I finanziatori del settore possono fare di tutto per sopprimere i risultati della ricerca accademica quando non è favorevole all'azienda.  shutterstock.com

Negli ultimi due decenni, finanziamenti del settore per la ricerca medica è aumentato a livello globale, mentre sono diminuiti i finanziamenti pubblici e senza scopo di lucro. Con 2011, i finanziamenti del settore, rispetto alle fonti pubbliche, hanno rappresentato i due terzi della ricerca medica in tutto il mondo.

Finanziamenti per la ricerca di altre industrie stanno aumentando anche aziende alimentari, chimiche, minerarie, informatiche e automobilistiche. E di conseguenza, la libertà accademica soffre.

Gli sponsor del settore sopprimono la pubblicazione

Un accademico di carriera ha recentemente chiesto il mio consiglio sulla sua ricerca finanziata dal settore. Secondo il contratto di finanziamento - che è stato firmato dal suo supervisore - non sarebbe in grado di pubblicare i risultati della sua sperimentazione clinica.

Un altro ricercatore, uno studente di dottorato, ha chiesto aiuto per la sua tesi. Il suo lavoro rientra nell'ambito del contratto di finanziamento della ricerca del suo supervisore di dottorato con una società. Questo accordo ha impedito la pubblicazione di qualsiasi lavoro ritenuto in confidenza commerciale dal finanziatore del settore. Pertanto, non le sarà permesso di presentare i documenti per soddisfare i suoi requisiti di tesi.

Mi imbatto spesso in storie del genere e hanno tutte una cosa in comune. Le pubblicazioni bloccate presentano i prodotti delle società sponsor in modo sfavorevole. Mentre il diritto alla pubblicazione è un pilastro della libertà accademica, i contratti di ricerca spesso includono clausole che danno al finanziatore l'ultima parola sull'opportunità di pubblicare la ricerca.

I ricercatori all'inizio della carriera sono particolarmente vulnerabili alle restrizioni di pubblicazione quando le aziende finanziano la loro ricerca. La pubblicazione scientifica è vitale per il loro avanzamento di carriera, ma i loro supervisori possono controllare le relazioni del gruppo di ricerca con l'industria.

Uno studio ha scoperto che i farmaci generici erano della stessa qualità dei farmaci di marca, il che ha portato l'azienda farmaceutica a fare di tutto per sopprimere i risultati. shutterstock.com

I ricercatori senior possono anche essere vulnerabili all'industria che reprime la loro ricerca. Negli 1980, a società farmaceutica finanziata un ricercatore per confrontare il farmaco tiroideo del loro marchio con le sue controparti generiche. Il ricercatore ha scoperto che i generici erano buoni quanto i prodotti di marca.

Il finanziatore ha quindi fatto di tutto per sopprimere la pubblicazione delle sue scoperte, incluso intraprendere azioni legali contro lei e la sua università.

E c'è poca supervisione istituzionale. UN Lo studio 2018 lo ha scoperto, tra le istituzioni accademiche 127 negli Stati Uniti, solo un terzo ha richiesto alla propria facoltà di presentare accordi di consulenza per la ricerca per la revisione da parte dell'istituzione.

E il 35% delle istituzioni accademiche non ha ritenuto necessario che l'istituzione rivedesse tali accordi. In occasione della revisione degli accordi di consulenza, solo il 23% delle istituzioni accademiche ha esaminato i diritti di pubblicazione. E solo 19% ha cercato disposizioni in materia di riservatezza inadeguate, come vietare la comunicazione su qualsiasi aspetto del lavoro finanziato.

Gli sponsor del settore manipolano le prove

La definizione di libertà accademica si riduce alla libertà di indagine, indagine, ricerca, espressione e pubblicazione (o diffusione).

Documenti interni del settore ottenuti tramite contenzioso hanno rivelato molti esempi di sponsor del settore che influenzano la progettazione e lo svolgimento della ricerca, nonché il pubblicazione parziale della ricerca dove sono stati pubblicati solo i risultati favorevoli al finanziatore.

Ad esempio, in 1981 un influente Studio giapponese ha mostrato un'associazione tra fumo passivo e cancro ai polmoni. Ha concluso che le mogli di forti fumatori avevano fino al doppio del rischio di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto alle mogli dei non fumatori e che il rischio era correlato alla dose.

Le compagnie del tabacco allora ricercatori accademici finanziati per creare uno studio che confuterebbe questi risultati. Le compagnie del tabacco sono state coinvolte in ogni fase del lavoro finanziato, ma hanno tenuto nascosto il loro coinvolgimento per decenni. Hanno incorniciato le domande di ricerca, progettato lo studio, raccolto e fornito dati e scritto la pubblicazione finale.

