I ricordi della prima infanzia sono notoriamente inafferrabili, ma perché non possiamo ricordare le nostre esperienze più formative? Una nuova ricerca suggerisce che potrebbe essere un caso del vecchio modo di fare il nuovo - i neuroni, cioè.

Uno studio, pubblicato oggi a Scienze, ha scoperto che la neurogenesi - la generazione di nuovi neuroni - regola il dimenticare nell'età adulta e nell'infanzia e potrebbe contribuire significativamente al fenomeno dell '"amnesia infantile".

Per tutta la vita, nuovi neuroni vengono continuamente generate nel giro dentato, una parte dell'ippocampo del cervello. Questo è uno degli unici due aree del cervello dei mammiferi che genera costantemente i neuroni dopo l'infanzia, favorendo la formazione di nuovi ricordi di luoghi ed eventi.

Questi nuovi neuroni competono per connessioni neuronali stabilite, alterando quelli preesistenti. Stringendosi in queste reti, i nuovi neuroni interrompono i vecchi ricordi, portando al loro degrado e contribuendo così a dimenticare.

La neurogenesi è particolarmente dilagante negli esseri umani durante l'infanzia, ma diminuisce drasticamente con l'età. Quindi i ricercatori hanno ipotizzato che questa maggiore interruzione delle memorie ippocampali durante l'infanzia li rende inaccessibili in età adulta.

ricordi di roditori

Per studiare la correlazione tra neurogenesi e oblio, un team dell'Università di Toronto ha condotto una serie di test su topi, porcellini d'India e un tipo di piccolo roditore chiamato degus.

In primo luogo, un gruppo di topi neonati e adulti sono stati addestrati a temere un determinato ambiente attraverso l'uso di scosse elettriche a pedalata leggera.

Alcuni dei topi adulti hanno quindi avuto accesso alle ruote da corsa, un'attività che è stata dimostrata per potenziare la neurogenesi. Quando tornarono nell'ambiente iniziale, i topi adulti che usavano le ruote da corsa avevano in gran parte dimenticato la loro paura delle scosse elettriche, mentre quelli senza ruote mantenevano un'associazione tra lo spazio e la paura.

Dal gruppo di topi neonati è stato somministrato un numero di farmaci per rallentare il tasso di neurogenesi per vedere se la riduzione della generazione di nuovi neuroni attenuasse il disordine osservato normalmente nei topi neonati. In accordo con l'ipotesi dei ricercatori, la capacità di questi animali di conservare i ricordi è migliorata rispetto alle loro controparti non trattate.

Lo studio è stato poi spostato su roditori il cui periodo di infanzia differisce nettamente da topi - e umani - porcellini d'India e degus. Questi roditori hanno una neurogenesi ippocampale postnatale più breve perché sono più neurologicamente maturi alla nascita. Ciò significa che hanno prolungato la conservazione della memoria da infanti, quindi a questi animali sono stati somministrati farmaci per aumentare artificialmente la neurogenesi, il che ha portato alla dimenticanza.

La dottoressa Amy Reichelt, psicologa dell'Università del New South Wales, ha affermato che è positivo che lo studio abbia utilizzato cavie e degus.

"Questi animali nascono in modo 'precoce' - sono fondamentalmente adulti in miniatura - in grado di correre indipendentemente, al contrario di topi, ratti e umani che sono vulnerabili e dipendenti alla nascita", ha detto.

"Negli animali giovani dove la neurogenesi è ad un livello elevato, i circuiti di memoria cambiano continuamente, quindi questo sostiene che certi ricordi sono" potati "e quindi dimenticati - supportando la nozione di amnesia infantile".

Come hai potuto dimenticare?

Precedenti studi hanno esaminato la relazione tra neurogenesi dell'ippocampo e della memoria, con una particolare attenzione per la sua importanza nel consolidamento dei ricordi in animali adulti. Ma essi non hanno considerato come neurogenesi può anche mettere in pericolo la conservazione della memoria.

La psicologa comportamentale Dr Jee Hyun Kim, responsabile del Laboratorio di Psicobiologia dello Sviluppo presso il Florey Institute of Neuroscience and Mental Health di Melbourne, ha dichiarato: "È stato a lungo ipotizzato che l'immaturità dell'ippocampo possa essere responsabile dell'amnesia infantile. All'epoca, l'immaturità era interpretata come disfunzionale o di scarsa funzionalità.

"Tuttavia, studi recenti hanno ipotizzato che l'immaturità possa verificarsi anche sotto forma di iper funzionalità. Questo studio dimostra che l'estrema plasticità del nostro cervello all'inizio della vita può essere la ragione per cui dimentichiamo rapidamente i ricordi episodici che accadono presto nella vita ".

amnesia infantile non è limitata ai ricordi ippocampo-dipendente nell'uomo e negli animali. Il dottor Kim ha detto che è probabile che la neurogenesi formata solo una parte della storia.

"Non sarei sorpreso se scoprissimo che la neurogenesi non è stata scoperta in altre parti del cervello", ha detto.

Una mente senza macchia

Ma questa ricerca suggerisce come migliorare la conservazione della memoria in futuro?

"Non sarebbe fattibile scoraggiare la neurogenesi e ridurre la dimenticanza delle memorie esistenti", ha detto la dottoressa Kim, "poiché la neurogenesi dell'adulto ha un legame ben definito con la depressione (bassa neurogenesi significa alta depressione)".

Sorprendentemente, è l'altra faccia della medaglia che promette più opportunità potenziali. Sfruttare la neurogenesi per destabilizzare i ricordi preesistenti potrebbe avere i suoi benefici. La dottoressa Kim ha detto che persone depresse o ansiose potrebbero voler dimenticare e concentrarsi sulla creazione di ricordi e / o modelli di pensiero migliori.

Questo può essere particolarmente costruttivo per i bambini che subiscono un trauma nei primi anni di vita, ha detto il dott. Reichelt.

"Aumentare la neurogenesi potrebbe essere una terapia utile per trattare o prevenire l'insorgenza di disturbo da stress post-traumatico", ha detto.

http://theconversation.com/neuron-study-helps-explain-why-we-forget-26367