I campi di inattività sono illuminati da luci da casa sua, dove alcuni uomini si piegano intensamente su un tavolo di legno a partire da essi poro su fotografie satellitari e mappe di contorno.

In una stretta valle boscosa, appena all'interno della zona di evacuazione di Fukushima, un freddo crepuscolo montano sulle terrazze dove Genkatsu Kanno coltivava riso e verdure per la maggior parte della sua vita. I campi inattivi sono illuminati dalle luci della sua casa, dove diversi uomini si chinano intensamente su un basso tavolo di legno mentre esaminano le fotografie satellitari e le mappe dei contorni.

"Allora, dove hai detto la sorgente di acqua potabile è?", Chiede Tatsuaki Kobayashi, un ecologista di restauro all'Università di Chiba, in quanto studia una stampa che mostra foresta-e-campo patchwork della valle. Kanno si estende una fitta dito marrone, tracciando con attenzione il percorso dell'acqua dalla sorgente upslope verso il basso per la casa che gli è permesso di visitare, ma non vivono più in. Akihiko Kondoh, un idrologo anche di Chiba University, dice che la molla potrebbe essere contaminato con cesio radioattivo se le forti piogge inondare il area.1 Kanno, 65, dice che sta pensando di scavare un pozzo, così da poter vivere e fattoria nella valle di nuovo un giorno.

La sera di un anno e otto mesi dopo le esplosioni multiple nella centrale nucleare di Fukushima Daiichi, gli uomini sono alle prese con una delle più diffuse e complesse minacce per la salute ambientale che il Giappone abbia mai affrontato: prima del fallout rilasciato dalle esplosioni di 2011 di marzo Arrivato nelle città che fiancheggiano il corridoio centrale della prefettura di Fukushima, si spostò a nord-ovest sopra le piccole valli coltivate, le insenature serpeggianti e le fattorie alberate dei monti Abukuma.2 I residenti della regione dipendevano da questa terra per l'acqua pulita, i cibi selvatici e legna da ardere. Le foreste e i quartieri boscosi come Kanno sono al centro del dilemma.

Lottando per decenni per gestire le foreste contaminate dal nucleare

Le domande che Kanno e i suoi vicini stanno facendo in modo che le loro foreste e la salute delle loro famiglie riemergano di continuo nelle riunioni locali, prefettizie e nazionali. Non sono soli. In tutto il mondo, funzionari governativi e scienziati hanno lottato per decenni per gestire le foreste contaminate dal nucleare in modo da ridurre al minimo l'esposizione alle radiazioni per le popolazioni umane.

Anche se la significativa contaminazione ambientale da incidenti a reattori e strutture militari risale agli 1950, 3 ha rivelato che il dilemma su come gestire le foreste contaminate è emerso in modo più drammatico e pubblico dopo un reattore presso la centrale nucleare di VI Lenin vicino a Chernobyl 26 April 1986 . L'incidente ha provocato una grande quantità di contaminazione radioattiva attraverso l'Unione Sovietica occidentale e attraverso l'Europa settentrionale. 4,5 Cadde più pesantemente vicino alla centrale elettrica, in una regione coperta da foreste e campi.

I problemi causati dai contaminanti non scomparirebbero rapidamente. Sebbene la radiazione da iodio-131 si riduca della metà in soli otto giorni, l'emivita del cesio-137 è di 30 anni; per il plutonio-239 è 24,100 anni. I funzionari sovietici hanno preso misure immediate per limitare l'impatto sulla salute della contaminazione rimuovendo i residenti della regione. Dalla rottura di 1991 dell'Unione Sovietica, la terra è stata gestita come un buffer protettivo in cui alberi e altre piante aiutano a stabilizzare la contaminazione all'interno di un'area per lo più disabitata.

Questa strategia è diventata il modello principale del mondo per gestire la grave contaminazione radioattiva a livello di paesaggio. Affinché funzioni, tuttavia, i governi devono bandire permanentemente le persone da vaste aree o accettare che coloro che restano siano esposti a più radiazioni rispetto alla Commissione internazionale per la protezione radiologica che raccomanda alla popolazione generale. 6

Al contrario, l'attuale piano di recupero del Giappone ruota attorno alla rimozione della contaminazione dal paesaggio per consentire ai residenti di tornare a casa. In questo contesto, le foreste contaminate rappresentano non un tampone ma una minaccia per la salute pubblica.

Tuttavia, la questione se le foreste possano o debbano essere ripulite rimane estremamente controversa. Due anni dopo il disastro di Fukushima, il governo giapponese non ha ancora deciso se seguirà il modello di Chernobyl per la gestione delle foreste o cercherà invece di creare un nuovo modello per la bonifica ambientale postnucleare.
Il disastro di Chernobyl

I funzionari sovietici hanno iniziato ad evacuare i residenti vicino alla centrale elettrica di Chernobyl un giorno dopo l'esplosione del reattore Number 4. Con 1990 più persone di 350,000 erano state rimosse e reinsediate dalle aree più gravemente contaminate di Bielorussia, Russia e Ucraina. 7 Ciò ha lasciato un'area 2,600-km2, ora nota come Zona di esclusione di Chernobyl, vuota di tutti tranne gli addetti all'emergenza redatti per ripulire la contaminazione e quelli che hanno continuato a gestire i rimanenti tre reattori, l'ultimo dei quali chiuso a dicembre 2000. A nord del confine con l'Ucraina, la Bielorussia gestisce la Riserva Ecologica delle Radiazioni dello Stato di Polesie, una zona soggetta a restrizioni 2,160-km2.

