Le Diffusione "esplosiva" del virus Zika ha spinto i funzionari sanitari a prevedere fino a 4m casi quest'anno e paesi e territori 26 sono già stati colpiti nelle Americhe. Il Brasile è stato particolarmente colpito da Zika e dalla microcefalia, la condizione che provoca la testa più piccola nei neonati che è collegata al virus.

Zika è un problema di salute globale e l'azione per contrastare la minaccia deve riflettere questo, ma il Brasile è la chiave per comprendere la natura del virus e le possibili soluzioni ad esso. Nelle prossime settimane la tendenza sarà quella di richiedere una leadership decisa a livello internazionale, nonché un maggiore coinvolgimento delle nazioni più potenti del mondo. Ma affrontare Zika finirà per imparare da ciò che sta accadendo sul campo, non attorno ai tavoli di Ginevra o New York.

Il primo caso di questo focolaio di virus Zika è stato segnalato in Brasile a maggio 2015. Da allora, si stima che le persone 1.5m siano state infettate. I funzionari sanitari hanno anche riportato un aumento di 20 nell'incidenza della microcefalia. Come di Gennaio 30, I casi 404 di microcefalia erano stati collegati a una causa correlata all'infezione, con il virus Zika confermato essere presente nei casi 17. Altri casi 3,670 sono ancora sotto inchiesta.

Le autorità sanitarie brasiliane affrontano una lotta in salita. Una delle difficoltà è il clima tropicale in cui prosperano le zanzare, compresa la stagione delle piogge che dovrebbe durare fino ad aprile. Un'altra difficoltà è la povertà e quella del Brasile funzionante ma fragile sistema sanitario.

Le Aedes aegypti la zanzara non discrimina tra ricchi e poveri, ma si riproduce in società in cui la povertà è endemica, in cui non esiste un accesso affidabile all'acqua e le famiglie usano carri armati e recipienti di fortuna, in cui i servizi igienico-sanitari sono inadeguati o inesistenti e dove scorrono l'acqua piovana e le acque reflue o accumularsi all'aria aperta.

Zanzara Aedes aegypti Jaime Saldarriaga / Reuters

La zanzara diffonde il caos nei paesi in cui i sistemi sanitari sono sottofinanziati e incapaci di raggiungere le comunità nelle aree svantaggiate delle città tentacolari; dove l'analfabetismo è alto e false voci si diffondono come un incendio; e dove gli sforzi degli operatori sanitari sono soffocati dalla corruzione, dalla burocrazia e dal punteggio politico.

Zika è un problema di salute, ma anche politico. È un problema di disuguaglianza, ma alla fine colpirà tutti, compresi i ricchi. Le zanzare potrebbero non preoccuparsi della politica, ma la politica influisce sicuramente sulle zanzare.

Comunità in prima linea

Mentre il Brasile mette in mostra alcune delle condizioni sociali, economiche e politiche sottostanti che hanno permesso a questo focolaio di diventare un problema così urgente, questo paese sta anche compiendo passi nella giusta direzione. Questi non dovrebbero essere respinti quando intervengono attori internazionali.

In luoghi come Pernambuco e Paraíba (due stati tra i più poveri e più colpiti da Zika), professionisti del sistema sanitario unificato del Brasile (SUS) stanno lavorando a fianco degli agenti sanitari militari e della comunità che danno consigli e raccolgono dati in aree remote e favelas difficili da raggiungere. Il lavoro di questi operatori della comunità è essenziale: il controllo delle zanzare è più che una semplice fumigazione "dall'alto" e per essere sostenibile richiede un lavoro costante sul campo.

In istituzioni come il Fundação Oswaldo Cruz, sono in corso ricerche all'avanguardia e finanziate con fondi pubblici su Zika e altre malattie tropicali trascurate. La società civile si è mobilitata in "Sábados de Faxina" (pulizia sabato) e persino sfilate di carnevale "anti-Zika". Questo sta accadendo in mezzo chiamate per una maggiore enfasi sul miglioramento dei servizi igienico-sanitari come soluzione a lungo termine per Zika e altre malattie che colpiscono il Brasile.

Nonostante il terreno politico contestato e le difficili circostanze, il Brasile sta dimostrando come operatori sanitari, rappresentanti delle comunità, ricercatori, leader civili e militari possano collaborare.

Il Brasile ha certamente bisogno dell'assistenza di partner internazionali, come dimostrato dalla presidente Dilma Rousseff telefonata a Barack Obama 29 di gennaio, in cui ha cercato di promuovere la cooperazione Brasile-USA nello sviluppo dei vaccini. Ma sarebbe un errore vedere il Brasile come una vittima indifesa, che deve essere salvata da un intervento esterno.

Emergenze quotidiane

C'è molto da imparare dal Brasile. Innanzitutto, considerando il complesso contesto politico, sociale ed economico di questo paese ci consente di comprendere più chiaramente quale sia il problema. Mentre il mondo solo ora sta iniziando a vedere Zika come emergenza, le condizioni che hanno permesso la diffusione del virus e la risposta ostacolata sono "emergenze quotidiane" per milioni di brasiliani.

Il secondo è che affrontare il problema di Zika richiede uno sforzo a lungo termine che va oltre la gestione delle crisi e che non dovrebbe fermarsi al controllo delle zanzare e allo sviluppo di vaccini. Queste risposte saranno certamente importanti, ma una soluzione sostenibile richiede anche di affrontare i determinanti sociali ed economici della salute, migliorare le infrastrutture igienico-sanitarie e abitative e coinvolgere la società civile nella definizione e attuazione delle politiche.

Il Brasile ha compiuto alcuni passi importanti in questa direzione e gli attori internazionali dovrebbero sostenere questo programma anziché imporre il proprio.