazienti COVID-19 che sono gravemente malati e richiedono intubazione.

Sta diventando in modo schiacciante evidente da questi studi e altri che le persone con obesità si trovano ad affrontare un pericolo evidente e presente.

Stigma e mancanza di comprensione

L'obesità è una malattia interessante. È un argomento di cui parlano molti medici, spesso frustrati dal fatto che i loro pazienti non possono prevenirlo o invertirlo con il piano di trattamento troppo semplificato che ci è stato insegnato nella nostra formazione iniziale; "Mangia di meno e fai più esercizio."

È anche una malattia che causa problemi fisici, come apnea notturna e dolori articolari. Colpisce anche la mente e lo spirito a causa della società e pregiudizi dei professionisti medici contro quelli con obesità. Può anche influire negativamente sulle dimensioni del tuo stipendio. Riuscite a immaginare la protesta se il titolo diceva "I pazienti con pressione alta guadagnano meno"?

Noi medici e ricercatori abbiamo compreso da tempo le conseguenze a lungo termine dell'eccesso di peso e dell'obesità. Attualmente lo riconosciamo l'obesità è associata ad almeno 236 diagnosi mediche, compresi 13 tipi di cancro. L'obesità può ridurre la durata della vita fino a otto anni.

Nonostante lo sappiano, i medici statunitensi non sono preparati a prevenire e invertire l'obesità. In un sondaggio pubblicato di recente, solo il 10% dei presidi delle scuole di medicina e degli esperti di curriculum ritiene che i propri studenti fossero "molto preparati" per quanto riguarda la gestione dell'obesità. La metà delle scuole di medicina ha risposto che l'espansione dell'educazione all'obesità era una priorità bassa o meno. Una media di 10 ore totali è stata segnalata come dedicata all'educazione all'obesità durante l'intera formazione nella scuola di medicina.

E i medici a volte non sanno come o quando prescrivere farmaci per i pazienti con obesità. Per esempio, otto farmaci per la perdita di peso approvati dalla FDA sono sul mercato, ma solo 2% dei pazienti eleggibili ricevere prescrizioni per loro dai loro medici.

Una donna misura il suo livello di zucchero nel sangue durante il blocco a Parigi nel marzo 2020. Foto di Franck Fife / AFP tramite Getty Images

Cosa succede nel corpo

Quindi, eccoci qui, con una collisione tra l'epidemia di obesità e la pandemia COVID-19. E una domanda che trovo i pazienti che mi chiedono sempre di più: in che modo l'obesità crea malattie e complicazioni più gravi dall'infezione da COVID-19?

Ci sono molte risposte; iniziamo con la struttura.

Eccesso il tessuto adiposo, che immagazzina il grasso, crea una compressione meccanica nei pazienti con obesità. Ciò limita la loro capacità di assorbire e rilasciare completamente una boccata d'aria completa.

La respirazione richiede più lavoro in un paziente con obesità. Crea una malattia polmonare restrittiva e, nei casi più gravi, porta a sindrome da ipoventilazione, che può far sì che una persona abbia troppo poco ossigeno nel sangue.

E poi c'è la funzione. L'obesità si traduce in un eccesso di tessuto adiposo, o ciò che chiamiamo colloquialmente "grasso". Nel corso degli anni, gli scienziati hanno imparato che il tessuto adiposo è dannoso di per sé. Si può dire che il tessuto adiposo agisce come un organo endocrino tutto suo. Rilascia più ormoni e molecole che portano a uno stato cronico di infiammazione nei pazienti con obesità.

Quando il corpo è in uno stato costante di infiammazione di basso grado, rilascia citochine, proteine ​​che combattono l'infiammazione. Mantengono il corpo in guardia, bollente e pronto a combattere le malattie. Va tutto bene quando sono tenuti sotto controllo da altri sistemi e cellule. Quando vengono rilasciati cronicamente, tuttavia, può verificarsi uno squilibrio che causa lesioni al corpo. Pensalo come un incendio piccolo ma contenuto. È pericoloso, ma non sta bruciando l'intera foresta.

COVID-19 fa sì che il corpo ne crei un altro incendio di citochine. Quando una persona obesa ha il COVID-19, due piccoli incendi di citochine si uniscono, provocando il fuoco violento dell'infiammazione che danneggia i polmoni anche più dei pazienti con BMI normale.

Inoltre, questo stato di infiammazione cronica può portare a qualcosa chiamato disfunzione endoteliale. In questa condizione, invece di aprirsi, i vasi sanguigni si chiudono e si restringono, riducendo ulteriormente l'ossigeno ai tessuti.

Inoltre, l'aumento del tessuto adiposo può avere più ACE-2, l'enzima che consente al coronavirus di invadere le cellule e iniziare a danneggiarle. UN recente studio ha mostrato un'associazione di aumento dell'ACE-2 nel tessuto adiposo piuttosto che nel tessuto polmonare. Questa scoperta rafforza ulteriormente l'ipotesi che l'obesità giochi un ruolo importante nelle infezioni da COVID-19 più gravi. Quindi, in teoria, se hai più tessuto adiposo, il virus può legarsi e invadere più cellule, causando cariche virali più elevate che rimangono più a lungo, il che può rendere l'infezione più grave e prolungare il recupero.

ACE-2 può essere utile in contrastare l'infiammazione, ma se è altrimenti legato a COVID-19, non può aiutare con questo.

Il nuovo virus SARS COVID-19 ha costretto la professione medica ad affrontare la realtà che molti medici statunitensi conoscono intrinsecamente. Quando si tratta di prevenzione di malattie croniche come l'obesità, il sistema sanitario statunitense non funziona bene. Molti assicuratori premiano i medici metriche delle riunioni di trattare gli effetti dell'obesità piuttosto che prevenirla o curare la malattia stessa. I medici vengono rimborsati, ad esempio, per aiutare i pazienti con diabete di tipo 2 a raggiungere un determinato livello di A1C o un determinato obiettivo di pressione sanguigna.

Credo sia il momento di istruire i medici e fornire loro le risorse per combattere l'obesità. I medici non possono più negare che l'obesità, uno dei più forti predittori di COVID-19 e di almeno 236 altre condizioni mediche, debba diventare il nemico pubblico numero uno.

L'autore

Cate Varney, medico clinico, University of Virginia

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

books_nutrition