Gli americani che hanno beneficiato della loro carnagione o delle loro reti sono sotto pressione psicologica per dimostrare i loro meriti personali, dice Brian S. Lowery. (Credito: Getty Images)
Quando si confrontano prove di disuguaglianza sistemica, le persone con privilegi possono reagire esagerando gli ostacoli che hanno affrontato, mostra la ricerca.
Quando pensiamo alla disuguaglianza economica e sociale negli Stati Uniti, c'è la tendenza a considerarla dal punto di vista di come colpisce le persone in fondo, le cui vite sono più difficili a causa del colore della loro pelle o dell'identità etnica, o perché provengono da un un'area rurale trascurata o un quartiere urbano povero.
Ma, come sottolinea Brian S. Lowery, se vogliamo capire perché la disuguaglianza persiste e rimane così difficile da superare, è anche importante capire come ci si sente a far parte del gruppo privilegiato, quelli che beneficiano di ciò che trattiene gli altri.
Mentre gli americani prestano maggiore attenzione alle disparità di vecchia data, quelli al vertice potrebbero aggrapparsi ancora di più all'idea di essersi tirati su per i loro stivali.
"C'è questa ansia di essere nella classe superiore", spiega Lowery, professore di comportamento organizzativo presso la Stanford University Graduate School of Business, la cui ricerca si concentra in parte su come le persone percepiscono la disuguaglianza e l'equità. “Perché ti meriti quello che hai? Se fai notare che ne traggono beneficio perché fanno parte di questo gruppo, ciò li mette a disagio ".
Per come la vede Lowery, le persone che traggono vantaggio dal loro colore della pelle, la ricchezza familiare o le connessioni affrontano un dilemma perché il loro privilegio si scontra con la consacrata nozione americana secondo cui il successo è - o dovrebbe essere - raggiunto esclusivamente attraverso una combinazione di talento e duro lavoro.
"Se vivessimo in una società con un'aristocrazia, lo giustificheremmo su linee di sangue", dice Lowery. “Non dovresti dire, 'me lo sono guadagnato'. “Invece, gli americani che hanno beneficiato della loro carnagione o delle loro reti sono sotto pressione psicologica per dimostrare i loro meriti personali. Se qualcuno accetta che il successo e la virtù sono intrecciati, Lowery osserva: "Ci si sente male a credere che non è così che hai raggiunto i tuoi risultati".
Come affrontano i vertici di quella dissonanza potenzialmente fonte di colpa? Un modo è fare affermazioni esagerate sulle difficoltà che hanno superato per raggiungere il loro successo. Se non gli viene data l'opportunità di dipingere se stessi come aver superato le avversità, passeranno ad affermare di aver lavorato davvero duramente per andare avanti. Mentre gli americani prestano maggiore attenzione alle disparità di vecchia data, quelli al vertice potrebbero aggrapparsi ancora di più all'idea di essersi tirati su per i loro stivali.
Quell'idea è oggetto di un documento che Lowery ha recentemente scritto in collaborazione con L. Taylor Phillips, che ha conseguito il dottorato di ricerca nel 2016 ed è ora assistente professore di gestione e organizzazioni presso la Stern School of Business della New York University. Il loro articolo, pubblicato nel Journal of Personality and Social Psychology, descrive una serie di esperimenti che coinvolgono quasi 2,400 soggetti. In cinque degli esperimenti, i partecipanti hanno frequentato istituti di istruzione superiore d'élite. Altri due studi includevano soggetti con redditi tra $ 75,000 e $ 100,000 e redditi superiori a $ 100,000.
Anche se la struttura precisa degli esperimenti variava, generalmente ai soggetti veniva mostrata la prova disuguaglianza economica negli Stati Uniti, come grafici che mostrano gli estremi della distribuzione del reddito, nonché dichiarazioni su come le persone con redditi più alti abbiano alloggi migliori, assistenza sanitaria, occupazione e altri vantaggi che vanno al di là delle loro capacità o etica del lavoro. "Abbiamo mostrato loro i dati", spiega Phillips, l'autore principale dell'articolo. “Ecco i fatti. Se sei un membro di questo gruppo, hai tutti questi vantaggi, anche al di sopra delle tue qualifiche. "
Prova di privilegio
In un esperimento, ad esempio, alcuni soggetti di un'università d'élite hanno visto dichiarazioni sulla connessione tra disuguaglianza e privilegi di classe, mentre altri hanno letto un'ampia dichiarazione sulla disuguaglianza nella società americana, e un terzo gruppo non ha mostrato alcuna dichiarazione. I soggetti sono stati quindi interrogati sulla misura in cui credevano nel proprio privilegio personale, rispondendo in modo progressivo a dichiarazioni come "La mia vita ha avuto molti ostacoli" e "Ci sono state molte lotte che ho sofferto".
