Un rapporto ha rilevato che il 90% dei pazienti patologicamente obesi ammessi a terapia intensiva necessitava di un ventilatore. Patrik Slezak / Shutterstock

Poiché i decessi correlati al coronavirus in tutto il mondo suggeriscono quarto di un milione, una tendenza preoccupante sta emergendo nella letteratura medica: alti tassi di obesità in gruppi di pazienti con COVID-19 grave o potenzialmente letale.

A rapporto recente di New York mostra più di due persone su cinque che necessitano di un tubo respiratorio erano obese. Un rapporto di un'unità di terapia intensiva in Francia ha trovato quasi 90% dei pazienti patologicamente obesi ammesso richiesto ventilazione meccanica rispetto a meno della metà di quelli con peso corporeo inferiore.

Esistono diversi motivi per cui i pazienti con obesità ammessi in terapia intensiva con COVID-19 possono richiedere una ventilazione invasiva.

Livelli più elevati di grasso nel torace e nella pancia esercitano una pressione sui polmoni, rendendo difficile per le persone con obesità riempirli a capacità in circostanze normali. Questa ridotta capacità respiratoria può aggiungere difficoltà respiratoria nei pazienti con COVID-19.

Portare peso extra significa anche che c'è una maggiore richiesta di ossigeno. Alcuni pazienti con obesità potrebbero respirare troppo lentamente o troppo lentamente fornire abbastanza ossigeno al corpo e alcuni possono interrompere in modo intermittente la respirazione del tutto.

Entrambi questi fattori mettono già a dura prova cuore e polmoni e possono peggiorare i sintomi di COVID-19. Ma non sembrano spiegare interamente i tassi inaspettatamente elevati di obesità nei pazienti con infezione da coronavirus molto malati. Ciò suggerisce che potrebbero esserci altri fattori in gioco che sono unici per questo virus.

In un recente documento di revisione, abbiamo esaminato il motivo per cui i pazienti con obesità sono maggiormente a rischio di infezioni COVID-19 gravi o potenzialmente letali. Sulla base dei nostri risultati, riteniamo che il tessuto adiposo sia una potenziale fonte di infiammazione incontrollata che potrebbe causare danni agli organi, compresi i polmoni, a seguito di COVID-19.

Le persone con obesità sono comunemente mostrate per avere uno sbilanciato o sistema immunitario infiammato. Il loro sangue ha spesso livelli più alti di diversi segnali infiammatori che sono simili alle risposte COVID-19 nel corpo. Ciò può significare che i loro sistemi immunitari hanno maggiori probabilità di reagire in modo eccessivo a un'infezione da coronavirus.

Anche tessuto adiposo funge da vasto serbatoio per una gamma di cellule immunitarie, tra cui macrofagi e Cellule T. I macrofagi divorano agenti infettivi (come batteri e virus) e presentano gli avanzi alle cellule T, che avvisano il corpo dell'infezione.

Il tessuto adiposo può fungere da serbatoio per le cellule immunitarie. Paul MacDaragh Ryan / Noel Caplice, Autore previsto

Dati da Wuhan, Cina indica che la risposta del segnale immunitario è maggiore nelle persone con forme gravi di COVID-19. Questa reazione è denominata "tempesta di citochine".

Le citochine agiscono come "messaggeri" che raccontano ad altre cellule immunitarie le potenziali minacce e scatenano l'infiammazione (spesso sotto forma di febbre o gonfiore) al fine di distruggere l'agente patogeno. Ma a volte il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo, rilasciando troppe citochine (una "tempesta di citochine").

Dopo essere stato infettato dal coronavirus, il corpo di una persona obesa può attivare il grande serbatoio di cellule immunitarie che risiede nei grassi, il che può causare gonfiore e infiammazione eccessivi. Questa attivazione sproporzionata del sistema immunitario può causare danni agli organi, compresi i polmoni.

Dal sette al dieci giorni di COVID-19, il paziente spesso inizia a migliorare o può fare una svolta in peggio. Questo deterioramento ritardato suggerisce che il vero danno causato da COVID-19 può essere causato dalla tempesta di citochine, piuttosto che dall'infezione stessa.

Poiché il tessuto adiposo immagazzina un grande serbatoio di cellule immunitarie, le persone con obesità possono avere maggiori probabilità di subire una reazione di tempesta di citochine da COVID-19. Ciò comporterebbe danni ai polmoni, gravi difficoltà respiratorie o persino la morte.

Al momento non esiste un trattamento o cura approvato per COVID-19. I medici si stanno concentrando principalmente sul mantenimento dell'ossigenazione e dell'idratazione dei pazienti.

I farmaci immunosoppressori mirati (che riducono la forza del sistema immunitario del corpo) possono essere particolarmente utili per i pazienti con infezioni gravi e le prove sono attualmente in corso.

Tuttavia, i ricercatori hanno anche riscontrato carenze specifiche sottopopolazioni di cellule T. in malattia grave. Pertanto, i farmaci immunosoppressori non mirati potrebbero potenzialmente peggiorare i sintomi attenuando ulteriormente la risposta immunitaria.

Diversi messaggeri infiammatori aggiuntivi, come TNFa, può valere la pena prendere di mira in diverse fasi della malattia. Sono in corso test per una serie di farmaci, con più di 600 studi clinici attualmente in corso. Ma potrebbero passare mesi prima che qualsiasi terapia immunitaria venga approvata e nessuno di questi farmaci sarà una cura.

Le persone con obesità dovrebbero adottare misure extra per proteggersi dall'ottenere COVID-19, anche seguendo le misure di allontanamento sociale. Si dovrebbe attirare anche l'attenzione sulla salute pubblica quartieri poco privilegiati e sovraffollati dove coesistono cattiva alimentazione e obesità. La soglia per intensificare il trattamento intensivo dovrebbe essere abbassata per i soggetti con obesità per prevenire infezioni gravi.

Circa l'autore

Paul MacDaragh Ryan, dottore junior (tirocinante accademico), University College Cork e Noel Caplice,, University College Cork

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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