I residenti di Chernobyl sono stati costretti ad evacuare in aree in cui le concentrazioni superficiali di cesio 137 hanno superato 1,480 kBq / m2.8 Anche le prime persone ad essere evacuate hanno ottenuto una dose media efficace di 33 mSv durante le ore 24 prima della loro partenza (la dose media mondiale equivalente dovuta la radiazione di fondo naturale è stata stimata a 2.4 mSv / anno) .5 Le dosi più alte, nelle centinaia di millisieverts, erano per i primi operatori di emergenza, 134 dei quali sviluppava una malattia acuta da radiazioni.5

Durante il processo di evacuazione, i residenti sia all'interno che all'esterno della zona di esclusione hanno continuato a bere latte e mangiare cibi coltivati ​​localmente carichi di iodio-131, che ha contribuito a un notevole aumento del cancro alla tiroide. 5 Nelle prime settimane dopo l'incidente, i residenti fino a via perché Kiev temeva che alti livelli di iodio-131 contaminassero l'acqua potabile, 5 sebbene Valery Kashparov, direttore dell'Istituto ucraino di radiologia agraria, affermi che tali preoccupazioni non sono mai state realizzate.

Il numero di morti da allora è incerto dovuto, in parte, alla difficoltà di distinguere i tumori causati dalle radiazioni dagli altri. Il forum di Chernobyl, un gruppo di agenzie delle Nazioni Unite formato in 2003 per valutare gli effetti dell'incidente di Chernobyl, ha stimato che le persone 4,000 alla fine saranno morte per cancro come risultato diretto delle radiazioni di Chernobyl. 5 Altre stime hanno superato il 1 milioni .9

Gli scienziati non sanno esattamente che cosa ambienti forestali ruolo e prato giocato nella mediazione esposizione umana. Quello che so è che migliaia di ettari di questa zona prevalentemente rurale sono stati gravemente contaminati in seguito dell'incidente. Le foreste e campi sono stati sottoposti ad una densa nube di polvere radioattiva che ha incluso il cesio-137, stronzio-90, più isotopi di plutonio, e più di una dozzina di altri radionuclides.10

Dopo l'incidente, il governo sovietico ha provveduto a ridurre l'esposizione alle radiazioni a lungo termine originaria di queste aree contaminate. Tra i compiti di alcuni addetti alla pulizia di 600,000 noti come "liquidatori" c'erano abbattimenti, bulldozer e seppellire tutti gli alberi in uno stand 4-km2 di pini scozzesi (Pinus sylvestris) nel percorso del fallout più mortale.11 Gli aghi trasformati in cannella rosso prima che gli alberi morissero, e il soprannome operaia per il posto, la Foresta Rossa, rimase bloccato. Nulla è stato fatto alle restanti foreste colpite dalle radiazioni, afferma Vasyl I. Yoschenko, capo del laboratorio di monitoraggio radioecologico presso l'Istituto ucraino di radiologia agraria. Per contenere i radionuclidi che cadevano sui corsi d'acqua della zona, gli operai costruirono una serie di dighe progettate per impedire l'allagamento nel fiume Pripyat, quindi nel fiume Dnieper, che scorre attraverso Kiev fino al Mar Nero. 11 La maggior parte della contaminazione affondò nel fiume e sedimenti sul fondo del serbatoio, dove è relativamente stabile. 5

In tutta la zona di esclusione, sono state trattate solo le aree più contaminate. Il terriccio di alcuni prati fu rimosso e sepolto, e gli edifici nella città di Chernobyl furono fatti saltare con sabbia e lavati. Le strade vennero ripavimentate e interi villaggi spaccati e sotterrati.11,12 Ma vasti tratti della zona contaminata furono lasciati come le radiazioni li trovarono: travi di acciaio che penzolavano a mezz'aria da gru in cantieri a metà costruite, case rurali abbandonate, cucine bianche intonacate ora occupato da roditori. Nella città abbandonata di Pripyat, una ruota panoramica arrugginita sorveglia un parco di divertimenti deteriorato dalle erbacce.

A poco a poco, senza nessuno che tagli gli alberelli e coltivasse i campi agricoli, la naturale successione ecologica ha iniziato a trasformare il paesaggio. Le foreste che coprivano il 53% dell'area prima del disastro coprono oggi il 87%, secondo Yuriy Ivanov, un investigatore dell'Istituto ucraino di radiologia agraria. Gli stand dominati dal pino silvestre hanno occupato pascoli dove i bovini da latte pascolavano e gli agricoltori coltivavano grano e lino. Deterioranti strade sterrate oltre Pripyat attraversano un panorama ingannevolmente incantevole: macchie aperte costellate di giovani pini e betulle (Betula pendula), le foglie verdi dorate, corteccia bianca luminescente nella tenue luce del mattino. Anche la maggior parte dei pini, più sensibili alle radiazioni rispetto alle betulle, 13 sembrano normali.

