Questo articolo fa parte della nostra serie che esamina le condizioni delle donne nascoste. Puoi leggere di mughetto cronico, malattia infiammatoria pelvica e altri pezzi della serie qui.

Lena Dunham, creatore e stella delle ragazze serie televisiva, ieri annunciato si stava prendendo una pausa dalla promozione della nuova stagione per motivi di salute. Dunham ha sofferto di endometriosi, una malattia che colpisce una donna su dieci in età mestruale, dal suo primo periodo.

Dopo il suo annuncio su Facebook, diversi notizie pubblicate alcuni fatti di base sulla malattia comune ma fraintesa. Mentre la maggior parte ha avuto ragione, la CNN ha affermato erroneamente che l'isterectomia è "l'unica cura assoluta" per la condizione - un reclamo che è stato rimosso dal sito.

Eppure la CNN ha mantenuto parecchie dichiarazioni errate, compreso che l'endometriosi è una condizione che colpisce principalmente le donne nei loro 30 e 40.

Qualsiasi ragazza in età mestruale può avere endometriosi, che spesso provoca dolore intenso. Carnie Lewis / Flickr, CC BY

Gli errori della CNN sono sfortunati ma non sorprendenti. L'endometriosi è caratterizzata da un elevato grado di incertezza, il che rende difficile persino un riassunto di base. Quest'ultimo incidente è un'ulteriore prova che è una malattia trascurata, di genere e politicizzata che deve essere presa di più seriamente dagli accademici medici e altri, allo stesso modo.

Che cosa è l'endometriosi?

L'endometriosi è spesso definita come una condizione ginecologica cronica, in cui il tessuto di tipo endometriale cresce al di fuori dell'utero.

Può verificarsi in tutte le donne in età mestruale. Affermare che colpisce principalmente quelli nei loro 30 e 40 è preoccupante poiché l'endometriosi non è sempre sospettata o indagata tra le donne più giovani, e gli studi mostrano costantemente lunghi ritardi nella diagnosi.

Se una donna non è rimasta incinta entro la fine del suo ciclo mestruale, il tessuto che riveste l'utero si perde (il periodo). Nelle donne con endometriosi, sembra che anche i tessuti situati all'esterno dell'utero sanguinino e si gonfino. Possono svilupparsi lesioni, cisti e noduli, causando spesso forti crampi, sanguinamento e dolore.

La condizione può portare alla sterilità, anche se non è chiaro come ciò avvenga.

Sebbene le pillole contraccettive e, più drasticamente, la rimozione dell'utero (isterectomia) possano talvolta alleviare i sintomi, attualmente non esiste una cura per l'endometriosi.

La "malattia delle teorie"

Secondo alcuni, l'endometriosi è relativamente nuova, scoperto per la prima volta in 1860 da un medico boemo di nome von Rokitansky.

Altri pensano che abbia colpito le donne per millenni. Ad esempio, l'antica condizione dell'isteria era il primo disturbo mentale attribuito esclusivamente alle donne. Le donne isteriche hanno spesso esposto sintomi comune all'endometriosi. Questi includevano nervosismo, desiderio sessuale, insonnia, pesantezza all'addome, spasmo muscolare, mancanza di respiro e irritabilità.

Un recente studio che riesaminata vecchi casi sostenevano che le donne diagnosticate come isteriche potessero in effetti soffrire di endometriosi. Gli autori hanno scritto che la negligenza storica della malattia può costituire "una delle diagnosi di massa più colossali nella storia umana".

L'endometriosi è stata spesso chiamata "La malattia delle teorie" sebbene gli studiosi tendano a trascurare il loro significato e il modo in cui le donne figurano in modo così centrale.

Le donne diagnosticate come isteriche potrebbero infatti aver sofferto di endometriosi. Jenavieve / Flickr, CC BY

Tradizionalmente, l'endometriosi era conosciuta come la "Malattia delle donne in carriera", basato sul presupposto che coloro che hanno trascurato i loro doveri di figli - invece di perseguire l'educazione o le carriere - lo hanno sviluppato. Anche se questo è stato ora fortemente criticato, la possibilità che il comportamento di una donna sia in qualche modo un fattore della malattia persiste.

Mentre vi è nessuna prova da sostenere l'affermazione, le donne con endometriosi spesso riferiscono di essere informate che la malattia sarà curata in caso di gravidanza.

Teorie più recenti si sono concentrate sul possibile ruolo delle tossine ambientali e della dieta. Le donne lo sono incoraggiati a mangiare cibo biologico ed evitare rischi evidenti per la loro salute.

Questa aspettativa è particolarmente preoccupante, oneroso e individualizzante nel suo focus. Se esiste un legame tra endometriosi e ambiente, sia l'industria che il governo devono essere invitati a indagare e, se necessario, a regolamentare. Non dovrebbe essere lasciato alla donna.

Nel frattempo, i sostenitori della salute delle donne, gli autori di auto-aiuto e gli scrittori del New Age hanno sviluppato le proprie idee. Ad esempio, autore New Age Christiane Northrup scrive:

Quando una donna sente che i suoi bisogni emotivi più intimi sono in diretto conflitto con ciò che il mondo le chiede, l'endometriosi è uno dei modi in cui il suo corpo cerca di attirare la sua attenzione sul problema. Sono i nostri corpi che cercano di non farci dimenticare la nostra natura femminile, il nostro bisogno di auto-educazione e la nostra connessione con altre donne.

Le donne che pensavano troppo e trascuravano la gravidanza erano tradizionalmente considerate inclini all'endometriosi. Rick e Brenda Beerhorst / Flickr, CC BY

La mia ricerca mostra che le donne hanno ascoltato tali teorie in molti luoghi, anche da professionisti della salute e psichiatri.

Dobbiamo prendere la malattia più seriamente

Una preoccupazione per le scelte riproduttive e di stile di vita delle donne unisce queste teorie.

Molti di loro riflettono e rafforzano l'idea che le donne siano deboli e vicine alla natura e che i loro corpi siano progettati per la riproduzione. Qualsiasi deviazione da queste norme apparenti metterà inevitabilmente a rischio la sua salute.

Il controllo coerente delle scelte riproduttive, del comportamento e del profilo psicologico di una donna ha un effetto negativo su quelli vivere con la condizione. Le donne hanno espresso la preoccupazione di essere responsabili per aver causato la loro malattia, vedendosi anche responsabili della cura.

Molti si ammoniscono per comportarsi come "mostri" e "ammollo" durante il ciclo mestruale e per non essere in grado di controllare o gestire il loro dolore mestruale.

Le teorie sull'endometriosi sono spesso stereotipate e dannose. Le persone che condividono questi raramente fanno uno sforzo per riflettere criticamente su di loro o su come influenzano le donne. Chiaramente, questi modi di parlare della malattia sono dannosi per le donne.

Dato che non sappiamo davvero quali siano le cause dell'endometriosi, dobbiamo cercare di esplorare tutte le possibilità, non solo quelle che si concentrano sulle donne, implicano una colpa da parte loro o sono modellate da idee stanche su ruoli, responsabilità e corpi delle donne.