I soggetti che avevano letto dichiarazioni sui privilegi di classe erano più propensi a sostenere di aver vissuto delle difficoltà rispetto a quelli che avevano visto dichiarazioni su disuguaglianza in generale o non è stata mostrata alcuna informazione. Ciò indicava che "quando abbiamo mostrato loro prove di privilegio, hanno esagerato", dice Phillips.
Ulteriori esperimenti hanno suggerito che queste risposte fossero guidate in parte da una minaccia percepita per l'autostima dei soggetti, nonché dal desiderio di conferire meriti personali a se stessi. Oltre a ciò, i risultati indicano anche che le persone affermano di aver vissuto difficoltà proprio perché pensano che ciò le faccia sembrare meritevoli.
"Continuano a dire: 'La mia vita era così difficile'", dice Phillips.
Spiega Lowery: "Se qualcuno ti fa notare che ne trai beneficio perché fai parte di questo gruppo, ti mette a disagio". Per farcela, dice, "cerchi di convincerti che non ne stai beneficiando".
In un esperimento che è stato costruito in modo che i soggetti potessero rivendicare meno difficoltà, sono passati a sostenere di aver lavorato sodo, ed erano persino disposti a dimostrarlo dedicando più tempo alla risoluzione di un puzzle di parole. Ma non si sono comportati in quel modo quando hanno avuto l'opportunità di dipingere se stessi come se avessero superato le avversità.
Il mito dei "bootstrap"
L'idea che il successo derivi esclusivamente dalla virtù, non dai vantaggi del vantaggio di classe, non è nuova. I ricchi della Gilded Age del diciannovesimo secolo, osserva Phillips, “andavano in giro dicendo: 'Mi sono guadagnato questo - mi sono tirato su per i miei stivali'. "
Tuttavia, l'impulso a nascondere l'influenza dei propri privilegi ha ancora il potenziale per causare danni nelle organizzazioni imprenditoriali odierne. "Se hai qualcuno che proviene da un contesto economico privilegiato, generalmente non inizia nell'ufficio postale", spiega Lowery. "Ma poiché le persone non capiscono come sono arrivate dove sono, è improbabile che affrontino le ingiustizie esistenti".
Di conseguenza, c'è il rischio che le organizzazioni sopravvalutino le capacità delle persone al vertice, con la possibilità di ottenere "più mediocrità di quanto sia ideale", afferma Lowery.
Al contrario, un'organizzazione potrebbe sottoutilizzare i talenti dei suoi dipendenti che sono cresciuti con meno privilegi. "L'ingiustizia porta a decisioni sbagliate", dice Phillips. “Ci sono implicazioni in termini di capitale umano. Sta creando un'organizzazione che è meno di quanto può essere, in modo da non servire dipendenti e clienti ".
Lo studio ha anche trovato indicazioni che potrebbero esserci modi per rompere il modello degli individui privilegiati di esagerare le loro difficoltà e l'etica del lavoro per evitare di riconoscere che hanno beneficiato di vantaggi che altri non hanno ottenuto. Uno degli esperimenti ha rilevato che quando ai soggetti è stato permesso di rafforzare il proprio senso di merito personale - ad esempio, scrivendo di qualcosa che avevano ottenuto - e poi hanno mostrato prove di privilegio di classe, era meno probabile che affermassero di aver superato le difficoltà.
Questo tipo di autoaffermazione ha aiutato le persone privilegiate a capire che “puoi essere una brava persona e comunque beneficiare dei privilegi”, spiega Phillips. Essere in grado di trattenere entrambe le verità contemporaneamente, dice, potrebbe consentire a persone privilegiate di lavorare per responsabilizzare altri che hanno lottato contro gli svantaggi.
"Se siamo d'accordo sui fatti che il sistema sta fornendo privilegi ingiusti, questo ci fornisce un percorso per affrontare tale disuguaglianza", dice. "Vediamo la disponibilità a riconoscere il privilegio come un primo passo necessario verso la realizzazione del cambiamento".
La ricerca suggerisce anche che le organizzazioni devono affrontare il problema dell'equità e della diversità da più angolazioni. "Ci siamo concentrati solo sugli svantaggi", spiega Phillips. “Ma non dovremmo anche pensare a come può insinuarsi il vantaggio? Dobbiamo cercare di non trascurare il vantaggio come fonte di iniquità ".
Lowery è anche preoccupato per l'effetto più ampio della negazione del proprio status da parte di individui privilegiati. "Puoi vedere le crescenti disuguaglianze economiche", dice. “È pericoloso. Ad un certo punto diventa insostenibile. "
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