Nonostante il passaggio degli anni 27, tuttavia, la zona di esclusione di Chernobyl è ancora uno dei luoghi più contaminati del pianeta. I livelli di cesio-137 nei terreni delle zone di esclusione variano da 37 kBq / m2 (la soglia per la contaminazione pericolosa utilizzata dalle autorità sovietiche14) a 75,000 kBq / m2 in uno schema casuale che riflette le emissioni casuali dei radionuclidi durante l'evento 10-day. 15 Nella Foresta Rossa, i pini piantati dopo l'incidente sono cresciuti senza una radice centrale, rendendoli nani dall'aspetto strano più come cespugli che alberi.13 Alcuni luoghi sono troppo pesantemente contaminati per supportare la rigenerazione naturale della conifera; raramente i pini si seminano in aree in cui i dosaggi umani superano 30 μSv / h, dice Timothy Mousseau, professore di scienze biologiche all'Università della Carolina del Sud.

Dopo lo scarico iniziale di materiali radioattivi, i radionuclidi trasportati dall'aria sono migrati nel suolo della foresta e, per la maggior parte, sono rimasti lì. Uno studio sulla contaminazione del suolo nella Foresta Rossa ha rilevato che 90% dello stronzio documentato in 2001 era situato nella parte superiore del 10 cm del suolo. 16 Colpa - o credito - la foresta, dice Sergiy Zibtsev, professore associato di silvicoltura presso la National Università di vita e scienze ambientali dell'Ucraina a Kiev. Alberi, erbe, altre piante e funghi intrappolano i radionuclidi nel loro ciclo vitale di base: quando foglie e aghi traspirano (rilasciano acqua), la pianta attira più acqua dalle radici. I sali idrosolubili di cesio e stronzio sono analoghi chimici di potassio e calcio, rispettivamente, e sono presi al posto di questi nutrienti cruciali. Nei sempreverdi, spiega Zibtsev, i radionuclidi si accumulano gradualmente negli aghi man mano che ogni stagione progredisce. Gli aghi cadono poi a terra, diventando parte della "lettiera" - la vegetazione abbandonata che ricopre il suolo della foresta - e restituendo i sali radioattivi allo strato superiore del suolo in un ciclo naturale, dice che porta 10 a 12 per completare gli anni . Senza gli alberi o altri fondi permanenti, aggiunge Zibtsev, i contaminanti migrerebbero fuori, soffiati dalla polvere o trasportati dall'acqua.

Le persone appena fuori dalla zona di esclusione che dipendono dalle foreste per lavoro, cibo, carburante e altre risorse, pagano parte dei costi per questo servizio ambientale. Molti continuano a vivere in aree con concentrazioni di terreno di cesio 137 superiori a 37 kBq / m2. Continuano anche a mangiare funghi, bacche e altri prodotti forestali locali nonostante le restrizioni del governo e le campagne di avvertimento sui pericoli. I funghi 10, il prodotto più iconico della regione, accumulano concentrazioni particolarmente elevate di cesio radioattivo. 17 contenuto di cesio-137 nella maggioranza di funghi commestibili nella lettiera forestale diminuiti del 20-30% tra 2005 e 2010. Ma tra le specie le cui reti di alimentazione (micelio) raggiungono più in profondità il suolo, la quantità di cesio 137 aumenta durante lo stesso periodo in cui i radionuclidi migrano negli strati più profondi del suolo. 15 Nella radioattività 2006 nel latte supera ancora i livelli ammissibili nelle comunità 40 in cui le mucche pascolavano sull'erba contaminata dal cesio-137.4,18

In senso orario da sinistra in alto: un albero cresce dal tappeto in una ex camera d'albergo a Pripyat, il seme probabilmente trasportato dal vento attraverso la finestra rotta; un pino scozzese 20-year-old nella Foresta Rossa mostra gravi cambiamenti morfologici derivanti dall'esposizione cronica alle radiazioni; i reattori non numerati 5 e 6, in costruzione al momento del disastro di Chernobyl, rimangono congelati nel tempo, come gran parte della regione; le donne raccolgono funghi vicino a Visokoye, in Bielorussia, sotto un cartello che recita "Pericolo di radiazioni! La coltivazione e la raccolta di colture agricole, la fienagione e il pascolo del bestiame sono proibiti. "In alto a sinistra ea destra: Vasyl I. Yoschenko; in basso a sinistra: © Caroline Penn / Panos; in basso a destra: © Jane Braxton Little

In senso orario da sinistra in alto: Un albero cresce dal tappeto in un ex camera d'albergo a Pripyat, il seme probabilmente trasportato dal vento attraverso la finestra rotta; un 20 anni, pino silvestre nella Foresta Rossa mostra gravi mutamenti morfologici derivanti da esposizione a radiazioni cronica; il non finito Numero 5 e 6 reattori, in costruzione al momento del disastro di Chernobyl, rimangono congelati nel tempo, come gran parte della regione; donne si riuniscono funghi vicino Visokoye, la Bielorussia, sotto un cartello che recita "Il pericolo di radiazione! La coltivazione e la raccolta delle colture agricole, la fienagione e il pascolo del bestiame sono proibiti. "
In alto a sinistra ea destra: Vasyl I. Yoschenko; in basso a sinistra: © Caroline Penn / Panos; in basso a destra: © Jane Braxton Little

la contaminazione di Chernobyl sta colpendo anche le comunità non umani. Anche se l'assenza di persone ha attirato una sorprendente quantità di fauna selvatica-alci, lupi, roditori e uccelli, le loro popolazioni non sono così diversi o abbondante come ci si aspetterebbe in una regione dove c'è poca pressione da parte delle comunità umane, dice Mousseau.19 lui ei suoi colleghi hanno trovato un minor numero di mammiferi in zone ad alto radiazioni che in areas.19 meno contaminati Tra gli uccelli che hanno documentato ridotta longevità e fertilità maschile, cervello più piccolo, e le mutazioni che indicano significativi danni genetici rispetto alle stesse specie in aree di bassa radiation.20

