Nuovi risultati possono aiutare a migliorare gli integratori alimentari per il trattamento della degenerazione maculare legata all'età (AMD), la principale causa di cecità a livello nazionale.

L'AMD distrugge gradualmente la visione acuta e centrale man mano che una persona invecchia. La malattia colpisce la macula, una regione della retina responsabile della visione centrale. Ci affidiamo alla macula per compiti che richiedono una visione nitida, come leggere, guidare e riconoscere i volti. Alcuni tipi di AMD sono curabili se rilevati precocemente, ma non esiste alcuna cura. A proposito di 2 milioni di americani hanno avanzato AMD.

Lo studio AREDS (Age-Related Eye Disease Study), condotto dal National Eye Institute (NEI) del NIH e concluso in 2001, ha rilevato che dosi elevate giornaliere di vitamine C ed E, beta-carotene e minerali, zinco e rame, possono aiutare rallenta la progressione ad AMD avanzata. Tuttavia, l'uso di beta-carotene è stato collegato al cancro del polmone nei fumatori. L'elevata dose di zinco nella formulazione AREDS può anche causare lievi effetti collaterali, come il mal di stomaco, in alcune persone.

In 2006, NEI ha lanciato AREDS2 per verificare se la formulazione di AREDS potesse essere migliorata aggiungendo acidi grassi omega-3; aggiungendo luteina e zeaxantina; rimozione di beta-carotene; o riducendo lo zinco. Gli acidi grassi Omega-3 sono prodotti da piante, comprese le alghe e si trovano in pesci grassi come il salmone. La luteina e la zeaxantina sono carotenoidi, una classe di vitamine derivate dalle piante che include il beta-carotene. Studi precedenti hanno suggerito che una dieta ricca di luteina, zeaxantina e acidi grassi omega-3 proteggono la vista. Prima della conclusione dello studio AREDS2, i produttori hanno iniziato a includerli nei supplementi.

I ricercatori hanno arruolato più di 4,000 persone tra i 50 e 85 anni che erano a rischio di AMD avanzato. I partecipanti sono stati assegnati a prendere 1 di formulazioni 4 al giorno per 5 anni: i AREDS originali, AREDS senza beta-carotene, AREDS con basso di zinco, o AREDS senza beta-carotene e zinco basso. I partecipanti in ciascun gruppo ha anche preso 1 di integratori 4 o combinazioni: luteina / zeaxantina, acidi grassi omega-3, luteina / zeaxantina e acidi grassi omega-3, o un placebo inattivo.

L'aggiunta di acidi grassi omega-3 o l'abbassamento dello zinco non hanno avuto alcun effetto sulla progressione di AMD. Tuttavia, gli investigatori hanno trovato alcuni benefici nella miscela luteina / zeaxantina per quelli non trattati con beta-carotene e quelli che avevano pochissima luteina e zeaxantina nella loro dieta. La miscela luteina / zeaxantina era anche più sicura del beta-carotene per i fumatori.

Abbiamo identificato una formulazione che dovrebbe essere buona per tutti indipendentemente dallo stato di fumatore ", afferma il co-autore Dr. Wai T. Wong di NEI.

investigatori AREDS2 riportati anche sugli effetti di queste formule di cataratta, una opacizzazione del cristallino dell'occhio che è comune nelle persone anziane. Come la formulazione originale AREDS, nessuno dei trattamenti modificati ha avuto un effetto significativo sulla progressione di chirurgia della cataratta. Tuttavia, i partecipanti con bassa luteina e zeaxantina nella dieta sembrano avere una certa protezione.

Molti fattori contribuiscono allo sviluppo di AMD e cataratta, tra cui genetica, dieta e fumo. Mentre gli scienziati sono ancora incerti su come gli integratori nella formulazione di AREDS esercitino i loro effetti protettivi, questi risultati aiuteranno gli sforzi per prevenire la perdita della vista da AMD.

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NIH's National Eye Institute (NEI), National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), National Institute on Aging (NIA), National Heart, Polmone e Sangue Institute (NHLBI), Centro nazionale per medicina complementare e alternativa (NCCAM) e Office di integratori alimentari (ODS).