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I prossimi quattro anni saranno anomalmente caldi - anche in aggiunta ai normali cambiamenti climatici. Questo è secondo nuova ricerca il mio collega Sybren Drijfhout e io abbiamo appena pubblicato.
Abbiamo sviluppato un nuovo sistema di previsione che chiamiamo PROCAST (PREFABBRICAZIONE PROIBISTA) e lo abbiamo usato per prevedere la variabilità naturale del sistema climatico. Questo si riferisce a come il clima varia naturalmente da fasi calde a fresche che durano pochi anni alla volta, ed è separato dalla tendenza a lungo termine del riscaldamento globale antropogenico. PROCAST prevede una fase calda per i prossimi anni.
Il nostro lavoro, pubblicato su Nature Communications, è importante in quanto tali previsioni aiutano a prevedere anticipatamente le possibilità di eventi come ondate di caldo o scatti freddi, ed è ormai accertato che eventi climatici anomali hanno un impatto diretto sull'uomo. Ad esempio, le ondate di calore portano a morti in eccesso in poche settimane. Durante l'ondata di caldo europea 2003, una lunga siccità ha causato la produzione di grano nel Regno Unito diminuisci di 12%.
Gli inverni più rigidi, nel frattempo, possono peggiorare le infezioni respiratorie, aumentando la pressione sui servizi sanitari e l'offerta di droghe. Infatti, il consumo di vaccini antinfluenzali può variare in modo significativo a seconda delle condizioni meteorologiche. Nel Regno Unito, si stima che le condizioni innevate in inverno 2010 siano costate all'economia £ 690m al giorno, mentre il consumo di gas naturale è aumentato in maniera massiccia. Pertanto, predire questi eventi climatici estremi fino ad una stagione in anticipo è una priorità, al fine di consentire un adattamento precoce e una mitigazione economica.
Gli scienziati hanno compiuto alcune importanti scoperte nella comprensione e nella modellizzazione del sistema climatico, tuttavia queste non sono state ancora trasferite in una capacità di prevedere il clima di anno in anno. Questa incapacità ha le sue radici nel caos deterministico del sistema climatico, che è stato reso popolare dall'idea dell '"effetto farfalla" in cui il più piccolo errore nella stima del tempo attuale potrebbe avere conseguenze significative in seguito.
La ricerca di previsioni annuali
Nonostante queste difficoltà, i principali centri di ricerca e i servizi meteorologici nazionali hanno abbracciato questa sfida e uno sforzo significativo è attualmente volto a sviluppare previsioni accurate delle variazioni climatiche annuali. Al centro di questo sviluppo ogni gruppo e centro si basa sul proprio modello climatico all'avanguardia utilizzato per propagare nel futuro lo stato climatico attuale. Sfortunatamente, poiché i modelli climatici non sono perfetti, non siamo ancora in grado di prevedere in modo efficiente il clima con qualche anno di anticipo.
È qui che entra in gioco PROCAST. Invece di basarsi su un singolo modello climatico, abbiamo combinato una serie di modelli climatici diversi utilizzati nel contesto del Fase congiunta del progetto Intercomparison del modello 5 (CMIP5). PROCAST può essere rapidamente addestrato per sfruttare il lavoro già svolto da questi modelli, che sono già completi e disponibili gratuitamente.
Questo ha due ovvi vantaggi. Innanzitutto, rimuove qualsiasi dipendenza da un singolo modello, eventualmente di parte. Ma migliora anche drasticamente la velocità delle previsioni: una previsione che in precedenza richiedeva un supercomputer per un'intera settimana può ora essere eseguita su un laptop in pochi centesimi di secondo.
Per verificare se le nostre previsioni sono accurate e affidabili, abbiamo condotto una serie di a posteriori previsioni, o "hindcasts". Abbiamo riscontrato che il nostro sistema era sia accurato (in grado di prevedere cosa effettivamente accaduto in futuro) sia affidabile (in media non prevedeva eventi che non si verificavano).
Previsione del futuro
Il nostro studio mostra che, oltre al riscaldamento forzato dovuto ai cambiamenti climatici, la variabilità naturale indurrà una fase anomala calda di oltre 0.02 ℃ per 2018, più di 0.03 ℃ per 2018-2019 e più di 0.01 ℃ per 2018-2022. Questi numeri, che possono sembrare insolitamente piccoli, sono infatti comparabili per intensità al tasso tipico del riscaldamento globale sperimentato ogni anno se calcolato in media nel secolo scorso (attorno a 1 ℃ su 100 anni equivale all'incirca a 0.01 ℃ ogni anno).
Tuttavia, è importante riconoscere che il metodo non prevede solo un determinato valore, ma una probabilità. Ciò significa che gli anni caldi sono più probabili dei freddi anni per il periodo 2018-2022. In effetti la nostra ricerca ha dimostrato che nei prossimi due anni è probabile che 64% sia caldo anomalo. Inoltre, nel corso dei prossimi cinque anni PROCAST prevede una diminuzione relativa della probabilità di anni freddi estremi.
Circa l'autore
Florian Sévellec, professore associato di fisica oceanica, Università di Southampton
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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