Oggi gli ecosistemi di foresta e prato di Chernobyl si trovano in quello che gli scienziati chiamano uno stato di "riparazione". I radionuclidi si stanno lentamente ridistribuendo nel suolo e nella vegetazione attraverso un processo che dovrebbe continuare per molti decenni, secondo un rapporto 2006 del ministero ucraino Emergencies.4 La legge ucraina richiede che la zona di esclusione sia gestita come una barriera che corregge la contaminazione attraverso questi processi naturali; tutto ciò che viene depositato in 1986 deve rimanere all'interno dell'area fortemente sorvegliata. Proibire la residenza e le attività economiche come la silvicoltura commerciale aiuta anche a mantenere i materiali contaminati dall'abbandono della zona.

Funzionari ucraini sono convinti che hanno avuto successo con le loro misure per contenere ricadute dell'incidente all'interno della zona di esclusione. Il reattore numero 4 viene convertito in un "sistema ecologicamente sicuro" con la costruzione di un 2 miliardi struttura ad arco gigante US $ conosciuto come un nuovo Ministero sicura confinement.4 delle Emergenze funzionari credono che parti della zona di evacuazione obbligatoria sono ormai abbastanza sicuro per iniziare a pianificare per talune attività, quali radioattivi stoccaggio dei rifiuti e plants.21 potere biomasse
Il disastro di Fukushima

Giappone, tuttavia, non è ancora rassegnato a uno vietare permanentemente residenti o esponendoli a livelli elevati di radiazioni drasticamente come conseguenza del proprio disastro nucleare. Invece, sta cercando di ritagliarsi un terzo percorso in avanti.

Subito dopo il crollo dello stabilimento di Fukushima a marzo 2011, il governo giapponese ha evacuato i residenti nelle vicinanze. L'area evacuata era più piccola di quella intorno a Chernobyl, ma costa molto più densamente popolata, comprendente coste, fattorie e foreste nei comuni 11. Almeno alle persone 157,000 è stato ordinato di lasciare questa zona o di lasciare volontariamente le loro case in altre parti di Fukushima.22 Ma entro l'estate di 2011, il governo centrale aveva già avviato un piano di recupero volto a farli tornare indietro.23

La strategia era incentrata sulla vasta decontaminazione. Gli isotopi di cesio e di altri radionuclidi dovevano essere rimossi dai primi 2014 da case, strade, fattorie, edifici pubblici e aree boschive all'interno di 20 m di aree viventi in tutte le parti tranne quelle maggiormente contaminate della zona di esclusione (definite come quelle in cui i tassi di dose d'aria per i residenti potrebbero superare 50 mSv / anno) .24 Il governo ha stabilito che a lungo termine ciò significava ottenere tassi di dose d'aria dalla ricaduta di Fukushima al di sotto di 1 mSv / anno, sebbene obiettivi specifici per 2014 fossero molto più modesti.25 Alcuni di quella riduzione avverrebbe con il naturale decadimento; Fukushima ha un rapporto più elevato di cesio-134 a vita breve rispetto alle aree intorno a Chernobyl.26 Il resto ha richiesto un lavoro pratico.

Il Ministero dell'Ambiente giapponese è stato messo a capo del progetto, che ha un budget di oltre US $ 6 miliardi per 2013 alone.27 All'interno della zona di esclusione, il governo centrale era direttamente responsabile della supervisione dei lavori; al di là di esso, i governi locali gestito il processo. Presto imprenditori e semplici cittadini erano innaffiando, rimuovendo, e aspirare le particelle invisibili dalle superfici di case, strade e scuole in tutta Fukushima orientale e centrale, mentre terne raschiati del suolo da campi e spogliato di erba da parks.28 nei boschi vicino alle case , le persone rastrellate le foglie e rimossi rami più bassi da trees.29

Decontaminazione forestale

In senso orario da sinistra in alto: sacchi di terreno contaminato da Iitate; una torre per monitorare il movimento dei radionuclidi a Kawamata; decontaminazione di prova dietro una casa in Kawauchi; i forestali e gli operai edili si uniscono all'addestramento alla decontaminazione forestale presso Forest Park Adatara, Otama.
Tutte le immagini: © Winifred A. Uccello

Il lavoro continua con un successo misto. Il cesio radioattivo può in alcuni casi essere lavato o cancellato da superfici lisce come piastrelle, ma facilmente si blocca nelle fessure di materiali irregolari e si lega fortemente all'argilla. Decontaminare grandi aree coperte di vegetazione, come parchi e giardini, di solito significa rimuovere e smaltire qualunque sia il tenore del cesio. L'erba e le erbe infestanti, ad esempio, vengono tagliati, non lavati e la sporcizia viene solitamente rimossa o arata in profondità, secondo Kathryn Higley, capo del Dipartimento di Ingegneria Nucleare e Fisica delle Radiazioni all'Università dell'Oregon. Il processo è laborioso, costoso e incline al taglio dell'angolo.30 Per peggiorare le cose, pioggia, vento, animali e persone possono spostare detriti irradiati intorno, ricontaminando aree che sono già state trattate. 31 Mentre la pulizia procedeva, molti residenti di Fukushima intervistati per questa storia dicono di aver iniziato a sospettare che i pendii boscosi fossero una fonte chiave di ricontaminazione, sebbene la ricerca non lo abbia ancora dimostrato.