Le compagnie del tabacco hanno avviato il proprio studio per confutare i risultati del danno del fumo passivo. shutterstock.com

Questa pubblicazione è stata usata come "prova" che il fumo di tabacco non è dannoso. Ha concluso che non c'erano prove dirette che l'esposizione passiva al fumo aumentasse il rischio di cancro ai polmoni. L'industria del tabacco citato lo studio nei documenti governativi e normativi per confutare i dati indipendenti sui danni del fumo passivo.

Gli sponsor del settore influenzano le agende di ricerca

La più grande minaccia alla libertà accademica potrebbe essere l'influenza che i finanziatori del settore hanno sulla prima fase del processo di ricerca: stabilire programmi di ricerca. Ciò significa che gli sponsor del settore ottengono un controllo senza precedenti sulle domande di ricerca che vengono studiate.

Abbiamo recentemente studi di ricerca rivisti che ha esaminato l'influenza dell'azienda sull'agenda di ricerca. Abbiamo scoperto che i finanziamenti del settore spingono i ricercatori a studiare domande che mirano a massimizzare i benefici e minimizzare i danni ai loro prodotti, distrarre da ricerche indipendenti sfavorevoli, ridurre la regolamentazione dei loro prodotti e supportare le loro posizioni legali e politiche.

L'industria dello zucchero ha finanziato i ricercatori universitari per trovare prove che avrebbero spostato la colpa delle malattie cardiache dallo zucchero al grasso. shutterstock.com

In un altro esempio relativo al tabacco, tre società produttrici di tabacco hanno creato e finanziato The Centro per la ricerca dell'aria interna ciò condurrebbe la ricerca per "distrarre" dalle prove per i danni del fumo passivo. Durante gli 1990, questo centro ha finanziato dozzine di progetti di ricerca che suggerivano che i componenti dell'aria interna, come i gas di scarico dei tappeti o i filtri dell'aria sporchi, fossero più dannosi del tabacco.

L'industria dello zucchero ha anche tentato di spostare l'attenzione dalle prove che dimostrano un'associazione tra zucchero e malattie cardiache. Era rivelato solo di recente che, negli 1960, l'industria dello zucchero ha pagato gli scienziati dell'Università di Harvard per ridurre al minimo il legame tra zucchero e malattie cardiache e spostare la colpa dallo zucchero al grasso come responsabile dell'epidemia di malattie cardiache

Gli autori dell'articolo hanno suggerito che molte delle raccomandazioni dietetiche di oggi potrebbero essere state in gran parte modellate dall'industria dello zucchero. E da allora alcuni esperti si sono chiesti se tale disinformazione possa aver portato crisi dell'obesità di oggi.

Coca-Cola e Marte hanno anche finanziato la ricerca universitaria sull'attività fisica per distogliere l'attenzione dall'associazione dei loro prodotti con l'obesità.

Come proteggiamo la libertà accademica?

In un clima in cui le relazioni tra università e industria sono incoraggiate e i finanziamenti dell'industria per la ricerca continuano a crescere, gli accademici devono difendersi dalle minacce alla libertà accademica poste dal sostegno dell'industria.

La libertà accademica significa che i finanziamenti del settore non devono avere alcun vincolo. I ricercatori devono chiedersi se accettare i finanziamenti del settore contribuisce alla missione di scoprire nuove conoscenze o ad un'agenda di ricerca del settore volta ad aumentare i profitti.

I governi o i consorzi indipendenti di più finanziatori, compresi i governi e l'industria, devono garantire il sostegno alla ricerca che soddisfi le esigenze del pubblico.

Quando la ricerca è supportata dall'industria, i finanziatori non devono dettare la progettazione, lo svolgimento o la pubblicazione della ricerca. Molte università hanno e applicano politiche che impediscono tali restrizioni, ma ciò non è universale. La scienza aperta, compresa la pubblicazione di protocolli e dati, può esporre interferenze del settore nella ricerca.

Gli scienziati non dovrebbero mai firmare, o lasciare firmare la propria istituzione, un accordo che dia a un finanziatore il potere di impedire la diffusione dei risultati della ricerca. Le università e le riviste scientifiche devono proteggere i ricercatori emergenti e supportare tutti gli accademici nel difendere l'influenza dell'industria e nel preservare la libertà accademica.

L'autore

Lisa Bero, Professore di cattedra, Università di Sydney

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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