Un incendio divora le case nel villaggio di Schinos, vicino ad Atene, il 19 maggio 2021. (Foto AP/Valerie Gache)

La stagione degli incendi nel Nord America occidentale continua a impostare nuovi record e la le prospettive per la prossima estate sembrano cupe.

Oltre alle condizioni ambientali preoccupanti, più persone trascorrono più tempo all'aperto a causa della pandemia COVID-19 in corso. Dato che la maggior parte degli incendi sono causati dall'attività umana, l'estate del 2021 ha il potenziale per essere peggio di qualsiasi stagione precedente.

La minaccia diretta degli incendi colpisce le persone vicino alle foreste, ma il fumo può viaggiare per migliaia di chilometri in aree lontane. Negli ultimi dieci anni, abbiamo vissuto periodi prolungati in cui milioni di persone nel Nord America occidentale respiravano aria malsana a causa dell'inquinamento da fumo degli incendi.

L'esposizione al fumo degli incendi boschivi è associata a una serie di effetti acuti, in particolare per chi soffre di malattie respiratorie. Prova di effetti sulla salute a lungo termine sta anche cominciando a emergere.

L'inquinamento atmosferico esterno causato dai veicoli e dall'industria può essere ridotto grazie a nuove leggi e tecnologie, ma questo non è vero per il fumo degli incendi. Inoltre, non possiamo smettere di respirare quando è fumoso e non è pratico trasferirci in luoghi meno fumosi.

Il fumo degli incendi è sia inevitabile che in gran parte imprevedibile, quindi dobbiamo diventare resilienti al fumo modificando le nostre attività e comportamenti per limitare l'esposizione e proteggere la salute.

10 passaggi: pianificazione, filtri dell'aria, maschere e altro ancora

Essere preparati per episodi di fumo prima che si verifichino può ridurre la paura e l'incertezza quando la qualità dell'aria inizia a deteriorarsi. La ricerca lo indica le persone con un piano si sentono più responsabilizzate e autosufficienti durante i disastri naturali, e che hanno migliori risultati di salute mentale e fisica rispetto a coloro che erano meno preparati.

Ecco 10 passaggi per aiutarti a sviluppare un piano per la prossima stagione del fumo.

1. Comprendi il tuo rischio familiare. Alcune persone hanno maggiori probabilità di sperimentare effetti negativi sulla salute dovuti al fumo, specialmente quelli che hanno asma, BPCO, malattie cardiache, diabete, altre condizioni croniche o infezioni acute come COVID-19. Anche le donne incinte, i neonati, i bambini piccoli e gli anziani sono più sensibili al fumo e le persone che lavorano o vivono all'aperto sono più esposte. Se il fumo ha fatto sentire male qualcuno in passato, probabilmente lo farà sentire di nuovo male.

2. Identifica gli altri che desideri supportare. Potrebbero esserci persone al di fuori della tua famiglia che desideri aiutare durante un episodio di fumo, in particolare gli anziani nella tua famiglia o comunità. Tienili a mente mentre sviluppi i tuoi piani.

3. Rivedere i piani di gestione medica. Chiunque abbia una malattia cronica con a piano manageriale dovrebbero consultare il proprio medico per adattarlo alle condizioni di fumo. Ad esempio, le persone con asma e BPCO sono particolarmente sensibili al fumo e l'evidenza suggerisce che il fumo può rendere più difficile per le persone con diabete bilanciare la loro insulina.

4. Fai scorta di farmaci di soccorso. Può esserci una forte richiesta di farmaci come gli inalatori quando diventa fumoso e le persone altamente sensibili possono essere meno mobili. È meglio fare scorta di questi farmaci prima dell'inizio della stagione, in modo che siano prontamente disponibili quando necessario. Viaggia sempre con i tuoi farmaci di soccorso durante la stagione degli incendi. 5. Considera l'acquisto di un filtro dell'aria portatile. La maggior parte delle persone spende 90 per cento del loro tempo all'interno. I depuratori d'aria portatili con filtri HEPA possono ridurre significativamente concentrazioni di PM 2.5 indoor se dimensionato e utilizzato correttamente. Ci sono molte opzioni sul mercato, quindi fai qualche ricerca per trovare l'opzione migliore per il tuo spazio. Un filtro da forno di alta qualità fissato con nastro adesivo a un ventilatore a scatola può essere efficace anche in una piccola stanza.

6. Preparati a ripararti sul posto. Pensa a come mantenere l'aria della tua casa (o delle aree della tua casa, in particolare delle camere da letto) più pulita chiudendo le finestre, facendo funzionare il tuo sistema di aria forzata sul ricircolo e usando depuratori d'aria portatili. Attenzione a non diventare troppo caldo, però - il surriscaldamento è un rischio per la salute maggiore rispetto alla respirazione del fumo per la maggior parte delle persone. Il fumo denso ha coperto San Francisco nel settembre 2020, conferendole un bagliore rosso. I piccoli particolati, che misurano meno di 2.5 micron di diametro (PM 2.5), sono collegati ad un aumento del rischio di malattia e morte. (Shutterstock)

7. Trova buone maschere per il tempo all'aperto. Una maschera respiratoria ben aderente (i tipi comuni sono N95, KN95 e KF94) fornisce il migliore protezione dalle piccole particelle nel fumo degli incendifire, e questi sono diventati più facili da trovare dopo la pandemia di COVID-19. Abbiamo anche imparato che a una maschera monouso o di stoffa a tre strati ben aderente può fare un buon lavoro. La vestibilità è fondamentale: l'aria inalata deve passare attraverso il materiale della maschera, non intorno ad essa. Le persone che lavorano all'aperto dovrebbero consultare i propri professionisti della salute e sicurezza sul lavoro prima dell'inizio della stagione.

8. Usa la tecnologia a tuo vantaggio. Applicazioni come MeteoCAN e AQHI Canada (in Canada) e AirNow e Senso di fumo (negli Stati Uniti) può aiutarti a tenere traccia delle condizioni attuali e delle previsioni sulla qualità dell'aria. Alcune agenzie locali forniscono servizi di posta elettronica e di testo per informare gli abbonati in merito al cambiamento delle condizioni: probabilmente Google può aiutarti a trovarli!

9. Aggiungi informazioni importanti ai segnalibri. Al mattino, controlla il Fuochi d'artificio, Cielo blu e AirNow previsioni di fumo per la giornata. Questi possono aiutarti a capire dove stanno attualmente bruciando gli incendi e dove è probabile che il fumo viaggi. Puoi anche aggiungere ai segnalibri suggerimenti per affrontare il fumo quando si verifica.

10. Connettiti con gli altri riguardo al fumo. Parla alla tua famiglia e alla tua comunità del tuo processo di pianificazione e aiuta gli altri a pensare attraverso i propri preparativi. Più ci prepariamo per il fumo prima dell'inizio della stagione degli incendi, più saremo resilienti quando arriverà il fumo.

È impossibile prevedere quando e dove si verificherà il fumo estremo degli incendi, ma sappiamo che le nostre stagioni degli incendi stanno diventando più lunghe e più severe. Dobbiamo affrontare ogni nuova stagione degli incendi preparandoci al peggio. Non è ottimista e non è pessimista, è solo realistico in base alle tendenze degli ultimi decenni.