Per oltre un anno, tuttavia, il governo rimase in silenzio su ciò che dovrebbe essere fatto nelle foreste miste di latifoglie e nelle piantagioni di alberi sempreverdi che coprono la maggior parte della prefettura vicino alla pianta. Infine, agli inizi di luglio 2012, il Ministero dell'Ambiente ha istituito un comitato per discutere la gestione delle foreste. 32 Entro la fine del mese il gruppo aveva preparato le sue raccomandazioni iniziali. 33 Queste proposte influenzeranno le linee guida definitive che determinano cosa succede alle foreste all'interno dell'esclusione zona, in cui il ministero è direttamente responsabile della pulizia e definisce quali azioni possono beneficiare di sussidi al di fuori della zona di esclusione. (A febbraio 2013 queste linee guida definitive non erano ancora state emesse). Il comitato ha concluso che vi è poca necessità di decontaminare intere foreste. Ha continuato a notare che la rimozione dei rifiuti da ampie fasce di foresta potrebbe portare all'erosione e minare la salute degli alberi, mentre il diradamento degli alberi non è necessario perché probabilmente ridurrebbe solo leggermente i tassi di dose dell'aria.

Il comitato ha basato queste raccomandazioni su una manciata di studi sponsorizzati dal governo giapponese che indicavano solo una piccola percentuale dei radionuclidi presenti nelle foreste che probabilmente migrerebbero via acqua o aria. 34 Ha anche fatto riferimento a un rapporto 2011 di ottobre di un'Associazione internazionale per l'energia atomica (IAEA) missione a Fukushima che ammonisce che la decontaminazione eccessivamente aggressiva potrebbe essere estremamente costosa e generare enormi quantità di rifiuti senza ridurre significativamente l'esposizione. 35 Il rapporto dell'AIEA raccomandava che il Giappone limitasse invece l'uso di foreste e prodotti forestali. Lo ha fatto nel caso di funghi, selvaggina e verdura, emendamenti del terreno 36 e substrato di segatura per la coltivazione di funghi, 37 e legna da ardere e carboneXXUMX, anche se, in particolare, non nel caso del legname. Le linee guida del Giappone per affrontare la contaminazione richiedevano di dare priorità alla pulizia in luoghi che avrebbero avuto un impatto maggiore sulla salute umana. 38 Fu in questo contesto che il comitato ministeriale dichiarò che non era necessaria un'estesa decontaminazione delle foreste.

La reazione di Fukushima fu immediata e dura. Uno dopo l'altro, funzionari locali e prefettizi e rappresentanti dell'industria forestale hanno attaccato la proposta come una decisione dall'alto al centro della città che ignorava le profonde connessioni tra residenti rurali e il loro ambiente boscoso, nonché le differenze tra Fukushima e Chernobyl40, nel nord-est del Giappone la topografia è ripida e complessa piuttosto che piatta; la pioggia è abbondante; e le foreste sono strettamente intrecciate con terreni agricoli densamente popolati. Sebbene le foreste abbiano contenuto la maggior parte della contaminazione intorno a Chernobyl, molti dubitano che potrebbero o dovrebbero svolgere lo stesso ruolo attorno a Fukushima.

Kazuhiro Yoshida, presidente dell'assemblea cittadina Namie, è stato tra coloro che hanno viaggiato a Tokyo per mano consegnare una petizione per l'allora ministro dell'Ambiente Goshi Hosono, relative all'ampia pulizia della foresta. Namie, che è in gran parte da foreste, si trova a nord-ovest della centrale devastata, all'interno della zona di esclusione, e comprende alcuni dei del Giappone più pesantemente contaminate land.2

"La vita in campagna è attraente perché possiamo bere acqua buona e mangiare cibi selvatici dalle montagne. Se metti dei limiti a ciò, non stai vivendo; stai sopravvivendo ", dice Yoshida. Si oppone al concetto di limitare semplicemente l'accesso alle foreste contaminate. Teme anche che lo sporco carico di sostanze inquinanti scorrerà dalle colline boscose nelle risaie e nei serbatoi di riso di Namie. I residenti non saranno al sicuro se non si fa qualcosa per ridurre la quantità di radionuclidi nelle aree boschive, nonché nei campi e nelle case delle fattorie, dice Yoshida.

