La relazione tra il virus Zika e un forte aumento del numero di bambini nati con microcefalia in Brasile sembra probabile ma non ancora dimostrata. Tuttavia, ha provocato vari avvisi di salute alle donne in America Latina riguardo alla gravidanza. Ciò rappresenta una sfida significativa per la Chiesa cattolica, soprattutto dal momento che la regione lo è ospita oltre il 40% dei cattolici del mondo.

Per i cattolici, ci sono echi della sfida rappresentata dall'HIV / AIDS quando, dopo anni di resistenza ufficiale all'uso del preservativo, Papa Benedetto XVI riconosciuto in 2010 che potrebbe essere meglio usare un preservativo piuttosto che infettare un partner con il virus.

Come la pandemia di AIDS, la crisi di Zika rivela uno dei maggiori punti di debolezza dell'insegnamento morale della Chiesa. Sia che stiamo discutendo degli effetti di gravidanze ripetute e della mancanza di accesso al controllo delle nascite sulla vita delle donne, o della devastazione causata dalle malattie sessualmente trasmissibili e da quelle implicate nell'anomalia fetale, la chiesa semplicemente ribadisce una posizione moralmente assolutista o permette un livello di preoccupazione pastorale per modificare il modo in cui i suoi insegnamenti vengono interpretati e applicati?

vario Commenti da singoli sacerdoti, vescovi e teologi in risposta a Zika hanno finora spaziato da una reiterazione del divieto della chiesa di controllo delle nascite artificiale e una richiesta di astinenza, a un approccio più pastoralmente sensibile che riconosce che non si tratta della prevenzione della vita ma di la prevenzione di disabilità potenzialmente catastrofiche.

La tradizione cattolica ha sempre permesso una certa flessibilità nell'interpretazione dell'insegnamento della chiesa in circostanze particolari - a pratica nota come casistica. Quando la negazione della contraccezione espone adulti o bambini che concepiscono a malattie e disabilità potenzialmente letali - e quando la criminalizzazione dell'aborto condanna le donne a condurre gravidanze indesiderate per mandare a termine o rischiare la propria vita attraverso aborti illegali - dobbiamo percorrere un percorso di attenta ragionamento etico attraverso aree contestate di vulnerabilità umana, diritti e responsabilità. I problemi sono più complicati della semplice rivendicazione dei diritti in concorrenza.

Scelte

Innanzitutto, è importante non sopravvalutare l'influenza dell'insegnamento della chiesa sulle scelte riproduttive dei cattolici. Sondaggi recenti mostra che oltre il 90% dei cattolici nel mondo pratica la contraccezione - e una maggioranza più piccola ritiene che l'aborto dovrebbe essere legale in alcuni casi. Tuttavia, la maggior parte dei paesi dell'America Latina ha leggi sull'aborto molto restrittive e l'accesso alla contraccezione è talvolta limitato.

Un problema per tutti: i residenti di Lima, in Perù, chiedono di agire su Zika. Reuters / Mariana Bazo

Queste leggi e divieti hanno un impatto più profondo sulle donne povere: i ricchi possono sempre trovare il modo di accedere alla contraccezione e pagare l'aborto privato. Quindi, come può la chiesa conciliare le ripetute chiamate di papa Francesco a essere coinvolto nelle realtà disordinate della vita delle persone e difendere i poveri e opprimere con gli insegnamenti morali della chiesa cattolica che molti considerano eccessivamente rigidi e considerano particolarmente punitivi verso coloro che sono poveri?

Nel considerare tali dibattiti, è utile non confondere l'aborto e la contraccezione. Nel caso del virus Zika, il livello di rischio di microcefalia non è ancora noto come certezza. La microcefalia ha vari gradi di gravità e non costituisce sempre una minaccia alla capacità del bambino di vivere una vita normale. Sostenere l'aborto in situazioni di ipotetico rischio di anormalità fetale significa avvicinarsi precariamente all'eugenetica, in cui solo i sani sono ritenuti idonei alla vita. Detto questo, la disperazione di una povera donna che affronta la prospettiva di prendersi cura di un bambino profondamente disabile richiede una risposta. Come minimo, è necessario garantire che tali donne abbiano accesso a un sostegno sociale ed economico sufficiente a prendersi cura dei propri figli.

Tuttavia, il modo migliore per evitare un aumento degli aborti a causa di Zika è garantire che le donne abbiano libero accesso a una contraccezione affidabile. Predicare l'astinenza o il metodo approvato dalla chiesa di pianificazione familiare naturale presume che una donna abbia un notevole controllo su se e quando fare sesso - e, nelle culture machismo dell'America Latina, questo è un consiglio di perfezione equivalente a una forma di crudeltà. In tali culture, ci si aspetta che le mogli si sottomettano alle esigenze sessuali del marito - e le donne che vivono in situazioni di violenza, sovraffollamento e povertà affrontano un alto rischio di violenza sessuale e stupro. Le donne dovrebbero avere il diritto di proteggersi da una gravidanza indesiderata in tutte queste situazioni, ma in particolare quando le conseguenze potrebbero essere così catastrofiche.

Problemi di genere

Finora, tuttavia, tutti i consigli per evitare la gravidanza sono stati rivolti alle donne. La vera sfida è rendere gli uomini consapevoli delle loro responsabilità, e qui la Chiesa latinoamericana potrebbe essere molto più proattiva. Se la gerarchia cattolica vuole davvero incoraggiare atteggiamenti più responsabili e che affermano la vita nei confronti della gravidanza e della genitorialità, allora deve fare molto meno per regolare la vita delle donne e molto di più per educare gli uomini. Ma una gerarchia tutta maschile, che rifiuta di condividere il proprio potere e sacerdozio sacramentale con le donne, può offrire un modello in grado di sfidare il machismo e favorire relazioni più egualitarie e reciprocamente rispettose tra uomini e donne? Non sono convinto.

Queste sono domande che vanno oltre la crisi di Zika, per toccare le questioni più profonde che la gerarchia cattolica deve affrontare. La Chiesa cattolica è un importante fornitore di assistenza sanitaria e istruzione per le persone più povere del mondo, ma i suoi leader non dovrebbero essere sorpresi dal fatto che siano tenuti in considerazione dai media in momenti come questo. Devono offrire una risposta credibile, se non devono subire ulteriori danni alla loro già diminuita credibilità per quanto riguarda la sessualità, la riproduzione e la dignità e i diritti delle donne.