Non molto tempo fa, era una diagnosi a malapena menzionata. Adesso sembra c'è a peste di commozione cerebrale in sport moderno, con infiniti articoli e commenti sull'infortunio e le sue conseguenze. Ci sono chiede voce per essere vietato nel calcio per bambini e per genitori a ripensaci a lasciare che i loro figli e le loro figlie giochino a rugby. Il più recente è un pluripremiato Film di Hollywood sull'argomento interpretato da Will Smith, dal titolo fantasioso Concussion, che verrà lanciato nel Regno Unito il febbraio 12. Allora perché tutte le storie? Dovremmo indossare tutti i caschi?

Tradizionalmente, le commozioni cerebrali causavano problemi funzionali a breve termine come perdita di memoria e compromissione della concentrazione. Ora le persone stanno diventando sempre più consapevoli di provocare danni strutturali, in particolare a fibre sottili di cellule nervose chiamate assoni nel profondo del cervello.

Un altro malinteso comune è che devi essere messo fuori combattimento per essere colpito. In verità, come poco poiché 10% della commozione cerebrale è associato a perdita di coscienza. La commozione cerebrale è qualsiasi disturbo delle funzioni cerebrali causato da lesioni, sia attraverso il contatto diretto con la testa o attraverso il colpo di frusta a seguito di un colpo da qualche altra parte sul corpo.

La lunga lista di segni e sintomi comprende mal di testa, convulsioni, perdita di memoria e disturbi visivi, di cui il più comune sono mal di testa. I sintomi possono essere ritardati, presentando ore o addirittura un giorno dopo l'evento. Eppure dati recenti mostra che gli atleti incantati che restano in gioco sono a maggior rischio di ulteriori infortuni. Ciò può includere lesioni non cerebrali, sebbene in particolare corrano il rischio di peggiorare le lesioni cerebrali se subiscono un altro colpo - compresa la rara complicanza "sindrome da secondo impatto", che può portare a gravi complicazioni e persino alla morte. "In caso di dubbi, siediti fuori", è il consiglio in tutti gli sport a tutti i livelli.

Aumento del rischio di demenza

Gli specialisti stanno diventando più consapevoli del fatto che le lesioni cerebrali, inclusa anche la commozione cerebrale, aumenta il rischio di malattia degenerativa del cervello che porta alla demenza. Inizialmente ritenuta esclusiva per i pugili in pensione, questa demenza è stata riconosciuta per molti decenni come sindrome da punch-ubriaco o demenza pugilistica.

Michael Devine in lotta con Tommy Martin in 2015. Reuters

Ma come chiarisce il nuovo film di Will Smith, poco più di dieci anni fa abbiamo iniziato a vedere casi della stessa patologia in altri atleti esposti a commozioni cerebrali ripetitive, tra cui il rugby e il calcio. Il film racconta la storia del primo caso descritto nei calciatori americani e il lotta di il patologo Dr Bennet Omalu (Will Smith) per sensibilizzare l'opinione pubblica alla National Football League (NFL).

In seguito al riconoscimento che si tratta di una lesione cerebrale piuttosto che di un singolo sport che comporta il rischio di questa malattia degenerativa del cervello, la condizione viene ora definita encefalopatia traumatica cronica (CTE). Ma nonostante le crescenti segnalazioni di CTE in un elenco crescente di sport, non esiste ancora alcun test diagnostico. Finora, tutti i casi diagnosticati sono stati sottoposti all'esame post mortem. Ciò ha incluso oltre 100 ex giocatori della NFL, per esempio.

Indubbiamente ci sono stati molti più casi di CTE diagnosticati come demenza alternativa. Con le migliori stime attuali suggerendo tra 5% e 15% di demenza può essere correlato a lesioni cerebrali, probabilmente ci sono molte persone che vivono ora con CTE senza saperlo. Conosci un ex giocatore di rugby o di calcio con demenza? Con il torneo annuale di rugby delle Sei Nazioni riprendersi, è un pensiero che fa riflettere.

Qual è la cura?

Siamo inevitabilmente solo all'inizio della comprensione della CTE. Questo cambierà gradualmente attraverso programmi di ricerca sulla commozione cerebrale sportiva e la patologia della CTE come la mia a Glasgow. Man mano che questa conoscenza cresce, potrebbero emergere obiettivi per i trattamenti, che potrebbero anche aiutarci a trattare altre malattie cerebrali degenerative simili come l'Alzheimer.

In assenza di una piena comprensione dei fattori di rischio e senza test diagnostici o trattamenti, la CTE è una condizione che sembra meglio gestita dal mantra "prevenire è meglio che curare". Il modo più semplice ed efficace per ridurre l'incidenza di questa forma di demenza potrebbe essere solo quello di ridurre il rischio di commozione cerebrale e migliorare il riconoscimento e la gestione della lesione.

Nel frattempo, mentre potrebbero esserci delle ansie riguardo ai rischi di commozione cerebrale, non ci sono dubbi sui benefici per la salute per tutta la vita dello sport. In quanto tale, ritengo che dovremmo continuare a incoraggiare una più ampia partecipazione allo sport, promuovendo nel contempo un migliore riconoscimento e gestione delle inevitabili commozioni cerebrali. Ciò include la consapevolezza che, nonostante tutta la tecnologia e la ricerca investite in copricapo, lo è fornisce ancora nessuna protezione significativa contro commozione cerebrale. Ma se affrontiamo il problema con le migliori conoscenze disponibili, possiamo ottenere i benefici dello sport riducendo i rischi di commozione cerebrale.