I profili del suolo mostrano che entro cinque mesi dal disastro, tra il 44% e il 84% di cesio radioattivo negli ambienti forestali si trovava già nel suolo della foresta, la maggior parte nella spazzatura e in cima 5 cm di terreno.41 Tutto ciò che causa l'erosione del terreno-strada la costruzione, le forti piogge e persino la decontaminazione funzionano autonomamente, potrebbero portare quei contaminanti giù ai fondovalle dove è centrata la vita umana. Le ricerche governative hanno suggerito che le foreste forniscono solo una piccola parte dei radionuclidi che si presentano - a volte a concentrazioni elevate - sui fondali dei laghi, nei corpi dei pesci di fiume e nelle risaie alimentate da sorgenti in colline boscose.42 , 43 In uno dei pochi studi peer-reviewed su questo tema da pubblicare finora, gli investigatori hanno confrontato i livelli di radiocesio nell'acqua di due piccoli fiumi di Fukushima al radiocesio totale stimato nei bacini idrografici dei fiumi. Gli autori hanno stimato che durante 2011 0.5% di contaminanti in uno spartiacque e 0.3% nell'altro scorrevano in questi fiumi, con il movimento che si verificava durante precipitazioni e inondazioni.1

Gli scienziati dell'Istituto di ricerca sui prodotti forestali e forestali finanziati dal governo giapponese affermano che intendono studiare questi modelli a lungo termine. In generale, tuttavia, il Giappone ha un'elevata copertura forestale e tassi di erosione relativamente bassi, afferma Shinji Kaneko, scienziato del suolo presso l'organizzazione, che è strettamente associato all'Agenzia forestale ed è diventato un importante centro di ricerca per le foreste irradiate. A lungo termine, i terreni argillosi comuni nella parte orientale di Fukushima potrebbero intrappolare più cesio radioattivo rispetto ai terreni sabbiosi e torbiosi intorno a Chernobyl. Kaneko prevede che questo abbasserà il tasso di trasferimento verso le falde acquifere e le piante selvatiche.

Tali previsioni non rassicurano molti che vivono vicino a foreste contaminate o sono impegnate nella loro gestione. Shigeru Watanabe, un funzionario prefettizio che supervisiona la manutenzione delle foreste a Fukushima, ritiene che se le foreste vengono lasciate sole "le persone non si sentiranno sicure a vivere in queste aree". Dice che la prefettura sta spingendo fortemente per una decontaminazione estesa.

La rimozione di rifiuti, rami o interi alberi, tuttavia, genera enormi quantità di scorie radioattive a basso livello. Fukushima sta già lottando per gestire milioni di metri cubi di detriti contaminati dalla pulizia.44 Strippando il massimo 5 cm di terreno e ogni cosa sopra-lettiera, rami caduti, alberi e cespugli-solo dalle foreste più contaminate45 darebbe un altro 21 miliardi di detriti, secondo uno studio degli scienziati dell'Istituto di ricerca sui prodotti forestali e forestali. 46 Gli autori sostengono che rimuovere solo i rifiuti è l'approccio più efficace alla decontaminazione, sebbene debba essere fatto prima che le particelle radioattive migrino ulteriormente nel suolo. La lettiera conteneva solo il 3% in peso dei componenti della foresta in ogni diagramma di campionamento analizzato dal team, ma a partire dall'estate 2011 conteneva 22-66% delle particelle radioattive nei grafici dei campioni.

I funzionari della prefettura vogliono di più da fare. Un sondaggio condotto dalla Agenzia delle foreste del Giappone ha mostrato che il cesio radioattivo è stato diviso grosso modo a metà tra il suolo e disordine del foglio, da un lato, e le foglie, tronchi, e rami sul other.47 (In boschi di latifoglie ancora spogli, quando i crolli avvenuti, l'equilibrio era inclinato pesantemente verso il suolo della foresta.) Watanabe dice processi separati condotti da Prefettura di Fukushima, che non sono disponibili al pubblico, hanno dimostrato che il diradamento un terzo degli alberi radiazioni ridotti fino al 23%, e l'aggiunta di una riduzione di rimuovere i rifiuti "ottiene di circa la metà. "La prefettura prevede di iniziare alberi diradamento nelle foreste di proprietà privata in 2013 utilizzando finanziamenti del governo centrale, secondo Foresta Management Department ufficiale Norio Ueno.

Ma l'Agenzia forestale ha trovato che il diradamento è circa la metà efficace delle prove in prefettura non ancora pubblicate che Watanabe cita. 47 Col passare del tempo, la rimozione degli alberi diventerà probabilmente ancora meno efficace: a Chernobyl, la porzione di alberi sopra il terreno ora contiene meno di 20 % dei contaminanti forestali totali e quella percentuale è in costante diminuzione. 4

Molti dei residenti di Fukushima intervistati per questo articolo dubiteranno che la decontaminazione delle foreste funzionerà; alcuni vedono l'impresa come una prodezza di pubbliche relazioni. Molto probabilmente la decontaminazione sarà difficile da raggiungere. 48 Altri a Fukushima suggeriscono che le immense somme che vengono incanalate alle imprese edili che gestiscono la pulizia sarebbero meglio spendere per trasferire permanentemente le persone, comprese quelle che vivono fuori dalla zona di esclusione, ma non si sentono più. sicuro nei loro quartieri contaminati. In agosto 2012 il Ministero dell'Ambiente ha risposto alle pressioni di Fukushima annunciando che avrebbe ripensato la sua proposta di politica forestale. Due mesi dopo annunciava i piani per un gruppo di lavoro che prendesse in considerazione il diradamento e il clearcutting.

