Un nuovo studio dimostra che l'empatia può indurre i ratti ad aiutarsi a vicenda. Il ritrovamento fornisce una panoramica delle radici biologiche del nostro bisogno di aiutare gli altri bisognosi. Il modello sviluppato dai ricercatori fornirà anche un'opportunità per ulteriori studi.

L'empatia ci motiva ad agire. Ci sentiamo angosciati quando un altro sta soffrendo e noi vogliamo fermarlo. Anche altri primati come le scimmie si aiutano a vicenda quando percepiscono l'angoscia. I ratti condividono anche l'angoscia di altri ratti, ma non è noto se farebbero il passo successivo per assistere un topo in pericolo. Inbal Ben-Ami Bartal, il dott. Jean Decety e il dott. Peggy Mason dell'Università di Chicago hanno sviluppato un modello per testare se i ratti sarebbero stati guidati dall'empatia per aiutarsi a vicenda.

Per ogni sessione di test di un'ora, gli scienziati hanno messo insieme coppie di ratti in gabbia. Un topo vagava liberamente e l'altro era trattenuto in un tubo trasparente al centro della gabbia. Ogni tubo aveva una porta che poteva essere spalancata solo dall'esterno dal ratto libero. dicembre 9, 2011.

Dopo una media di sessioni giornaliere 7, la maggior parte dei ratti ha imparato a liberare rapidamente la porta per liberare il proprio compagno prigioniero. Quando il topo fu rilasciato per la prima volta, gli scienziati osservarono, le coppie correvano e esploravano insieme la gabbia. Al contrario, i topi liberi prestavano poca attenzione alle restrizioni del tubo che erano vuote o contenevano solo un ratto giocattolo.

Anche quando ai ratti liberi è stato negato l'accesso al topo liberato, i ratti hanno comunque aperto il fermo. Questo ha dimostrato che i topi liberi non aprivano le porte per avere un compagno di giochi. Piuttosto, stavano aprendo la porta appositamente per liberare il topo intrappolato.

Per testare il valore che i ratti attribuivano alla liberazione di un cagemato intrappolato, gli scienziati hanno presentato ratti con i fermi 2, uno con un topo all'interno e un altro contenente le scaglie di cioccolato 5, uno spuntino preferito per i topi. Un topo libero potrebbe scegliere di mangiare lui stesso le prelibatee aprendo prima il cioccolatino o bloccando l'ingresso al ricettacolo di cioccolata. Ma i ricercatori hanno scoperto che i ratti liberi hanno aperto i centri di controllo in un ordine non coerente e hanno permesso ai loro cagemates liberati una media di 1. Chip 5. Quando un restrainer vuoto è stato abbinato a uno contenente cioccolato, i ratti liberi hanno mangiato tutti i cioccolatini 5.

È stato molto avvincente ", afferma Mason. Ci ha detto che essenzialmente aiutare il loro cagemate è alla pari con il cioccolato. Puo 'brucare l'intera scatola di cioccolata se lo desidera, e lui no. Siamo rimasti scioccati.

Questa è la prima prova del comportamento di aiuto innescato dall'empatia nei ratti ", dice Decety. I ricercatori stanno ora utilizzando questo modello per esplorare ulteriori domande, ad esempio se il ruolo dell'empatia nella maternità potrebbe rendere le femmine più probabilità di diventare apripista rispetto ai maschi.

Tutto questo ci dice che agire in base a sentimenti empatici per aiutare un altro bisognoso è un mandato biologico e di fatto neurobiologico ", dice Mason. È nel nostro cervello. di Harrison Wein, Ph. D.

• Human See, Human Do?
  http://www. nih. gov/researchmatters/august2009/08172009imitation.
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  http://nccam. nih. gov/research/results/spotlight/060608.