Dopo essersi presentata ai Grammy di quest'anno, Madonna è stata sottoposta a un attacco online al vetriolo sul suo aspetto, in particolare su quello che era considerato il suo uso eccessivo della chirurgia plastica. L'irrefrenabile 64enne ha subito risposto dicendo:
Ancora una volta sono catturato dal bagliore dell'età e della misoginia che permea il mondo in cui viviamo. Non vedo l'ora che molti altri anni di comportamento sovversivo spingano i confini.
È una storia familiare. Gli standard di bellezza sono stati incorporati in culture diverse, in forme diverse, da tempo immemorabile. Gli standard che le donne e, sempre di più, tutte le persone devono soddisfare per incarnare un certo livello di bellezza, sono spesso basati su nozioni binarie di forme idealizzate di femminilità o mascolinità, o entrambe.
I corpi delle donne sono stati patologizzati nel corso della storia, dalla nozione di Platone del "grembo errante” che veniva utilizzato per spiegare ogni disturbo fisico ed emotivo femminile. Nel medioevo teoria umorale, le donne erano considerate freddo e umido nella costituzione, e più incline a certe afflizioni.
L'associazione della bellezza con la salute, e la bruttezza con la malattia, è stata ripresa nel più recente dibattito femminista sulla moderna ossessione culturale per l'aspetto delle donne come epidemia. Non c'è da meravigliarsi che i casi di ansia, depressione, disturbi alimentari e dismorfismo possano essere tutti collegati all'esperienza degli standard di bellezza delle persone moderne e premoderne.
Nel suo libro 1991 Il mito della bellezza, Naomi Wolf ha sostenuto che gli standard della bellezza femminile occidentale sono stati usati come arma per ristagnare il progresso delle donne. Ma nella cultura medievale, tali pressioni erano doppiamente ponderate, poiché la bellezza era strettamente allineata con la moralità: la bellezza era associata alla bontà e la bruttezza al male.
Tali associazioni culturali sono affrontate da Eleanor Janega nel suo libro The Once and Future Sex: Going Medieval sui ruoli delle donne nella società. Nella sua vivace esplorazione dei ruoli sociali delle donne medievali, Janega mostra come la bellezza “fosse una chiave per il potere”, collegata in modo cruciale alla ricchezza, al privilegio, alla giovinezza e alla verginità – per creare “una sorta di femminilità 'perfetta'”.
Janega esplora le norme di genere medievali per considerare i modi in cui i ruoli delle donne sono - e non sono - cambiati. Concentrandosi sugli standard e le contraddizioni della bellezza femminile, sul sesso e sulla sessualità femminile e sui ruoli delle donne come lavoratrici, mogli e madri, Janega riflette su cosa significhi ora questo studio sulle donne nel Medioevo:
Si scopre che il modo in cui pensiamo e trattiamo le donne è socialmente malleabile, e mentre alcuni dei nostri costrutti sono cambiati, continuiamo a trattare le donne come inferiori agli uomini.
Armare la bellezza
Di recente ho esaminato un tipo di bellezza armata che alcune donne religiose nel medioevo sembravano praticare per enfatizzare la bellezza superiore del loro io interiore. In BBC Radio Galles L'idea, ho esplorato il modo in cui alcuni santi medievali hanno sovvertito gli standard della bellezza femminile "tradizionale" per evitare di vivere vite che avrebbero ostacolato la loro castità e i loro obiettivi spirituali: in altre parole, contaminare la bellezza delle loro anime.
Alcune delle loro tattiche erano estreme. In un monastero femminile ai confini scozzesi, la badessa era una donna nota come Æbbe the Younger, figlia di Æthelred, re di Northumbria. Mentre i predoni vichinghi attaccavano il monastero e terrorizzati di essere contaminati, Æbbe tentò di respingerli sfigurando il suo volto:
La badessa, con animo eroico… prese un rasoio, e con esso si tagliò il naso, insieme al labbro superiore fino ai denti, presentandosi uno spettacolo orribile a chi le stava accanto. Piena di ammirazione per questo mirabile atto, tutta l'assemblea seguì il suo materno esempio.
Da Roger of Wendover's Flowers of History, Comprendente la storia dell'Inghilterra
Sebbene i volti mutilati delle suore abbiano causato la fuga dei vichinghi, in seguito sono tornati per appiccare il fuoco al monastero, bruciando vive le donne. Ma nel loro martirio, le anime delle monache rimasero belle e incontaminate, come avevano desiderato.
