Più grande o più piccolo non è sempre migliore. Immagine di pan di zenzero 

La grande idea

Le persone a dieta che cercano un sostituto più sano del loro cibo preferito ad alto contenuto di grassi - come un sacchetto di patatine fritte - hanno in genere due scelte nel corridoio della drogheria: un pacchetto più piccolo dello stesso identico cibo o una porzione più grande di una versione "leggera". In un serie di studi, abbiamo rivolto questa scelta ai consumatori e abbiamo scoperto che le persone che spesso cercano di ridurre il consumo di cibo o sono essenzialmente sempre a dieta - note come "mangiatori sobri" - preferiscono le porzioni più grandi della versione leggera, anche se entrambe contenevano esattamente lo stesso numero di calorie. I partecipanti che hanno indicato di essere a dieta raramente tendevano a scegliere la dimensione più piccola con il sapore pieno.

Il nostro primo studio ha coinvolto la scelta di un distributore automatico tra un sacchetto di medie dimensioni di patatine Lay's Baked BBQ e un pacchetto più piccolo della versione normale, entrambi da 150 calorie. I partecipanti che hanno partecipato a un sondaggio in cui hanno riferito di aver spesso cercato di ridurre il proprio consumo di cibo, ad esempio prendendo porzioni più piccole e saltando i pasti, hanno optato per il sacchetto più grande di patatine al forno. Abbiamo ottenuto risultati simili in quattro ulteriori studi che hanno coinvolto altri snack, come popcorn e biscotti.

Ai partecipanti a uno degli studi è stato chiesto di scegliere tra questi due tipi di chip. Uno è più grande e "cotto", l'altro è piccolo e regolare. Entrambi hanno lo stesso numero di calorie. Ryan Corser, CC BY-SA

Perché è importante

Le persone tendono a desiderare che il cibo sia gustoso, sano e abbondante. I consumatori sobri del nostro studio erano decisamente interessati a scegliere uno spuntino che sembrasse più sano, ma la loro scelta della dimensione più grande suggeriva che volevano uno spuntino che, secondo loro, li avrebbe fatti sentire sazi, forse a scapito del gusto. Sentirsi pieno può aiutare le persone a consumare meno calorie complessivamente.

Il problema è suggerito dalla ricerca mangiare più cibi leggeri potrebbe non far sentire le persone sazie questo potrebbe indicare una ragione perché la maggior parte delle diete falliscono. Alcuni psicologi sostengo questo i mangiatori sobri non raggiungono i risultati di salute e peso desiderano forse perché, privandosi del cibo più grasso e gustoso, possono in seguito dedicarsi al binge-eating o al consumo eccessivo.

Optando per il cibo più leggero e meno piacevole, anche in confezioni più grandi, i mangiatori sobri potrebbero privarsi del cibo che effettivamente bramano: patatine normali, popcorn al burro o un biscotto zuccherino.

Ciò che ancora non è noto

In definitiva, sono necessarie ulteriori ricerche, tuttavia, per verificare se l'enfasi sull'aumento delle dimensioni delle porzioni che si possono mangiare di cibi leggeri, piuttosto che concentrarsi sul mangiare porzioni più piccole di alimenti che sono più soddisfacenti, sia una strategia di successo a lungo termine. Oppure, come indicano le ricerche precedenti, potrebbe effettivamente ritorcersi contro e contribuire a una dieta fallita? Non è ancora del tutto chiaro.

Qual'è il prossimo

Al momento, stiamo lavorando a una nuova ricerca che esamina come le persone decidono cosa mangiare, quanto mangiare e con che frequenza. Ad esempio, perché alcune persone decidono di evitare qualsiasi leccornia, mentre altre cercano di cercare la moderazione? Se cercano moderazione nella loro dieta, preferirebbero avere un piccolo regalo ogni giorno o avere una giornata da barare nel fine settimana?

Stiamo anche cercando di capire se i consumatori si sentono effettivamente pieni come pensano di mangiare mangiando cibi più leggeri piuttosto che meno cibi densi di calorie.

Come facciamo il nostro lavoro

Usiamo una varietà di approcci nella nostra ricerca sul cibo, compresa la conduzione di esperimenti di laboratorio e online, studi sul campo e l'esplorazione di set di dati esistenti, come i dati del diario alimentare. Per questa particolare ricerca, abbiamo reclutato partecipanti per prelevare chip da un distributore automatico e abbiamo utilizzato pannelli online per simulare scelte del mondo reale.

Informazioni sugli autori

Peggy Liu, Assistant Professor of Business Administration e Ben L. Fryrear Faculty Fellow, Università di Pittsburgh e Kelly L. Haws, Professore di marketing, Vanderbilt University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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