Una cosa su cui tutti sono d'accordo: il lavaggio delle mani aiuta a prevenire la diffusione del coronavirus. Getty Images / Isabel Pavia

L'uso della maschera ha diviso il paese, ma il lavaggio delle mani - si potrebbe pensare - è qualcosa su cui praticamente tutti sarebbero d'accordo. Il lavaggio delle mani, dopotutto, è una delle parti più critiche per prevenire la diffusione di malattie infettive.

Ma molti millennial si sono lavati le mani di saponetta, per così dire. Affermano che è contaminato da germi. Invece, usano il sapone liquido.

Allora cosa è meglio: bar o liquido? Importa?

Sono uno studente di dottorato presso l'Istituto di Biologia Molecolare dell'Università dell'Oregon, ed ecco il mio punto di vista, preceduto da alcuni retroscena. Primo: i microbi che causano malattie sono troppo piccoli per essere visti. Ma immagina se potessimo. Vedremmo il coronavirus sulle nostre mani e sapremmo immediatamente quando lavarci e quali superfici, o persone, evitare. Ciò eliminerebbe rapidamente la pandemia.

Inoltre, non possiamo vedere i trilioni di microbi - batteri, funghi e virus - che risiedono nel nostro microbiomes, qualcosa che tutti gli animali, dalle persone ai pavoni alle focene, portano nei loro corpi; siamo ecosistemi che ospitano tutti i tipi di vita microbica. Come direbbe uno dei miei professori di scuola di specializzazione: “Stiamo camminando nuvole di microbi. Tutti noi siamo proprio come il personaggio dei Peanuts Pig-Pen. "

Un'illustrazione di Faecalibacterium prausnitzii, un'abbondante specie batterica presente nell'intestino umano. Si ritiene che dia protezione contro le malattie infiammatorie intestinali, il morbo di Crohn e il cancro del colon. Getty Images / Biblioteca fotografica scientifica / Kateryna Kon

Trilioni di microbi

L'intestino umano ospita la maggior parte del microbioma, ad ogni giro discreto e strato di muco creando microambienti differenti. Nostro bocche e pelle anche ospitare comunità distinte. E come Pig-Pen, ognuno di noi trasferisce e acquisisce costantemente microbi quando entriamo in contatto con superfici o altre persone.

Molti studi lo confermano. I coinquilini hanno microbiomi più simili rispetto alle persone che non vivono con loro; proprietari di cani hanno un microbioma cutaneo più simile al loro cane rispetto ad altri cani; e comunità batteriche trovati che vivono sulla superficie di una classe sono stati collegati agli esseri umani. Ad esempio: i batteri trovati sui sedili delle sedie corrispondevano ai batteri presenti nell'intestino e nella vagina umana. E i batteri sulla superficie della scrivania corrispondevano ai batteri presenti nella bocca e nella pelle umana.

Pensare alle persone come portatrici ambulanti di microbi invisibili può sembrare un po 'inquietante. Ma solo una piccola parte delle specie microbiche causa malattie. In effetti, il nostro microbioma può proteggici dai microbi cattivi, incluso virus. Al contrario, la ricerca mostra a microbioma a bassa diversità è associato a molte malattie. E un modo per sviluppare un microbioma diversificato è attraverso la trasmissione. Per citare solo un esempio, zebrafish negli alloggi di gruppo aveva una diversità del microbioma significativamente maggiore rispetto al pesce zebra solitario.

Detto questo, mentre il coronavirus infuria, è fondamentale ridurre la trasmissione microbica per prevenire la diffusione di un agente patogeno che ha ucciso centinaia di migliaia di persone in tutto il mondo. COVID-19 viene trasmesso da goccioline di respirazione, tosse e starnuti. Inalare quelle goccioline o toccarci gli occhi, la bocca o il naso dopo aver toccato una superficie contaminata, può lasciare che il coronavirus invada i nostri corpi. Questo è il motivo per cui dobbiamo continuare a praticare le distanze sociali e indossare maschere per il viso.

Il corretto lavaggio delle mani uccide COVID-19

Lavaggio con acqua e sapone per almeno 20 secondi diminuisce il numero di microbi sulle nostre mani. Questo è il caso che tu stia usando una saponetta o un sapone liquido. Entrambi i tipi hanno tensioattivi, ovvero molecole che riducono la tensione superficiale, che permettono al sapone di diffondersi. I tensioattivi del sapone sono composti con una duplice proprietà: una parte interagisce con l'acqua, l'altra parte interagisce con lo sporco, l'olio e i microbi presenti sulla nostra pelle.

COVID-19, un virus "avvolto" circondato da a lipidico, o acido grasso, membrana, è un segno facile per questi tensioattivi, che sono efficaci nel dissolvere la membrana. Questo essenzialmente uccide il virus.

Sapone da bar o liquido?

Saponi liquidi e barrette sono ugualmente efficaci nell'abbassare il numero di microbi sulla nostra pelle. Poiché entrambi hanno tensioattivi, uno non è migliore dell'altro. Esteticamente sono un po 'diversi. Alcuni saponette lasciano un residuo sul portasapone, che alcune persone trovano disordinato e sgradevole da guardare. Ed entrambi hanno un'impronta di carbonio diversa.

L'uso della saponetta risale almeno a 2800 BC I grassi animali o vegetali vengono convertiti in sapone e alcol quando reagisce con gli alcali (di solito la liscivia). L'attrito creato dallo sfregamento delle mani con la saponetta è un vantaggio nell'igiene delle mani, in quanto potrebbe rimuovere meglio i detriti. Sebbene i batteri può crescere sui saponi da bar - questo preoccupa alcune persone - studi mostra che c'è poco o no trasmissione dalla saponetta alle mani durante il lavaggio.

Il sapone liquido, prodotto in serie a partire dagli anni '1980, contiene detergenti, che sono tensioattivi prodotti sinteticamente. I saponi liquidi in genere costano di più e richiedono cinque volte l'energia per produrre e 20 volte l'energia per imballaggio (in bottiglie di plastica). I saponi da bar, poiché richiedono la produzione di oli vegetali e animali, hanno a maggiore impatto sull'uso del suolo, ma la loro confezione è minima.

Per combattere COVID-19, usa una barretta o un sapone liquido. Non importa. Che cosa importa: poiché non esiste ancora un vaccino COVID-19, né un modo per sapere rapidamente chi è un portatore, dobbiamo unirci come società per praticare tre semplici salvavita: allontanamento sociale, maschere per il viso e lavaggio delle mani. Strofina via.

L'autore

Michelle Sconce Massaquoi, Dottoranda in Microbiologia, University of Oregon

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

books_health