I sostenitori della vasta decontaminazione vedono molti benefici oltre la sicurezza pubblica, secondo Ueno: piantagioni di legname più produttive (migliaia di ettari avevano un disperato bisogno di diradamento anche prima del disastro), posti di lavoro e, se i detriti possono essere bruciati nelle centrali a biomassa, un fonte di energia sostenibile. Una città che guarda attivamente alla produzione di energia da biomassa è Kawauchi, un villaggio nelle profondità delle montagne a ovest della centrale nucleare di Fukushima Daiichi. La popolazione di 3,000 è diminuita a 750 dal disastro, secondo la dipendente del comune di Kawauchi, Morie Sanpei. Sanpei, che è responsabile della ricerca sull'impianto di biomassa, dice che la città spera di ridurre 50-70% degli alberi nelle foreste lussureggianti che incombono su piccoli gruppi di case e bruciarli in una centrale elettrica 5,000-kw proposta. Nel mese di febbraio, il governo prefettizio di 2013 Fukushima ha anche annunciato l'intenzione di costruire una centrale a biomassa 12,000-kw che brucerà il legno dagli alberi assottigliati nel programma di decontaminazione forestale proposto dalla prefettura.50

Il Ministero dell'Ambiente afferma che i filtri standard possono mantenere tra 99.44% e 99.99% di cesio radioattivo dai fumaioli. 51 Queste cifre sono supportate da prove in un inceneritore di biomassa in Bielorussia, condotto nell'ambito del Chernobyl Bio-energy Project, un multiyear internazionale iniziativa finalizzata al risanamento delle foreste. I ricercatori coinvolti in questo progetto hanno concluso che il rischio per la salute derivante dal fumo è "talmente basso da non costituire un problema". Hanno anche previsto che i lavoratori in una pianta a biomassa avrebbero ricevuto pochissima esposizione dal legno o dalla cenere, a condizione che l'impianto fosse ben progettato e pratiche di lavoro ben pianificate.52

Ma l'ingegnere nucleare e attivista antinucleare dell'Università di Kyoto Hiroaki Koide crede che una proliferazione di piccole centrali a biomassa a Fukushima sarebbe rischiosa; se i funzionari locali che non dispongono di conoscenze specialistiche sono spinti ad economizzare, potrebbero tagliare gli angoli alle precauzioni di sicurezza critiche. Infatti, Sanpei nota che il costo è una considerazione importante per Kawauchi. Dice che mentre le linee di lavorazione altamente meccanizzate riducono l'esposizione dei lavoratori vegetali ai materiali contaminati, aumentano anche i costi di costruzione, forse oltre le possibilità della città.

Usare gli inceneritori come strumento per concentrare e contenere la ricaduta di Fukushima ha l'evidente vantaggio di spostare i radionuclidi fuori dai quartieri. Ma gli scienziati di Chernobyl mettono in guardia sul fatto che la combustione incontrollata di legno irradiato può provocare contaminazioni diffuse dall'altra parte ben oltre la loro posizione attuale. Con il passare del tempo nella zona di esclusione di Chernobyl, il modo naturale in cui gli alberi e altri substrati si trovano a intrappolare i radionuclidi ha sviluppato uno svantaggio negativo. Gli stand che ora crescono di circa 1,800 km2 sono in gran parte non gestiti, secondo Zibtsev, il professore forestale. Nikolay Ossienko, che fa parte di una squadra di boscaioli e vigili del fuoco che lavora nella zona di esclusione, dice che lui ei suoi collaboratori possono rimuovere solo alcuni degli alberi morti e morenti, realizzando il minimo necessario per ridurre il pericolo di incendi e mantenere le strade per il fuoco accesso al veicolo.

Come alberi maturi e muoiono e più luce solare penetra il baldacchino, pennello e altre specie del sottobosco stanno iniziando a crescere negli spazi. Le foreste Chernobyl stanno sviluppando in tal modo "scale di carburante" di vegetazione che consentano un incendio a salire in chioma e saltare da treetop a treetop in ciò che è noto come una corona fire.53 Senza una gestione efficace della foresta, e in combinazione con una tendenza generale di essiccazione egli attribuisce ai cambiamenti climatici, Zibtsev crede Chernobyl potrebbe subire incendi catastrofici rivaleggiare con quelle che vengono osservati con maggiore frequenza nella zona occidentale degli Stati States.54 in una conclusione low-key a uno studio 2009 di incendi di vegetazione nella zona di esclusione, Wei Min Hao , un chimico atmosferico con il Servizio forestale degli Stati Uniti, e altri autori hanno detto le condizioni ci sono "favorevoli per incendi catastrofici." 53

La differenza fondamentale tra questi fuochi americani e i potenziali incendi di Chernobyl è che queste foreste sono cariche di radionuclidi. Quando bruciano, emettono cesio radioattivo, stronzio e plutonio53 in particelle fini respirabili, dice Zibtsev. Gli scienziati dell'Istituto ucraino di radiologia agraria hanno condotto una bruciatura superficiale sperimentale su 9,000 m2 vicino alla centrale elettrica per valutare il comportamento del pennacchio e la concentrazione di radionuclidi rilasciati nel fumo. Il fuoco a bassa intensità è esploso per circa 90 minuti, rilasciando tanto quanto 4% del cesio-137 e dello stronzio-90 nella biomassa in superficie, dice Yoschenko. Un fuoco a corona ad alta intensità rilascia quantità molto più elevate di aghi bruciati, dice. Studi separati hanno previsto che gli incendi a corona di Chernobyl potrebbero trasportare queste emissioni "da centinaia di migliaia di chilometri" ai centri di popolazione umana53 e, nel peggiore dei casi, innescare restrizioni governative in corso su latte, carne e verdure contaminati.54

Questo è il paradosso di Chernobyl. "Le foreste sono nostri amici in salute, i nostri nemici quando bruciano", dice Zibtsev.

