Gli scienziati hanno identificato i peptidi da anfibi parassiti che possono calmare la risposta immunitaria del corpo e forse aprire la strada per il trattamento delle malattie autoimmuni.

Gli esperti ritengono che le molecole del peptide potrebbero aiutare a spiegare perché le infezioni da vermi possono trattare efficacemente malattie come la sclerosi multipla, la psoriasi, l'artrite reumatoide e il lupus.

Le malattie autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario di una persona ha una risposta anormale contro le sue stesse cellule, i suoi tessuti o anche interi organi, causando infiammazione e danni.

Il ricercatore capo Ray Norton del Monash Institute of Pharmaceutical Sciences (MIPS) afferma che gli esperti di tutto il mondo devono ancora comprendere appieno le cause delle malattie autoimmuni, che sono aumentate in modo significativo in alcune parti del mondo.

Aumento della malattia autoimmune

"Ci sono più di ottanta malattie autoimmuni, che variano in gravità da lieve a pericolosa per la vita in alcuni casi. Mentre alcuni influenzano principalmente un'area o un organo, altri possono colpire molte parti del corpo ", dice.

"Molte persone credono che ci sia un legame tra l'aumento delle malattie autoimmuni e una maggiore attenzione alla pulizia nelle società occidentali, perché il sistema immunitario non è più esposto alla vasta gamma di infezioni che le generazioni precedenti hanno dovuto affrontare.

"Potrebbe esserci del vero in questo perché l'infezione da worm è praticamente sconosciuta nei paesi sviluppati, eppure l'incidenza delle malattie autoimmuni è alta. Ma nei paesi in via di sviluppo è vero il contrario ", afferma Norton

Verme Terapia

La nuova linea di ricerca offre un'alternativa alla terapia elmintica, in cui le persone deliberatamente si infettano con vermi parassiti, nel tentativo di mettere la loro malattia autoimmune in remissione. Si pensa che i vermi abbiano un effetto calmante sul sistema immunitario del loro ospite al fine di garantirne la sopravvivenza.

Piuttosto che usare i vermi, il team di ricerca ha cercato i componenti attivi responsabili degli effetti immunomodulatori nei vermi parassiti. Creando una libreria di cDNA dalle ghiandole secretorie anteriori del parassita parassita Ancylostoma caninium, Hanno identificato un peptide chiamato AcK1 che smorza il sistema immunitario inibendo un canale del potassio.

I ricercatori hanno scoperto che AcK1 somiglia molto a ShK, un peptide di un anemone di mare che ha dimostrato di sopprimere malattie autoimmuni ed è attualmente in studi clinici per il trattamento della sclerosi multipla.

Nuovi farmaci

Sandeep Chhabra di MIPS afferma che lo studio aiuterà nello sviluppo di nuovi farmaci per il trattamento delle malattie autoimmuni.

"La nostra ricerca dimostra che è possibile identificare singole molecole responsabili di questo effetto benefico," dice.

"Il prossimo passo sarà vedere se siamo in grado di sviluppare questo in una pillola che potrebbe smorzare il sistema immunitario nelle persone con una malattia autoimmune. È molto più pulito che mettere un verme nel tuo corpo ", dice Chhabra.

Lo studio appare nel FASEB ufficiale.
Fonte: Università di Monash
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