Gli esperti hanno espresso preoccupazione per l'adozione di un recente studio canadese, in cui la fluorurazione dell'acqua è stata associata a QI leggermente inferiori nei bambini. (Shutterstock)

Un recente studio ha dimostrato che la fluorurazione dell'acqua in comunità era associata a punteggi di QI più bassi nei bambini piccoli. Avversari di fluorurazione dell'acqua saltò sullo studio, sostenendo che conferma i pericoli del fluoruro sul cervello in via di sviluppo.

Da allora, a numero di critici hanno sottolineato che le differenze nei punteggi del QI erano piccole e che c'erano alcuni problemi metodologici con la ricerca. Ora un gruppo di scienziati 30 ha chiesto a un finanziatore dello studio canadese, il National Institute of Environmental Health Sciences, di chiedere al autori di rilasciare i propri dati per revisione indipendente.

È importante continuare a studiare i possibili effetti sulla salute della fluorizzazione dell'acqua.

Preoccupazioni per la sicurezza

Una cosa che sappiamo è che la fluorurazione dell'acqua in comunità riduce le cavità.

Grazie, in parte, alla fluorizzazione dell'acqua, un minor numero di bambini perde prematuramente i denti e un minor numero di bambini soffre di infezioni causate da cavità. È molto meno probabile che i bambini soffrano del tormento del mal di denti.

Tuttavia, il mio lavoro su storia di fluorurazione dell'acqua suggerisce che le preoccupazioni sulla sicurezza continueranno. Negli 1950 e negli 1960, le persone contrarie alla fluorizzazione dell'acqua temevano che potesse causare problemi cardiaci e renali o che potesse danneggiare le ossa. Uno dei principali oppositori, George Waldbott, ha affermato che alcune persone erano allergiche al fluoro.

C'è stata nessuna prova decisiva che la fluorurazione dell'acqua ha causato uno di questi problemi. Negli 1970, numerosi studi hanno dimostrato che i tassi di cancro erano molto più elevati nelle comunità fluorurate, ma questi non sono stati pubblicati in pubblicazioni sottoposte a revisione paritaria e successivamente sono stati confutati.

Più recentemente, la preoccupazione si è spostata sui tassi di fluoruro e QI, riflettendo le attuali preoccupazioni dei genitori riguardo al impatto delle tecnologie mediche sulla salute e il benessere dei bambini, compresi i vaccini. Nel clima economico contemporaneo, tra le crescenti preoccupazioni per la salute mentale e l'autismo, i genitori sono particolarmente preoccupati per il cervello dei bambini.

Gli oppositori della fluorizzazione dell'acqua hanno anche obiettato di essere costretti a bere acqua fluorurata contro la loro volontà. Ma le preoccupazioni sui possibili effetti sulla salute sembrano avere il maggiore impatto sul dibattito pubblico.

Gli elettori hanno scelto cautela

Negli 1950 e negli 1960, quando le comunità in tutto il Nord America discutevano sull'opportunità di mettere fluoro nella loro fornitura d'acqua, i dentisti, i ricercatori universitari e altri esperti erano sconcertati sul perché le persone avrebbero votato contro una misura che aveva così chiaramente un impatto benefico sui denti dei bambini. Numerosi sociologi e scienziati politici hanno iniziato a indagare.

Inizialmente, squadra marito-moglie Bernard e Judith Mausner concluse che le persone non riuscivano a capire la scienza alla base della fluorizzazione e che avevano un "atteggiamento anti-scientifico". Studioso di sanità pubblica William Gamson ha sostenuto che le persone hanno votato contro la fluorizzazione dell'acqua perché "alienate" o perché sospettose dell'autorità.

Infine, uno studio multi-autore ha concluso che le persone hanno votato contro la fluorizzazione perché ritenevano di essere state invitate a decidere in merito alla sicurezza della misura. Bombardato da informazioni di entrambe le parti, la maggior parte degli elettori ha scelto cautela.

Dietro tutto ciò c'era il rifiuto da parte del pubblico di accettare che la carie dentale fosse una malattia grave. Oggi, quando i bambini ottengono meno cavità che mai, è diventato ancora più difficile per gli attivisti della fluorizzazione dell'acqua della comunità fare il loro caso.

La fluorurazione riduce le cavità

Oggi, gli studi suggeriscono che la fluorurazione dell'acqua in comunità può ridurre le cavità di circa lo 25 per cento. La fluorurazione continua ad essere estremamente misura di sanità pubblica economica. Può aiutare a ridurre le disuguaglianze socio-economiche.

Oggi in Canada, bambini indigeni, bambini immigrati e bambini poveri ancora soffre in modo sproporzionato di carie. Il dolore di un mal di denti può impedire ai bambini di frequentare la scuola, dormire e crescere e può portare a problemi comportamentali.

La fluorurazione dell'acqua riduce la carie nei bambini e negli adulti del 25 per cento. (Shutterstock)

La procedura chirurgica più comune per i più piccoli in questi giorni comporta la rimozione di denti gravemente cariati in anestesia generale. La fluorurazione dell'acqua può svolgere un ruolo importante nel ridurre le cavità tra questi gruppi.

Alternative alla fluorurazione dell'acqua

Però, i oltre lo 40 per cento dei bambini canadesi di età compresa tra 12 e 19 non ho mai avuto una cavità. È facile per i loro genitori preoccuparsi della possibilità che il fluoruro possa ridurre leggermente i loro punteggi QI.

I canadesi si sono da tempo preoccupati degli effetti sulla salute del fluoro. Molte città canadesi, tra cui Vancouver e Montréal, non hanno mai fluorato le loro riserve d'acqua. Altri, tra cui Calgary e Waterloo, ho scelto di rimuoverlo.

La lotta per la fluorizzazione della comunità diventerà probabilmente ancora più difficile negli anni a venire. È improbabile che i canadesi siano convinti che la carie sia un grave problema. E ci sono alternative: una migliore educazione all'igiene orale, assistenza sanitaria orale più finanziata con fondi pubblici, integratori di fluoro, latte e sale fluorurati possono anche aiutare a ridurre la carie e possono essere più appetibili dal punto di vista politico.

Circa l'autore

Catherine Carstairs, Professore, Dipartimento di Storia, Università di Guelph

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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