Per 2050, 70% della popolazione mondiale dovrebbe vivere in paesi e città. La vita urbana porta molti vantaggi, ma gli abitanti delle città di tutto il mondo stanno vedendo a rapido aumento in problemi di salute non trasmissibili, come l'asma e le malattie infiammatorie intestinali.
Alcuni scienziati ora pensano che questo sia collegato a la perdita di biodiversità - il continuo esaurimento delle varie forme di vita sulla Terra. Il tasso di estinzione di specie diverse è attualmente mille volte superiore al tasso di background storico.
La diversità microbica è una parte importante della biodiversità che si sta perdendo. E questi microbi - batteri, virus e funghi, tra gli altri - lo sono essential per mantenere ecosistemi sani. Poiché gli esseri umani fanno parte di questi ecosistemi, anche la nostra salute ne risente quando svaniscono o quando le barriere riducono la nostra esposizione ad essi.
L'ecosistema interno
Il nostro intestino, la pelle e le vie respiratorie ospitano microbiomi distinti: vaste reti di microbi che esistono in ambienti diversi. L'intestino umano da solo ospita fino a 100 trilioni di microbi, che supera il numero delle nostre cellule umane. I nostri microbi forniscono servizi che sono parte integrante della nostra sopravvivenza, come la lavorazione del cibo e la fornitura di sostanze chimiche supportare la funzione cerebrale.
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Anche il contatto con una vasta gamma di microbi nel nostro ambiente è essenziale per rafforzare il nostro sistema immunitario. I microbi trovati in ambienti più vicini a quelli in cui ci siamo evoluti, come boschi e praterie, sono chiamati "vecchio amico"Microbi da alcuni microbiologi. Questo perché svolgono un ruolo importante in "educare"Il nostro sistema immunitario.
Parte del nostro sistema immunitario è ad azione rapida e non specifico, il che significa che attacca tutte le sostanze in assenza di una regolazione adeguata. I microbi di vecchi amici del nostro ambiente aiutano fornire questo ruolo normativo. Possono anche stimolare sostanze chimiche che aiutano a controllare l'infiammazione e impedire al nostro corpo di attaccare le nostre stesse cellule o sostanze innocue come polline e polvere.
L'esposizione a una vasta gamma di microbi consente al nostro corpo di attivare un'efficace risposta difensiva contro i patogeni. Un'altra parte del nostro sistema immunitario produce minuscoli eserciti di "cellule di memoria" che mantengono un registro di tutti gli agenti patogeni incontrati dal nostro corpo. Ciò consente a rapido ed efficace risposta immunitaria a patogeni simili in futuro.
Per aiutare a combattere malattie infettive come COVID-19, abbiamo bisogno di sistemi immunitari sani. Ma questo è impossibile senza il supporto di diversi microbiomi. Proprio come i microbi hanno ruoli importanti negli ecosistemi, aiutando le piante a crescere e riciclando i nutrienti del suolo, forniscono anche al nostro corpo nutrienti e sostanze chimiche che sostengono la salute promuovere una buona salute fisica e mentale. Ciò rafforza la nostra capacità di recupero di fronte a malattie e altri momenti stressanti della nostra vita.
Ma le nostre città spesso mancano di biodiversità. La maggior parte di noi ha scambiato gli spazi verdi e blu con spazi grigi: la giungla di cemento. Di conseguenza, gli abitanti delle città sono molto meno esposti a una varietà di microbi che promuovono la salute. L'inquinamento può influenzare anche il microbioma urbano. Gli inquinanti atmosferici possono alterare il polline in modo che sia più probabile che provochi una reazione allergica.
La "germafobia", la percezione che tutti i microbi siano cattivi, aggrava questi effetti incoraggiando molti di noi a sterilizzare tutte le superfici delle nostre case e spesso impedisce ai bambini di uscire e giocare nella sporcizia. Il suolo è uno dei più habitat biodiversi sulla Terra, quindi gli stili di vita urbani possono davvero svantaggiare i giovani interrompendo questa connessione vitale.
I bambini hanno bisogno di microbiomi diversi nel loro ambiente per sviluppare un sistema immunitario sano. The_Fairhead / Shutterstock
Le persone che vivono in aree urbane più svantaggiate hanno una salute peggiore, più basse aspettative di vita e tassi più elevati di infezioni. Non è un caso che queste comunità spesso non siano accessibili, spazi verdi e blu di alta qualità. È anche meno probabile che siano in grado di permettersi o abbiano il tempo e l'energia per divertirsi frutta e verdura a prezzi accessibili.
Cosa possiamo fare?
Dobbiamo fare sul serio riguardo al microbioma urbano.
Il ripristino degli habitat naturali può aiutare ad aumentare la biodiversità e la salute dei residenti delle città. Coltivazione di piante autoctone più diverse, la creazione di spazi verdi sicuri, inclusivi e accessibili e il ripristino dei parchi urbani e suburbani possono ripristinare la diversità microbica nella vita urbana.
La nostra ricerca sta aiutando i progettisti urbani a ripristinare gli habitat nelle città che possono promuovere interazioni sane tra residenti e microbi ambientali.
Ma l'accesso a questi spazi verdi e blu e un'alimentazione a prezzi accessibili devono essere migliorati. Supporto per orti e orti comunitari potrebbe fornire cibo gratuito e nutriente e l'esposizione a microbi utili in un colpo solo, mentre sessioni che insegnano alle persone come coltivare il proprio cibo potrebbe essere prescritto da professionisti della salute.
La promozione delle connessioni con la natura, inclusi i microbi che molti di noi attualmente evitano, dovrebbe essere una parte fondamentale di qualsiasi strategia di recupero post-pandemia. Dobbiamo proteggere e promuovere la biodiversità invisibile che è vitale per la nostra salute personale e planetaria.
L'autore
Jake M. Robinson, PhD Researcher, Dipartimento di Paesaggio, Università di Sheffield
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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