Ottant'anni fa, quando l'esposizione al sole fu associata per la prima volta al cancro della pelle, la cultura popolare stava esaltando l'abbronzatura sottolineando che un "bel colore marrone suggerisce salute e bei tempi, ed è una cosa piacevole da vedere".

Sappiamo che l'esposizione al sole può essere mortale e le campagne di sensibilizzazione del pubblico di oggi si concentrano fortemente evitamento del sole per prevenire il cancro della pelle. Ma sappiamo anche che la luce solare è importante per la nostra salute e svolge un ruolo in molti processi biologici nei nostri corpi.

In effetti, alcuni medici e scienziati stanno esaminando più da vicino la luce solare per esporre i benefici meno noti della luce ultravioletta (UV).

Cos'è la luce UV?

Quando parliamo della componente pericolosa della luce solare, stiamo davvero parlando della luce UV. La luce UV è una radiazione ionizzante, nel senso che libera elettroni da atomi o molecole, causando reazioni chimiche. La luce UV è divisa in tre categorie elencate in ordine crescente di energia: UVA, UVB, UVC.

L'UVC è il più dannoso, ma lo strato di ozono e altri componenti dell'atmosfera filtrano tutto prima che ci raggiunga. Questo è anche il caso di una grande percentuale di luce UVB. Ma quasi tutta la luce UVA raggiunge la superficie terrestre.

Sia la latitudine che la stagione svolgono un ruolo importante nella nostra esposizione individuale alle radiazioni UV. I paesi più lontani dall'equatore durante i mesi invernali ricevono la minima quantità di radiazione UV, mentre i paesi equatoriali ricevono di più.

La luce UV provoca reazioni chimiche nel corpo

A differenza della luce visibile, l'energia delle radiazioni UV può essere assorbita dalle molecole nel nostro corpo, causando reazioni chimiche. Quando l'energia della radiazione UV viene assorbita dal DNA, può causare reazioni che portano a mutazioni genetiche. Alcune di queste mutazioni possono portare allo sviluppo del cancro della pelle, che è il tumore più comune negli Stati Uniti il ​​carcinoma a cellule basali, il carcinoma a cellule squamose e il melanoma maligno (uno dei tumori più letali) sono tutti associati all'esposizione alla luce UV.

Tuttavia, non tutte le reazioni chimiche indotte dalla luce UV sono dannose. In effetti, alcuni di loro sono utili. Ad esempio, possiamo ottenere vitamina D mangiando determinate piante e animali, ma una fonte principale di vitamina D deriva dall'esposizione alle radiazioni UV.

La vitamina D è fondamentale per mantenere la densità ossea aumentando l'assorbimento del calcio nell'intestino. Livelli cronicamente bassi di vitamina D possono portare all'osteoporosi. Oltre ai suoi effetti sulle ossa, è stato anche dimostrato che la vitamina D. migliorare l'equilibrio e la forza muscolare negli anziani, che riduce il numero di cadute che portano alla frattura.

La luce UV induce il corpo a sintetizzare anche altre molecole, tra cui molecole simili agli oppioidi pensato di provocare un'abbronzatura "alta".

L'UV riduce la mortalità per cancro

La ricerca suggerisce che il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni, alla prostata, al seno, al colon-retto e al pancreas può essere ridotto dall'esposizione al sole. Questo effetto protettivo contro il cancro è più pronunciato in paesi soleggiati. Mentre studi più piccoli di colon-retto e prostata il cancro è in conflitto con questa scoperta, molti studi supportano una relazione benefica tra esposizione al sole e tumori interni, ed è stato suggerito che i rischi associati all'esposizione al sole possono essere compensati dalla sua capacità di prevenire alcuni tipi di tumori interni.

La luce solare può anche migliorare i risultati del cancro. La prognosi per i pazienti diagnosticati in estate e in autunno è migliore di quelli diagnosticato in invernoe l'esposizione totale al sole prima della diagnosi è a predittore di sopravvivenza.

Data la relazione tra l'esposizione al sole e la produzione di vitamina D, inizialmente si pensava che la vitamina D fosse la causa sottostante per migliorare i risultati del cancro. Sfortunatamente, i dati a supporto di questo sono ancora carenti. Prove iniziali di supplementazione di vitamina D. non sono riusciti a dimostrare un beneficio sulla prevenzione del cancro, il che ha portato i ricercatori a ritenere che questo beneficio derivi dagli effetti delle radiazioni UV.

