I geni, cibo spazzatura e di peso

di Harrison Wein, Ph. D. I ricercatori hanno acquisito nuove conoscenze sul modo in cui la genetica può influenzare l'obesità studiando come l'equivalente del topo di una dieta fast food colpisce diversi ceppi di topi. I risultati possono aiutare a spiegare perché alcune persone ingrassano più facilmente di altre.

L'eccesso di peso può aumentare il rischio per la salute

L'eccesso di peso può aumentare il rischio di tipo 2 e diabete gestazionale, malattie cardiache, cancro e altri problemi di salute. Ma il mantenimento del peso è difficile per molte persone. Il peso corporeo riflette l'equilibrio tra la quantità di energia consumata e la quantità utilizzata dall'organismo. Ma il metabolismo del corpo può cambiare man mano che si perde peso e si alterano le abitudini degli esercizi. Questi cambiamenti possono differire in modo significativo tra le persone, a seconda della genetica, dell'età e di altri fattori. Prove recenti suggeriscono anche che i microbi intestinali svolgono un ruolo nell'obesità.

Il dott. Brian Parks e il dott. Aldons J. Lusis dell'Università della California, Los Angeles, si sono proposti di esplorare i fattori che influenzano la risposta del corpo a una dieta ipercalorica nei topi. Si sono nutriti con 100 di razze di topi con una normale dieta per chow fino all'età di 8. Per le successive settimane 8, hanno dato ai topi una dieta progettata per rappresentare una tipica dieta fast food, con 32% di calorie da grassi e 25% da zucchero. Lo studio è stato sostenuto in parte dal National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) di NIH e National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).

Il team ha visto una vasta gamma di grasso corporeo attraverso le tensioni del mouse anche durante la normale fase di alimentazione del cibo. Anche la risposta alle settimane 8 di una dieta ricca di grassi e zuccheri elevati variava ampiamente. I topi che mangiavano la dieta "cibo spazzatura" avevano un aumento del grasso corporeo che andava da nessuno a più del 600% in più rispetto ai topi che continuavano a mangiare una dieta normale.

Più di 70% di differenze di grasso potrebbero essere genetiche

I ricercatori hanno scoperto che l'assunzione di cibo correlava con il peso corporeo e la massa magra. Tuttavia, i livelli di assunzione non hanno tenuto conto dei cambiamenti di grasso corporeo osservati con la dieta ricca di grassi e zuccheri. Gli investigatori hanno stimato che più del 70% di queste differenze di grasso corporeo potrebbero essere attribuite alla genetica.

Per identificare le regioni specifiche associate con l'obesità, gli scienziati hanno eseguito una analisi dell'intero genoma di circa 100,000 variazioni genetiche, o polimorfismi a singolo nucleotide (SNP). Hanno trovato 11 regioni che sono stati associati con l'obesità. Le regioni contengono diversi geni con collegamenti noti alla biologia grassi e il metabolismo nei topi. Alcuni sono stati collegati all'obesità negli esseri umani pure.

I ricercatori hanno anche analizzato le popolazioni di microbi intestinali. Hanno scoperto che alcuni ceppi di topi avevano grandi spostamenti microbici dopo aver mangiato la dieta ad alto contenuto di grassi e zuccheri. Altri ceppi di topi, tuttavia, hanno mostrato piccole fluttuazioni. Questa scoperta mostra che la genetica influenza fortemente i cambiamenti nei microbi intestinali in risposta alla dieta.

La risposta del corpo alle diete ricche di zuccheri ha una forte componente genetica

La nostra ricerca dimostra che le risposte del grasso corporeo alle diete ricche di grassi e ad alto contenuto di zuccheri hanno una componente genetica molto forte e abbiamo identificato diversi fattori genetici che potenzialmente regolano queste risposte ", afferma Parks. Nel complesso, il nostro lavoro ha ampie implicazioni sulla natura genetica dell'obesità e sull'aumento di peso.

I ricercatori ora intendono esplorare i ruoli specifici che questi fattori genetici giocano nelle interazioni tra dieta e peso corporeo. Fonte articolo: argomenti di ricerca NIH