Il fiume Orange, il più lungo del Sud Africa, diventerà più adatto alla malaria. Richard van der Spuy 

Di una stima 228 milioni di casi della malaria nel mondo ogni anno, circa il 93% si trova in Africa. Questa proporzione è più o meno la stessa per le 405,000 morti per malaria a livello globale.

Ecco perché sono in corso enormi sforzi per fornire informazioni dettagliate mappe degli attuali casi di malaria in Africa e per prevedere quali aree diventeranno più suscettibili in futuro, poiché tali mappe sono vitali per il controllo e il trattamento della trasmissione. Le popolazioni di zanzare possono rispondere rapidamente ai cambiamenti climatici, quindi è anche importante capire cosa significa il riscaldamento globale per il rischio di malaria in tutto il continente.

Abbiamo appena pubblicato un nuovo set di mappe in Nature Communications fornendo il quadro più accurato fino ad ora di dove in Africa diventerà - e non - diventerà climaticamente adatto alla trasmissione della malaria.

Il parassita della malaria prospera dove è caldo e umido. La temperatura dell'aria controlla diverse parti del ciclo di trasmissione, inclusa la durata della vita delle zanzare e i tassi di sviluppo e morso.

Se fa troppo caldo o troppo freddo, il parassita della malaria o la zanzara che trasmette il parassita tra gli esseri umani non sopravviveranno. Questo intervallo di temperatura adeguato è relativamente ben stabilito da studi sul campo e di laboratorio e costituisce la base per le attuali proiezioni dell'impatto del cambiamento climatico sulla malaria.

Tuttavia, l'acqua di superficie è altrettanto cruciale in quanto fornisce l'habitat alle zanzare per deporre le uova. Mentre l'acqua che scorre nei grandi fiumi non fornisce un habitat larvale adatto per le zanzare africane, i corpi idrici più piccoli vicini, come stagni e pianure alluvionali possono essere altamente produttivi, così come gli schemi di irrigazione associati o stagni e pozzanghere che si formano ovunque nel paesaggio.

Ma stimare le acque superficiali future è complicato. I livelli dei fiumi variano con le stagioni, stagni e pozzanghere emergono e scompaiono ed è difficile prevedere esattamente dove verranno coltivati ​​e irrigati tra anni.

Modelli precedenti dell'idoneità alla trasmissione della malaria in tutta l'Africa ha utilizzato semplici totali mensili delle precipitazioni per stimare la quantità di habitat disponibile per le zanzare. Abbiamo invece esaminato la formazione dei corpi idrici in modo più dettagliato. Quando includiamo questi processi idrologici nel nostro modello, osserviamo un modello diverso sia oggi che nel futuro.

Oltre le piogge

Ai tropici, se piove molto, le zanzare possono riprodursi e la zona è probabilmente adatta alla trasmissione della malaria. Se anche questa posizione è a destra intervallo di temperatura, possiamo dire che è climaticamente adatto alla trasmissione della malaria. Al momento potrebbe non subire la trasmissione, forse perché la malattia è stata debellata lì, ma il clima sarebbe adatto.

 L'Egitto non piove molto, ma il Nilo ha ancora le zanzare. Nebojsa Markovic / persiane

In generale, questo approccio funziona bene, soprattutto in tutta l'Africa. Ma non è proprio così che funziona l'acqua superficiale. Per fare un esempio estremo, piove a malapena lungo gran parte del fiume Nilo eppure ci sono molte zanzare e sappiamo che la malaria era prevalente nell'antico Egitto.

L'acqua piovana può infiltrarsi nel suolo, evaporare nuovamente nell'atmosfera, essere assorbita dalla vegetazione e, naturalmente, defluire a valle in ruscelli e fiumi. Poiché le precipitazioni non sempre corrispondono alla quantità di acqua rimasta in superficie, era necessario un nuovo approccio.

Uno schema più complesso

Nel nostro recente studio, abbiamo applicato a modello idrologico su scala continentale stimare la disponibilità di acque superficiali. Ciò ha evidenziato un modello molto più complesso e probabilmente più realistico di idoneità idro-climatica. A differenza degli approcci basati sulle precipitazioni, il nostro modello evidenzia i corridoi fluviali come potenziali punti focali di trasmissione durante tutto l'anno.

 Idoneità climatica per la malaria in Africa oggi. Si noti che questo non corrisponde alla presenza effettiva della malaria, poiché la malattia è stata debellata in alcuni luoghi. Nature Communications, Autore previsto

Il nostro lavoro mostra che alcune aree che erano molto palesemente assenti dai modelli precedenti sono infatti adatte alla trasmissione della malaria. Ciò include il sistema del Nilo, dove la nostra stima dell'attuale idoneità alla trasmissione si estende in modo prominente alla costa settentrionale dell'Africa, supportata da osservazioni storiche di focolai di malaria.

Allo stesso modo, i fiumi Niger e Senegal ei fiumi Webi Juba e Webi Shabeelie in Somalia si estendono oltre le gamme geografiche precedentemente ritenute adatte dal punto di vista climatico. Ciò è particolarmente importante poiché le popolazioni umane tendono a concentrarsi vicino a tali fiumi.

Quando confrontiamo le proiezioni del modello idro-climatico nel futuro con quelle dei precedenti modelli di soglia delle precipitazioni, notiamo ancora delle differenze. Entrambi suggeriscono solo cambiamenti molto piccoli nell'area totale adatta in tutto il continente fino al 2100, anche sotto il scenario di riscaldamento globale più estremo. Tuttavia, una volta presi in considerazione i processi idrologici, abbiamo osservato un maggiore spostamento nelle aree idro-climatiche idonee e le località previste per il cambiamento erano molto diverse.

 Come cambierà l'idoneità alla malaria entro il 2100 nello scenario di riscaldamento globale più estremo (RCP 8.5). Rosso = più adatto, blu = meno; colori più audaci = più certezza. Nature Communications, Autore previsto

Ad esempio in Sud Africa, piuttosto che una maggiore idoneità concentrata nell'est del paese centrato sul Lesotho, il nostro approccio prevede che l'area di maggiore idoneità si estenderà lungo i corsi dei fiumi Caledon e Orange fino al confine con la Namibia. Non osserviamo più diminuzioni dell'idoneità dovute all'aridità in tutta l'Africa meridionale, in particolare in Botswana e Mozambico.

Al contrario, le diminuzioni previste in tutta l'Africa occidentale sono più pronunciate. La differenza più grande è nel Sud Sudan, dove il nostro approccio idrologico stima una sostanziale diminuzione dell'idoneità alla malaria in futuro.

L'instradamento dell'acqua attraverso il paesaggio in modo realistico mappa un modello molto diverso di idoneità alla trasmissione della malaria sia oggi che nel futuro. Ma questo è solo un primo passo.

C'è molto di più che possiamo fare per incorporare modelli idrologici e di inondazione all'avanguardia nelle stime dell'idoneità alla malaria e persino nei sistemi di allarme precoce delle epidemie locali di malaria. La sfida entusiasmante ora è sviluppare questo approccio su scala locale richiesta dalle agenzie di sanità pubblica, per aiutare nella loro lotta contro la malattia.

Circa l'autore

Mark Smith, professore associato di ricerca sull'acqua, Università di Leeds e Chris Thomas, Global Professor in Water & Planetary Health, Università di Lincoln

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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