L'attuale controversia sul burkini ha elettrizzato la società francese e lanciato migliaia di meme. Le foto di Nigella Lawson che indossa un burkini a Bondi Beach e le suore che remano su una spiaggia francese indossano abiti religiosi dimostrano quanto sia selettiva e ridicola la legge burkini. Ma le polemiche sull'abbigliamento delle donne e sulla competizione di nozioni culturali di abbigliamento appropriato non sono una novità.

Durante gli 1860, un flusso di singole donne inglesi è emigrato in Australia in cerca di lavoro, finanziato dalla Società media di emigrazione femminile. La maggior parte di queste donne aveva circa trent'anni o trent'anni, quindi avevano perso il mercato del matrimonio. La loro migliore speranza di sicurezza economica era quella di diventare governanti, una "camicetta bianca" che richiedeva, soprattutto, rispettabilità e risultati. Potresti essere pessimo nell'insegnare la matematica, ma i tuoi modi devono essere irreprensibili.

Una donna ha vissuto un disastro durante il viaggio: diverse settimane lontano dall'Australia, stava camminando sul ponte quando un'improvvisa folata di vento ha fatto saltare in aria il suo cofano. Era una perdita spaventosa per lei, perché senza una cuffia non poteva salire sul ponte o apparire fuori dove poteva essere vista dall'equipaggio o dai passeggeri maschi. Andare a testa scoperta sarebbe impensabilmente audace.

Sono abbastanza sicuro che lei avrebbe potuto comprare o preso in prestito uno scialle da una delle donne emigrate a bordo o un fazzoletto di qualche tipo usando una sottoveste o una biancheria da letto, ma una cuffia era importante, perché mostrava la sua classe media stato. Invece, trascorse il resto del viaggio nella sua cabina, incapace di godersi l'aria fresca o l'esercizio fisico finché la nave non raggiunse il porto.

Più o meno nello stesso periodo, in tutto il Pacifico, i missionari erano impegnati a far conoscere alle donne isolane le delizie di la madre Hubbard, un vestito di cotone sciolto e informe, con una scollatura alta e maniche lunghe, che nascondeva tutte quelle parti dell'anatomia femminile che le donne interessate non avevano mai realizzato prima di occultare.

Alla fine la maggior parte delle donne delle isole del Pacifico adottarono il Mother Hubbard, perché divenne un simbolo della conversione cristiana, e varianti come il muu-muu hawaiano sono ancora indossate.

Come si sentivano quegli isolani che non avevano adottato la Madre Hubbard? Le forme di abbigliamento che enfatizzano la modestia estrema possono sembrare un rimprovero implicito a coloro che non la indossano.

Ragazze tahitiane che indossano l'abito di Mother Hubbard, tra 1860 e 1879. Biblioteca nazionale franceseL'abbigliamento porta molti messaggi - classe e rispettabilità nel caso di un cofano, affiliazione religiosa nel caso del Mother Hubbard o del burkini.

Negli 1950, il bikini simboleggiava la modernità e la ribellione giovanile. Il suo vero fascino risiede nella sua immodestia. Naturalmente la Gold Coast ha abbracciato il bikini - pensa al Meter Maids - e nel giro di pochi anni il suo impatto trasgressivo era scomparso.

Allo stesso tempo, gli immigrati dell'Europa meridionale hanno iniziato ad arrivare in Australia. Inevitabilmente, visti i lunghi anni di guerra in Grecia, in Italia e nei Balcani, c'erano molte donne anziane e vedove tra di loro. Queste donne immigrate indossavano l'abbigliamento tradizionale delle vedove con un vestito nero, un velo nero e calze e scarpe nere. Erano una presenza strana e ossessionante, e la gente del posto ha trovato gli abiti di fronte.

Nessuno ha costretto una vedova mediterranea a indossare questi vestiti, così come non è stata forzata la governante dell'1860 a indossare un berretto. Al contrario, in entrambi i casi costringerla a non indossare i vestiti che aveva scelto sarebbe stata imprigionarla, sia nella cabina di una nave che nella casa di famiglia. Come il suo inventore, Aheda Zanetti ha scritto,

Ho creato il burkini per dare alle donne la libertà, non per portarlo via.

Per secoli, i corpi delle donne sono stati controllati per assicurare che coprano qualunque parte sia ritenuta immodesta o pericolosa, sebbene le parti interessate continuino a cambiare, dalle caviglie nude alle teste nude fino al seno nudo. L'abbigliamento "provocante" giace negli occhi di chi guarda, quindi è ironico che nell'attuale situazione francese le donne vengano sorvegliate per coprire troppo i loro corpi!

Anche l'abbigliamento maschile viene talvolta politicizzato, spesso come simbolo della modernità. Nel 19esimo secolo, l'Impero Ottomano bandì il turbante come vecchio stile e inappropriato nel mondo moderno, e lo sostituì con il fez.

Un secolo dopo Ataturk bandì il fez come vecchio stile e promosse il cappello di Homburg. Il cambiamento è stato parte della sua spinta a secolarizzare la nazione: un musulmano osservante può mettere la sua fronte a terra in preghiera mentre indossa un turbante o un fez, ma non mentre indossa un cappello con un tesa.

Di solito, però, sono le donne i cui vestiti sono controllati - o che si auto-sorvegliano. Gli uomini svolgono un ruolo, specialmente quando una forma di abbigliamento è considerata un segno esteriore e visibile di fede religiosa, poiché gli uomini sono i tradizionali guardiani dell'osservanza religiosa.

Ma sia come atto di ribellione, sia come simbolo di adesione ai vecchi modi, l'abbigliamento - e la sua mancanza - ha la capacità di renderci a disagio. Abbastanza spesso questo è il punto.

Circa l'autore

Marion Diamond, professore associato onorario di storia, L'Università del Queensland

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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