Lo stigma del peso si verifica in molti paesi sviluppati, non solo negli Stati Uniti e spesso ha conseguenze devastanti. SIFotografia/Immagini Getty

Pigro. immotivato. Nessuna autodisciplina. Nessuna forza di volontà.

Questi sono solo alcuni degli stereotipi diffusi radicati nella società americana sulle persone che hanno un peso corporeo più elevato o dimensioni corporee più grandi. Conosciuti come stigma del peso, questi atteggiamenti fanno sì che molti americani vengano incolpati, presi in giro, vittime di bullismo, maltrattati e discriminati.

Non c'è nessun posto dove nascondersi dallo stigma del peso sociale. Decenni di ricerca confermano la presenza di stigmatizzazione del peso nei luoghi di lavoro, nelle scuole, nelle strutture sanitarie, negli alloggi pubblici e nei mass media, nonché nelle strette relazioni interpersonali con amici e familiari. È ovunque.

io sono un psicologo e ricercatore alla Centro Rudddd per la politica alimentare e l'obesità presso il Università del Connecticut. Per 20 anni il mio team ha studiato lo stigma del peso. Abbiamo esaminato le origini e la prevalenza dello stigma relativo al peso, la sua presenza in diversi contesti sociali, il danno che provoca alla salute delle persone e le strategie per affrontare questo problema.

Abbiamo condotto un recente studio internazionale che mostra chiaramente che lo stigma del peso è diffuso, dannoso e difficile da sradicare. Questa svalutazione della società è un'esperienza reale e legittima per persone di diversi paesi, lingue e culture.

Un persistente pregiudizio americano

Tra gli adulti statunitensi, lo stigma del peso è un esperienza comune, con ben il 40% che ha riportato esperienze passate di prese in giro basate sul peso, trattamento ingiusto e discriminazione. Queste esperienze sono più prevalente per le persone con alto indici di massa corporea o quelli con l'obesità e per le donne. Per i giovani, il peso corporeo è uno dei motivi più diffusi per prese in giro e bullismo.

Il fatto che più di Il 40% degli americani ha l'obesità non ha ammorbidito l'atteggiamento del pubblico nei confronti delle persone di questo gruppo. Sebbene gli atteggiamenti della società nei confronti di altri gruppi stigmatizzati siano diventati meno pregiudizievoli negli ultimi decenni, c'è stato piccolo cambiamento nella distorsione del peso. In alcuni casi sta peggiorando.

Opinioni prevalenti secondo cui le persone sono personalmente responsabili del loro peso, nonostante le ampie prove scientifiche di il complesso ed cause multifattoriali dell'obesità, sono uno dei motivi per cui persiste lo stigma del peso. Questa mentalità è difficile da cambiare data la celebrazione della magrezza della cultura americana, le rappresentazioni negative dei media di persone con corpi più grandi e una fiorente industria della dieta. Questi fattori rafforzano la premessa errata che il peso corporeo è infinitamente malleabile, così come a mancanza di legislazione per proteggere le persone dalla discriminazione del peso.

Contrariamente alla percezione pubblica, lo stigma del peso non motiva le persone a perdere peso. invece è peggiora la salute e riduce la qualità della vita. Il impatti dannosi dello stigma del peso può essere reale e duraturo. Si va dal disagio emotivo - sintomi depressivi, ansia, bassa autostima - a un'alimentazione disordinata, comportamenti alimentari non salutari, minore attività fisica, aumento di peso, aumento dello stress fisiologico ed evitare l'assistenza sanitaria.

Una lotta condivisa

Lo stigma del peso non è unico in America. Esiste Intorno al mondo. Tuttavia, pochi studi hanno confrontato direttamente le esperienze delle persone sullo stigma del peso in diversi paesi.

In il nostro recente studio, abbiamo confrontato le esperienze di stigma del peso in sei nazioni: Australia, Canada, Francia, Germania, Regno Unito e Stati Uniti. Questi paesi condividono valori sociali simili che rafforzano la colpa personale per il peso corporeo e fanno poco per sfidare la vergogna e il maltrattamento basati sul peso. I partecipanti erano 13,996 adulti (circa 2,000 persone per paese) che stavano attivamente cercando di gestire il proprio peso.

