Le popolazioni vulnerabili nelle piccole città affrontano rischi per la salute pubblica significativamente maggiori rispetto alle medie statali, secondo una nuova ricerca in Iowa.

Il leader dello studio Benjamin Shirtcliff si è concentrato su tre città dell'Iowa - Marshalltown, Ottumwa e Perry - come proxy per lo studio delle popolazioni in movimento in piccoli centri rurali, in particolare in che modo l'ambiente costruito (dove le persone vivono e lavorano) ei rischi ambientali influiscono sulle popolazioni vulnerabili.

Shirtcliff, professore associato di architettura del paesaggio alla Iowa State University, vuole capire come le piccole città possono dare priorità agli investimenti nel loro ambiente costruito per le popolazioni vulnerabili sulla scia del declino delle risorse economiche dovuto al cambiamento della popolazione.

Lo studio ha rilevato che le tre città hanno esposizioni ambientali significativamente più elevate rispetto alle medie statali, inclusa una maggiore esposizione al diesel, tossine dell'aria, vernice di piombo nelle case più vecchie e la vicinanza a potenziali incidenti chimici.

Questi rischi sono esacerbati e aumentano lo stress fisico e mentale sulle popolazioni con vulnerabilità sociale (stato di minoranza, basso reddito, isolamento linguistico, al di sotto del livello di istruzione superiore e popolazioni di età inferiore a 5 anni e superiore a 64 anni), che sono anche significativamente più elevati nei tre piccoli centri rispetto alla media statale.

Con la crescita dell'agricoltura industrializzata negli ultimi decenni, le popolazioni delle piccole città si sono spostate: “… ciò che i sostenitori della giustizia ambientale descrivono come un 'doppio rischio' di ingiustizia in cui le persone con meno risorse risiedono in comunità a basso reddito con un alto livello di rischio ambientale e incapace di difendersi da minacce sociali come il razzismo", scrivono Shirtcliff e coautori nello studio in PLoS ONE.

Le aree urbane beneficiano di più spazio verde, il che farebbe sembrare che le piccole città circondate da paesaggi verdi abbiano maggiori benefici. Non è sempre così, dice Shirtcliff, a causa dell'applicazione di routine di pesticidi, fertilizzanti e altre tossine organiche e inorganiche.

"C'è un paradosso sanitario rurale: queste piccole città possono sembrare all'esterno più sane e più sicure, ma la realtà è che le metriche utilizzate dalle città non sono realmente compatibili", afferma.

Ciò espone una lacuna di conoscenza nella ricerca attuale: le misure del rischio ambientale e la progettazione sulle popolazioni vulnerabili nelle aree urbane non sono paragonabili a quelle delle piccole città.

Shirtcliff descrive queste piccole città come aventi "comunità parallele" o popolazioni che interagiscono raramente a causa del loro lavoro opposto e degli orari personali, della geografia e delle barriere linguistiche.

"Quando pensiamo alla salute pubblica in questi giorni, pensiamo a virus ed epidemie", dice. "Ciò che viene sempre più supportato dalla ricerca è che i quartieri in cui viviamo hanno un enorme impatto sulla nostra salute mentale e fisica".

Poiché alcuni abitanti dell'Iowan si trasferiscono in aree più urbane da piccole città, l'ambiente costruito che lasciano è a volte trascurato.

Ora, ci sono nuove barriere che le persone in queste città devono affrontare per segnalare e cercare assistenza per gli effetti negativi sulla salute del loro ambiente costruito. A volte c'è anche una barriera informativa; ad esempio, le popolazioni rurali potrebbero non correlare i tassi più elevati di asma con il paesaggio.

"Sebbene l'afflusso di lavoratori nati all'estero e delle loro famiglie nelle piccole città abbia consentito la crescita economica nelle mani di pochi locali, la stabilità delle piccole città è fragile", scrivono i ricercatori. “È probabile che un calo degli investimenti locali insieme all'invecchiamento delle infrastrutture avrà un impatto sugli ambienti costruiti nelle piccole città, aggravando potenzialmente gli effetti deleteri poiché le popolazioni vulnerabili portano famiglie e si stabiliscono”.

Shirtcliff rivolge un appello alla professione di architetto del paesaggio, che a volte può concentrarsi su questioni di vasta portata come i grandi parchi e il risanamento ambientale, per concentrare i propri sforzi anche su "l'ambiente umano" banale e quotidiano in cui un marciapiede, un albero, e le strisce pedonali fanno una differenza fondamentale.” Interventi a basso costo come questi possono contrastare "una crescente crisi della salute pubblica nelle piccole città", afferma.

Fonte: Iowa State University