Nella leggenda del XV secolo, Wilgefortis, una giovane principessa portoghese cristiana decisa a vivere nella verginità perpetua, ricevette l'ordine dai suoi genitori di sposare un re siciliano pagano. Al suo rifiuto, il padre la fece imprigionare e torturare. Wilgefortis morì di fame in penitenza e pregò Dio che fosse sfigurata.
Le sue preghiere furono esaudite e miracolosamente si fece crescere barba e baffi. Inorridito per la perdita della sua bellezza, il corteggiatore la respinse e il padre, furioso, ordinò che fosse crocifissa. Mentre moriva sulla croce, Wilgefortis implorò altre donne di pregare attraverso di lei per essere liberate dalla vanità e dal desiderio erotico.
La metamorfosi di Wilgefortis da standard femminili di bellezza medievale a un tipo di transmascolinità offerto dalla sua barba e dai suoi baffi, è, come l'automutilazione di Æbbe, un atto di resistenza fisiologica. Wilgefortis prega per la deformità e Dio le dona i peli sul viso che respingono il suo corteggiatore e assicurano la bellezza della sua anima.
Bellezza eterna?
I chirurghi estetici di oggi, nel fornire a donne come Madonna risposte chirurgiche ai loro presunti problemi estetici, potrebbero anche fungere da figure simili a Dio nella continua ricerca di aderire più strettamente agli standard di bellezza che i santi medievali come Æbbe e Wilgefortis hanno sfruttato per sovvertire.
Infatti, gli "dei" della chirurgia estetica, come il Dio della cristianità medievale, in qualche modo consentono ai loro adoratori di far corrispondere il loro aspetto esteriore con i loro sentimenti interiori - gli stati delle loro anime - permettendo loro di fare pace con le varianti di bellezza che cercano desiderio.
Come nel passato medievale, le donne oggi negoziano i parametri di bellezza in cui sono state storicamente confinate, abbracciando il cambiamento e lasciando che le loro anime si riversino mentre decidono cosa significa bellezza per loro e per i loro corpi.
La ricerca della giovinezza e della bellezza - e della bellezza interiore - raramente è indolore, ma come sappiamo, ciò costituisce un'arma potente.
Circa l'autore
Laura Calas, Senior Lecturer in Letteratura inglese medievale, Università di Swansea
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Libri che migliorano l'atteggiamento e il comportamento dall'elenco dei best seller di Amazon
"Abitudini atomiche: un modo semplice e comprovato per costruire buone abitudini e abbattere quelle cattive"
di James Clear
In questo libro, James Clear presenta una guida completa per costruire buone abitudini e abbandonare quelle cattive. Il libro include consigli pratici e strategie per creare cambiamenti comportamentali duraturi, basati sulle ultime ricerche in psicologia e neuroscienze.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"Unf * ck Your Brain: usare la scienza per superare ansia, depressione, rabbia, freak-out e trigger"
di Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In questo libro, la dottoressa Faith Harper offre una guida per comprendere e gestire problemi emotivi e comportamentali comuni, tra cui ansia, depressione e rabbia. Il libro include informazioni sulla scienza alla base di questi problemi, nonché consigli pratici ed esercizi per far fronte e guarire.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"Il potere dell'abitudine: perché facciamo quello che facciamo nella vita e negli affari"
di Charles Duhigg
In questo libro, Charles Duhigg esplora la scienza della formazione delle abitudini e il modo in cui le abitudini influiscono sulle nostre vite, sia a livello personale che professionale. Il libro include storie di individui e organizzazioni che hanno cambiato con successo le loro abitudini, oltre a consigli pratici per creare cambiamenti comportamentali duraturi.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"Piccole abitudini: i piccoli cambiamenti che cambiano tutto"
di B.J. Fogg
In questo libro, BJ Fogg presenta una guida per creare cambiamenti comportamentali duraturi attraverso piccole abitudini incrementali. Il libro include consigli pratici e strategie per identificare e implementare piccole abitudini che possono portare a grandi cambiamenti nel tempo.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"The 5 AM Club: possiedi la tua mattinata, eleva la tua vita"
di Robin Sharma
In questo libro, Robin Sharma presenta una guida per massimizzare la produttività e il potenziale iniziando presto la giornata. Il libro include consigli pratici e strategie per creare una routine mattutina che supporti i tuoi obiettivi e valori, oltre a storie ispiratrici di persone che hanno trasformato la loro vita alzandosi presto.
