Quelli con disturbo da dismorfismo corporeo spesso controllano se stessi e i loro difetti percepiti. Stevica Mrdja/EyeEm tramite Getty Images

Mentre i disturbi alimentari sono stati ampiamente pubblicizzato per decenni, molta meno attenzione è stata data a una condizione correlata chiamata disturbo da dismorfismo corporeo, o BDD.

Il disturbo da dismorfismo corporeo è spesso nascosto alla vista del pubblico a causa della vergogna che le persone provano per una o più parti del proprio corpo, eppure è una condizione psicologica devastante e debilitante. Le persone con il disturbo soffrono di pensieri ossessivi e comportamenti ripetitivi legati al loro aspetto.

Mentre le persone con disturbi alimentari potrebbero vedere il loro corpo sottopeso come troppo grasso, quelli con disturbo di dismorfismo corporeo si vedono brutti o sfigurati anche se sembrano normali o attraenti per gli altri.

Il disturbo da dismorfismo corporeo è più comune sia negli uomini che nelle donne rispetto alla bulimia o all'anoressia. Di 2.5% di donne e 2.2% di uomini negli Stati Uniti soddisfano i criteri per il disturbo da dismorfismo corporeo, che è superiore alla prevalenza di disturbo d'ansia generalizzato, schizofrenia o disturbo bipolare nella popolazione generale.

Per fare un confronto, in qualsiasi momento si vede la bulimia circa l'1.5% delle donne e lo 0.5% degli uomini negli Stati Uniti e anoressia in 0.35% di donne e 0.1% di uomini.

Siamo un team di ricercatori e clinici di comunicazione e salute mentale di Colorado State University globale, Scuola di Medicina Hofstra e la Università di Toronto. Una di noi, Eva Fisher, ha vissuto con il disturbo per quasi 15 anni prima di ricevere aiuto e riprendersi. Il mio libro, intitolato "The BDD Family", fornisce approfondimenti sulla mia lotte quotidiane con il disturbo da dismorfismo corporeo insieme a informazioni su diagnosi e trattamento.

A nostro avviso, il disturbo da dismorfismo corporeo deve essere meglio compreso e pubblicizzato in modo che più persone affette da questa condizione possano essere adeguatamente diagnosticate e trattate.

Il disturbo da dismorfismo corporeo spesso comporta una fissazione su una singola caratteristica, come la forma o la dimensione del proprio naso, un neo o la forma o la curvatura di una certa parte del corpo.

Confronto tra BDD e disturbi alimentari

Le persone con disturbo di dismorfismo corporeo e quelle con disturbi alimentari condividono emozioni negative simili come vergogna, disgusto e rabbia per il loro aspetto. Si impegnano anche in alcuni comportamenti simili, come il controllo allo specchio, scattare foto per controllarsi, cercare rassicurazioni dagli altri sul proprio aspetto e usare l'abbigliamento per camuffare o nascondere i difetti percepiti.

Le persone che soffrono di questi disturbi comunemente evitano luoghi e attività a causa dell'autocoscienza riguardo al proprio aspetto. Inoltre, quelli con disturbi alimentari e disordine di dismorfismo corporeo potrebbero non saperlo le loro credenze sull'immagine corporea sono distorte.

La depressione è comune nelle persone con disturbo di dismorfismo corporeo e hanno a più alto tasso di suicidalità rispetto a quelli con disturbi alimentari, inclusi pensieri sul suicidio e tentativi di suicidio. Sebbene sia i disturbi alimentari che il disturbo di dismorfismo corporeo possano essere gravi e potenzialmente letali, le persone con disturbo di dismorfismo corporeo in media sperimentare più compromissione nel funzionamento quotidiano rispetto a quelli con disturbi alimentari.

Una visione personale

I sintomi del mio disturbo da dismorfismo corporeo (di Eva) sono iniziati all'età di 16 anni. Alcune cause potrebbero essere state il bullismo infantile e il perfezionismo riguardo al mio aspetto. Sarei ossessionato dalla forma e dalle dimensioni del mio naso per più di otto ore al giorno e costantemente confronta il mio aspetto alle modelle nelle riviste di moda.

Ero convinto che gli altri mi giudicassero negativamente a causa del mio naso, che percepivo grasso e brutto. Odiavo così tanto il mio naso che non volevo sposarmi o avere figli perché temevo che lo ereditassero.

Anche dopo aver subito un intervento di chirurgia plastica all'età di 18 anni per assottigliare il naso, lo odiavo ancora. Questo è un risultato molto comune per le persone con il disturbo che si sottopongono a procedure di chirurgia estetica.

La ricerca indica che il 66% delle persone con disturbo di dismorfismo corporeo ha ricevuto un trattamento cosmetico o dermatologico. Tuttavia, anche quando le persone si sentono meglio con una parte del loro corpo dopo l'intervento chirurgico, il l'ossessione dell'immagine spesso si sposta a una o più altre parti del corpo.

Alcuni pazienti avranno più procedure sulla stessa parte del corpo. Altre persone sono così deluse dai risultati del loro intervento chirurgico che vogliono suicidarsi.

Tragicamente, molte persone con disturbo da dismorfismo corporeo pensano di uccidersi e altri tentano di togliersi la vita. Circa l'80% delle persone con disturbo di dismorfismo corporeo sperimentare l'ideazione suicidaria per tutta la vitae dal 24% al 28% ha tentato il suicidio. Spesso sono giovani uomini e donne che si sentono così disperati per i loro difetti di apparenza percepiti che il suicidio sembra l'unico modo per porre fine alla loro sofferenza.