La luce UV riduce la pressione sanguigna e l'infiammazione

L'esposizione ai raggi UV influisce positivamente anche sulla pressione sanguigna. Le persone che vivono in paesi a latitudini più elevate con minore esposizione ai raggi UV hanno una pressione sanguigna più elevata rispetto al basale paesi che ricevono più luce solare. Questo effetto è anche stagionale, poiché una maggiore esposizione ai raggi UV in estate provoca una riduzione della pressione sanguigna.

E studi clinici hanno dimostrato radiazioni UVB tratta efficacemente i pazienti con ipertensione lieve. Si pensava che la vitamina D fosse la causa della diminuzione della pressione sanguigna, ma i test di follow-up hanno dimostrato che questo effetto era dovuto alla sola esposizione ai raggi UVB.

Alcune reazioni chimiche causate dalla luce UV hanno effetti anti-infiammatori sulla pelle. Le cellule immunitarie che vivono nella pelle possono smettere di funzionare, migrare fuori dalla pelle o subire la morte cellulare in seguito all'esposizione ai raggi UV. A causa dei suoi effetti anti-infiammatori, la luce UV può essere utilizzata per trattare efficacemente le condizioni infiammatorie della pelle come la psoriasi e l'eczema.

Protezione dalle condizioni autoimmuni

Su una scala più ampia, alcune condizioni autoimmuni sono più comuni nei paesi con minore esposizione ai raggi UV. Ad esempio, vi è una maggiore prevalenza di sclerosi multipla (SM) nei paesi scandinavi.

Nella SM, le cellule immunitarie attaccano l'isolamento attorno alle cellule nervose nel cervello, portando in definitiva a danni ai nervi. Mentre la mancanza di vitamina D è un'ipotesi principale per lo sviluppo della SM, gli studi hanno anche dimostrato che la mancanza di esposizione al sole può essere indipendente fattore di rischio per danni ai nervi.

Certo, la luce del sole ha un lato oscuro

Oltre al cancro della pelle, anche le radiazioni UV provocano il fotoinvecchiamento. Le radiazioni UVA penetrano in profondità nella pelle, distruggendo il collagene, causando rughe e assottigliamento della pelle. Inoltre, alcune malattie autoimmuni, come il lupus, si infiammano in risposta alle radiazioni UV. Le radiazioni UV possono anche influenzare l'occhio, causando la cataratta.

Quindi, come puoi massimizzare i benefici dell'esposizione al sole minimizzando il rischio di cancro della pelle e invecchiamento? La chiave è praticare abitudini solari sicure, il che significa usare la protezione solare ed evitare scottature. Ciò ridurrà il fotoinvecchiamento e, soprattutto, il rischio di cancro della pelle. Inoltre, la vitamina D viene sintetizzata in modo più efficace a dosi di radiazioni UV inferiori a quelle che causano scottature.

Diversi fattori, tra cui il tipo di pelle, la latitudine, la longitudine e il tempo atmosferico, contribuiscono all'esposizione UV complessiva. Questo significa diverse quantità di tempo al sole per persone diverse. Le persone che vivono in California potrebbero aver bisogno solo di una breve esposizione al sole in una giornata senza nuvole per un'adeguata produzione di vitamina D. Ciò differisce per luoghi come Boston, dove non ci sono quantità adeguate di radiazioni UV da novembre a febbraio. Il tipo di pelle diventa importante perché la melanina, che dà alla pelle il suo pigmento, blocca efficacemente le radiazioni UV. Ciò significa che le persone dalla pelle più scura hanno bisogno di una maggiore esposizione ai raggi UV per un'adeguata produzione di vitamina D rispetto alle persone dalla pelle più chiara.

Ci sono strumenti online che ti permettono calcolare quanto tempo dovresti trascorrere al sole per raggiungere livelli adeguati di vitamina D senza causare scottature. Se pensi di non essere abbastanza esposto al sole o vivi da qualche parte con inverni lunghi, consulta il tuo medico per vedere se sei carente di vitamina D.