I pregiudizi che le persone hanno riscontrato a causa del loro peso più elevato o delle dimensioni corporee più grandi si sono rivelati notevolmente coerenti nei sei paesi, con più della metà dei partecipanti allo studio - il 58% in media - che ha subito lo stigma del peso. Le fonti interpersonali più comuni di stigmatizzazione del peso erano i familiari (76%-87%), i compagni di classe (72%-76%) e i medici (58%-73%). Queste esperienze erano più frequenti e angoscianti durante l'infanzia e l'adolescenza.

Molti hanno incorporato queste esperienze stigmatizzanti nel modo in cui si sentivano riguardo a se stessi. In questo processo di "interiorizzazione del bias di peso", le persone applicano a se stesse stereotipi sociali negativi. Si incolpano per il loro peso e si giudicano inferiori e meritevoli dello stigma sociale.

Sapevamo dalla nostra precedente ricerca che l'internalizzazione del bias di peso ha implicazioni dannose per la salute, e questo era vero anche qui. In tutti e sei i paesi, più le persone interiorizzavano il pregiudizio sul peso, più aumentavano di peso nell'anno precedente, usavano il cibo per far fronte allo stress, evitavano di andare in palestra, avevano un'immagine corporea malsana e riferivano uno stress maggiore. Questi risultati sono persistiti indipendentemente dalle dimensioni del corpo delle persone o dalle loro precedenti esperienze di stigma.

Inoltre, in tutti e sei i paesi segnalate persone con una maggiore distorsione del peso interiorizzata peggioramento della qualità della vita correlata alla salute e delle esperienze di assistenza sanitaria. Hanno evitato di ricevere assistenza sanitaria, hanno avuto controlli meno frequenti e hanno riportato un'assistenza sanitaria più scadente rispetto alle persone che avevano meno interiorizzazione.

La prospettiva multinazionale unica del nostro studio rivela che lo stigma del peso è comunemente sperimentato, spesso interiorizzato e correlato a cattive condizioni di salute e assistenza sanitaria tra le persone che stanno cercando di gestire il proprio peso. In questo senso, affrontare lo stigma del peso sembra essere una lotta collettiva, ma è una lotta con cui le persone probabilmente sono alle prese da sole.

Motivi di ottimismo

Mentre c'è una lunga strada da percorrere per eliminare lo stigma del peso, si stanno verificando cambiamenti negli atteggiamenti della società. Negli ultimi anni il danni del "grasso vergognoso" hanno ricevuto una maggiore attenzione da parte del pubblico, e così anche positività del corpo movimento. Entrambi stanno contribuendo ad aumentare le richieste di sforzi per fermare il trattamento ingiusto basato sul peso.

C'è anche un crescente riconoscimento nella comunità medica che è necessaria un'azione. Nel 2020, più di 100 organizzazioni mediche e scientifiche in nove paesi hanno firmato un dichiarazione di consenso internazionale congiunta e impegnarsi a portare l'attenzione sullo stigma del peso e sul suo impatto dannoso. Questi esperti medici mirano a spostare la narrativa della colpa e ad aiutare ad affrontare lo stigma del peso nei media, negli atteggiamenti pubblici e nell'assistenza sanitaria.

La maggioranza degli americani crede che sia tempo di aggiungere il peso corporeo come categoria protetta alle leggi statali esistenti sui diritti civili, insieme a categorie come razza ed età. Thomas Barwick/Stone tramite Getty

La nostra ricerca mostra ampia e sostanziale sostegno pubblico public per le politiche volte a contrastare la discriminazione basata sul peso. In una serie di studi nazionali, abbiamo scoperto che oltre il 70% degli americani sostiene l'aggiunta del peso corporeo come categoria protetta, insieme a categorie come razza ed età, alle leggi statali sui diritti civili esistenti. Supportano anche nuova legislazione per rendere illegale per i datori di lavoro discriminare i dipendenti in base al peso.

Ciò legittimerebbe lo stigma del peso sia come ingiustizia sociale che come problema di salute pubblica.

Credo che sia necessaria un'azione ampia e collettiva per affrontare questo problema, sia all'interno che all'esterno degli Stati Uniti Anche se questo può sembrare impegnativo, fondamentalmente è in realtà abbastanza semplice: riguarda il rispetto, la dignità e la parità di trattamento per le persone di ogni peso e corporatura.

Circa l'autore

Rebecca Puhl, Professore di Scienze dello sviluppo umano e della famiglia e vicedirettore, UConn Rudd Center for Food Policy and Obesity, Università del Connecticut

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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.