Il disturbo da dismorfismo corporeo comporta un alto rischio di suicidio e, a volte, perseguire soluzioni dermatologiche può peggiorare i problemi se la persona non ne è soddisfatta.

Quando le preoccupazioni sull'aspetto diventano problematiche

Quindi, in che modo il disturbo da dismorfismo corporeo è diverso dai normali problemi di aspetto? I ricercatori hanno trovato prove che mentre l'insoddisfazione dell'aspetto può variare in gravità, esiste un gruppo distinto di persone con problemi di aspetto molto più elevati, molti dei quali probabilmente hanno il disturbo. Si sentono molto peggio per il loro aspetto rispetto a quelli con normali problemi di aspetto e provano maggiore ansia, depressione, vergogna e disgusto di sé per alcuni aspetti del loro aspetto.

Circa un terzo delle persone con il disturbo ossessionato dai loro difetti percepiti da una a tre ore al giorno, quasi il 40% da tre a otto ore al giorno e circa un quarto per più di otto ore al giorno. La maggior parte delle persone con disturbo da dismorfismo corporeo sa di spendere troppo tempo a pensare al loro aspetto, ma altri con questa condizione credono erroneamente che sia del tutto normale preoccuparsi del proprio aspetto per ore ogni giorno.

Comportamenti comuni del disturbo da dismorfismo corporeo includono, dal più al meno comune:

• camuffando i difetti percepiti con abbigliamento e trucco

• confrontare il proprio aspetto con quello degli altri

• controllando il proprio aspetto in specchi e altre superfici riflettenti

• alla ricerca di trattamenti cosmetici come chirurgia e dermatologia

• scattare ripetutamente foto per controllare il proprio aspetto

• cercare rassicurazioni dagli altri sul difetto percepito o convincere gli altri che non è attraente

• toccare il difetto percepito

• cambiare eccessivamente i vestiti

• dieta e raccolta della pelle per migliorare l'aspetto

• impegnarsi in un esercizio eccessivo, compreso il sollevamento pesi eccessivo

Alla scoperta delle cause del disturbo da dismorfismo corporeo

Le cause esatte del disturbo da dismorfismo corporeo sono sconosciute. Possibili cause di sviluppo includono fattori genetici, bullismo infantile e prese in giro dell'infanzia sull'aspetto e la competenza, così come maltrattamenti e traumi infantili. Altri fattori che potrebbero svolgere un ruolo includono crescere in una famiglia con un enfasi sull'aspetto, standard perfezionisti riguardanti l'aspetto e l'esposizione a alti ideali di attrattiva e la bellezza nei mass media.

Tratti di personalità comuni tra le persone con disturbo di dismorfismo corporeo includono perfezionismo insieme a timidezza, ansia sociale, bassa autostima e sensibilità al rifiuto e alle critiche.

I ricercatori hanno scoperto che le persone con il disturbo possono avere anomalie nel funzionamento del cervello. Ad esempio, uno studio ha rilevato che le persone con disturbo di dismorfismo corporeo, così come quelle con anoressia, hanno un bias di elaborazione delle informazioni verso informazioni visive più dettagliate piuttosto che visualizzare le immagini a livello globale, in altre parole, vedere gli alberi piuttosto che la foresta. Ciò suggerisce che le anomalie nel sistema visivo del cervello potrebbero contribuire alle distorsioni che sperimentano le persone con disturbo di dismorfismo corporeo e anoressia.

Trattamenti efficaci

Fortunatamente, esistono trattamenti efficaci per le persone con disturbo di dismorfismo corporeo. Terapia cognitivo comportamentale e farmaci sono entrambi usati per trattare il disturbo.

Durante la terapia cognitivo comportamentale, i terapeuti lavorano con i pazienti per aiutarli a modificare i pensieri e le convinzioni intrusive sull'aspetto fisico e per eliminare i comportamenti problematici associati all'immagine corporea, come il controllo dello specchio e la ricerca di rassicurazione.

I farmaci chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, o SSRI, come il Prozac e lo Zoloft possono ridurre o eliminare le distorsioni cognitive, depressione, ansia, convinzioni negative e comportamenti compulsivi. Possono anche aumentare i livelli di intuizione e migliorare il funzionamento quotidiano.

Io (Eva) ho lavorato con uno psicologo e uno psichiatra per combattere la depressione e l'ansia causate dai miei problemi di aspetto. Fortunatamente, entrambi i farmaco e terapia erano efficaci nel ridurre i miei sentimenti negativi e i miei comportamenti compulsivi.

Due anni dopo aver iniziato il trattamento, i miei sintomi sono diminuiti e sono diventati gestibili. Oggi facilito due gruppi di supporto online e incoraggiare le persone a saperne di più sul disturbo. I membri del gruppo forniscono supporto e conforto agli altri che comprendono le loro lotte quotidiane. Condividono anche consigli su come ottenere aiuto per questo disturbo dell'immagine corporea comune ma poco conosciuto.

Maggiori informazioni sulla diagnosi e il trattamento del disturbo da dismorfismo corporeo sono disponibili sul Fondazione Internazionale OCD BDD sito.

Riguardo agli Autori

Eva Fisher, Membro della Facoltà di Comunicazione, Colorado State University globale; Fugen Neziroglu, Professore Assistente Clinico di Psichiatria, Facoltà di Medicina, Hofstra Universitye Jamie Feusner, Professore di Psichiatria e Scienziato Clinico presso il Center for Addiction and Mental Health, Università di Toronto

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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