Tatsuhiro Ohkubo, professore di ecologia forestale all'Università Utsunomiya, afferma che il rischio di incendi boschivi in ​​Giappone, in particolare quelli catastrofici, è relativamente basso rispetto all'Ucraina e limitato a una breve stagione secca in primavera. Tuttavia, questi dati presentano ancora un altro dilemma per i funzionari giapponesi e gli abitanti delle foreste.

Come i siti di peggiori incidenti delle centrali nucleari di tutto il mondo, il Giappone e l'Ucraina condividere la sfida di proteggere i loro cittadini anche se sperano di tornare ai residenti di comunità rurali dove le foreste loro riparo e fornito acqua pulita, cibo, legna da ardere, e mezzi di sussistenza. Sia il Giappone opta per il modello di Chernobyl, lasciando le foreste per il loro recupero lento ma naturali, o sceglie per decontaminare loro, i residenti locali pagheranno inevitabilmente un prezzo.

Mizue Nakano, una madre di due che vive a Fukushima City, ha visto il declino della salute figlie adolescenti. Preoccupati per il loro esaurimento, nasi sanguinanti e diarrea, ha mandato la figlia più giovane di vivere con un parente sei ore di auto. Mentre lo stress è una probabile causa di queste condizioni, 55 Nakano, che è rimasto a Fukushima con la sua figlia maggiore, è attento a limitare il suo tempo di fuori. Priva del collegamento con le foreste che circondano la sua città, Nakano è profondamente rattristato. "Non posso credere che saremo costretti a crescere i nostri figli senza tenere fuori nella natura," dice. Eppure decontaminazione difficilmente offre una scelta migliore: "Anche se fosse possibile per decontaminare le foreste, non vorrei vivere in una sorta di luogo che ci si finisce con."

Circa l'autore

Winifred A. Bird è un giornalista freelance che vive a Nagano, in Giappone. Il suo lavoro è apparso su Japan Times, Science, Yale Environment 360, Dwell e altre pubblicazioni.

Jane Braxton Piccolo scrive di scienza e di risorse naturali problemi da California Sierra Nevada. Il suo lavoro è apparso su Scientific American, foreste americane, il Los Angeles Times, e Audubon, dove lei è un redattore.

Una sovvenzione della Society of Environmental Journalists copriva i costi di viaggio degli autori.

Per riferire questa storia, Jane Braxton Little si è recata a Chernobyl, e Winifred A. Bird ha fatto numerosi viaggi nell'area di Fukushima. Per Little, di cui Harvard MA è nella storia culturale giapponese, è stato l'incidente di Fukushima a suscitare il suo interesse per il modo in cui le radiazioni colpiscono gli ecosistemi e ha portato alla sua prima visita in Ucraina. Bird vive in Giappone e scrive su problemi di risorse naturali da 2005; a luglio 2011 ha segnalato per EHP la contaminazione chimica in seguito allo tsunami e al terremoto Tohoku. Vedere in prima persona gli effetti degli incidenti e intervistare i residenti e gli addetti alle pulizie sul terreno ha approfondito la comprensione da parte dei partner delle problematiche gestionali e della scienza di base.

Riferimenti e note

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43. Durante la stagione primaverile di neve 2012, e ancora nella stagione delle piogge, gli scienziati dell'Istituto di ricerca sui prodotti forestali e forestali hanno testato l'acqua in tre flussi provenienti da foreste contaminate per il cesio-134 e -137. Entrambi gli isotopi, che si attaccano rapidamente alle particelle del suolo e pertanto difficilmente si presenteranno a meno che l'acqua non sia torbida, siano inferiori ai livelli rilevabili nella maggior parte dei campioni e molto bassi nel resto. (Istituto per la ricerca sui prodotti forestali e forestali) Risultati di monitoraggio delle sostanze radioattive nei torrenti di montagna durante la stagione primaverile delle nevi [in giapponese] Tsukuba, Giappone: Istituto di ricerca sui prodotti forestali e forestali (12 Jun 2012) Disponibile: http: // www. ffpri.affrc.go.jp/press/2012/20120612/documents/20120612.pdf [accesso 20 Feb 2013] .Inoltre: Istituto di ricerca sui prodotti forestali e forestali Risultati di monitoraggio per sostanze radioattive nei torrenti di montagna durante la stagione delle pioggie estive. , Giappone: Istituto di ricerca sui prodotti forestali e forestali (21 Sep 2012). Disponibile: http://www.ffpri.affrc.go.jp/press/2012/20120612/documents/20120612.pdf [accesso 20 Feb 2013].)

In un altro esperimento, commissionato dal Ministero della Pubblica Istruzione, Cultura e Tecnologia, i ricercatori hanno calcolato che solo 0.058% del cesio 137 in una patch 110-m2 di piantagione di cedro, lavato discendente più di un mese e mezzo, con 266 mm di pioggia ( . Ministero dell'Ambiente rischio di sostanze radioattive sta diffondendo via acqua, documento 4-1, 5th riunione della commissione per la riqualificazione ambientale, Tokyo, Giappone, 31 luglio 2012 Tokyo:. Ministero dell'Ambiente, governo del Giappone (2012) disponibile.: http://www.env.go.jp/jishin/rmp/conf/05/mat09.pdf [accede 20 febbraio 2013]).

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