Grave perdita di alberi e crescita stentata causata da ripetute siccità nel bacino amazzonico hanno danneggiato la capacità vitale della foresta pluviale di immagazzinare carbonio atmosferico.
I ricercatori hanno confermato ancora una volta che, se la foresta pluviale amazzonica è uno dei "polmoni verdi" del pianeta, potrebbe esserlo a corto di fiato.
La ripetuta siccità e la perdita di alberi fanno sì che vi sia un crescente rischio che la foresta possa un giorno smettere di essere un "sink" per il carbonio atmosferico rilasciato dalla combustione di combustibili fossili.
Ma anche quando gli scienziati del clima scuotono la testa in difficoltà, i tassonomi delle piante potrebbero tenere la testa nella disperazione. L'hanno appena detto così ricchi e vari sono gli alberi della grande foresta pluviale brasiliana che possano passare altri tre secoli prima che possano essere tutti identificati.
Entrambe le relazioni sono il frutto di uno studio prolungato e attento da parte di generazioni di botanici, ecologi e forestali.
Gli scienziati che monitorano il bacino amazzonico lo hanno sottolineato per anni la perdita della chioma degli alberi sta contribuendo a un imminente disastro climatico, e quello eventi meteorologici estremi associati ai cambiamenti climatici può solo peggiorare le cose.
Ulteriore riscaldamento
Hanno anche spiegato che il il ruolo della foresta come pozzo di carbonio che adesso tiene 100 miliardi di tonnellate di carbonio sotto forma di radici, legno e fogliame non è solo minacciato. In una siccità grave e prolungata, la foresta è in grado di rilasciare più carbonio nell'atmosfera, per alimentare ulteriormente il riscaldamento.
Quindi l'ultimo studio, pubblicato in Global Biogeochemical Cycles il diario è solo un'altra conferma di alcuni portenti allarmanti.
I ricercatori hanno esaminato due drammatiche siccità, in 2005 e 2010. Raccolsero le misurazioni in quasi tutte le località 100 e osservarono che, mentre entrambe le gravi siccità uccidevano gli alberi, il secondo dei due rallentò i tassi di crescita dei sopravvissuti negli anni successivi. L'implicazione è che ciò che non ha ucciso gli alberi li ha resi più deboli.
"L'Amazzonia ha fornito un enorme servizio, assorbendo centinaia di milioni di tonnellate di carbonio in un anno molto più grande della crescita degli alberi di quella che perde attraverso la morte degli alberi"
Capo dello studio Ted Feldpausch, docente di geografia presso il Università di Exeter nel Regno Unito, afferma: "La prima dimostrazione diretta su larga scala della siccità tropicale che rallenta la crescita degli alberi è estremamente importante. Ci dice che i cambiamenti climatici non solo aumentano il tasso di perdita di anidride carbonica nell'atmosfera, uccidendo gli alberi, ma rallentano anche il tasso di assorbimento.
"Eppure l'Amazzonia ha chiaramente una capacità di recupero, perché negli anni tra la siccità l'intero sistema è tornato ad essere un pozzo di carbonio, con una crescita che ha superato la mortalità".
Il suo coautore, Oliver Phillips, professore nel Scuola di geografia all'Università di Leeds nel Regno Unito, afferma che "l'Amazzonia ha fornito un enorme servizio, assorbendo centinaia di milioni di tonnellate di carbonio ogni anno nella crescita degli alberi di quanto non passi attraverso la morte degli alberi. Ma sia la siccità 2005 che 2010 hanno eliminato quei guadagni. "
Gli scienziati ora osservano da decenni le trame di foresta primaria misurate nella regione, ma la pura ricchezza e varietà della foresta rimane un enigma.
Un team internazionale di scienziati scrive Rivista di rapporti scientifici che hanno esaminato tutti i dati sugli alberi della regione - più di mezzo milione di inventari fatti in Amazzonia tra gli anni 1707 e 2015 - e hanno iniziato un conteggio delle specie.
Complessivamente arrivarono a un elenco di specie 11,676 di alberi raggruppati in diversi generi 1,225 e famiglie 150.
Nuove specie di alberi
Ma le migliori stime di quelle specie vegetali più di 10cm di spessore all'altezza del seno - una definizione approssimativa e pronta di un albero - in tutta la regione sono ora 16,000. Ciò significa che intorno alle specie 4,000 rimangono da scoprire e identificare.
Uno degli autori del rapporto, Nigel Pitman, senior ecologista della conservazione presso Museo del Campo a Chicago, afferma: "Da quando 1900, tra 50 e 250, sono stati scoperti nuovi alberi in Amazzonia ogni anno. La nostra analisi suggerisce che non avremo fatto scoprire nuove specie di alberi per altri tre secoli. "
Ricerche come questa possono essere essenzialmente accademiche - si basano su dati disponibili raccolti nelle università e nei laboratori di ricerca nel corso dei secoli - ma hanno un valore pratico.
Le persone che desiderano conservare le foreste devono iniziare con una migliore comprensione del perché alcune specie sono rare e alcune ben rappresentate, e di come i modelli di popolazione delle specie arboree cambino con la distanza e il tempo.
"Stiamo cercando di fornire strumenti alle persone in modo che non stiano solo lavorando nell'oscurità", afferma l'autore principale dello studio, Hans ter Steege, leader del gruppo di dinamiche di biodiversità al Naturalis Biodiversity Center nei Paesi Bassi, chi è stato mappatura dei tassi di perdita nella foresta.
"La lista di controllo offre agli scienziati un'idea migliore di ciò che sta effettivamente crescendo nel bacino amazzonico e ciò aiuta gli sforzi di conservazione". - Climate News Network
L'autore
Tim Radford è un giornalista freelance. Ha lavorato per Il guardiano per 32 anni, diventando (tra le altre cose) lettere editore, editor di arti, redattore letterario e redattore scientifico. Ha vinto il Associazione degli scrittori britannici di scienza premio per scrittore scientifico dell'anno quattro volte. Ha servito nel comitato del Regno Unito per il Decennio internazionale per la riduzione delle calamità naturali. Ha tenuto conferenze sulla scienza e sui media in dozzine di città britanniche e straniere.
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