Perché l'ordine di nascita è un mito per determinare il comportamento

Chiunque abbia fratelli sa che può differire da noi in modi esasperanti. Condividono i nostri genitori e la nostra storia familiare, ma le loro personalità possono essere così diverse. L'ordine di nascita offre una spiegazione intuitivamente accattivante per queste differenze sconcertanti.

L'unico problema è che è un mito.

Gli psicologi hanno speculato sugli effetti dell'ordine di nascita sulla personalità per oltre un secolo. Sir Francis Galton - pioniere delle statistiche, analisi delle impronte digitali, mappe meteorologiche e aritmetica dall'odore - supponeva che i primogeniti beneficiassero di una maggiore responsabilità e di un'attenzione dei genitori indivisa. Di conseguenza erano sovrarappresentati tra i più alti successori.

Alfred Adler, protetto da Sigmund Freud, sostenne che la detronizzazione dei primogeniti da parte dei fratelli più piccoli lasciava un'impressione duratura sul loro carattere.

I primogeniti, sosteneva, si sentono appesantiti dalla responsabilità e hanno tendenze nevrotiche e autoritarie. I fratelli latifondi sono spesso esagerati e cercano alternative creative ai risultati convenzionali.

Frank Sulloway's Nato da ribelle, pubblicato su 1996, ha reso il caso più forte per gli effetti dell'ordine di nascita sulla personalità. Riferendosi al popolare grandi cinque tratti della personalità, propose che i primogeniti tendessero ad essere più coscienziosi e nevrotici dei successivi, meno graditi e meno aperti a nuove esperienze. In sostanza, i primogeniti sono ansiosi conservatori e i nati lateralmente sono ribelli accomodanti.


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Perlustrando il record storico, Sulloway scoprì che i parenti posteriori erano più propensi dei primogeniti a sostenere la Rivoluzione francese e la Riforma protestante. Avevano anche maggiori probabilità di essere all'avanguardia delle rivoluzioni scientifiche, come la teoria dell'evoluzione di Darwin.

Questi collegamenti tra personalità e ordine di nascita sono veri per molte persone. Ma decenni di ricerche non sono riusciti a mostrare alcuna associazione consistente e sostanziale tra l'ordine di nascita e qualsiasi tratto di personalità.

Due studi pubblicati questo mese dovrebbero guidare le unghie finali nella bara degli effetti dell'ordine di nascita.

Nel primo studio, pubblicato oggi nel Atti della National Academy of Science, i ricercatori hanno esaminato i cinque tratti principali (apertura, coscienziosità, estroversione, gradevolezza e nevroticismo) in campioni molto grandi da Stati Uniti, Gran Bretagna e Germania.

In ogni campione, non esisteva un collegamento statisticamente affidabile tra qualsiasi tratto e ordine di nascita, dopo aver controllato fattori come sesso, età e dimensione della famiglia. I primogeniti non differivano da quelli dei parti posteriori, sia nel confronto tra fratelli di famiglie diverse o all'interno della stessa famiglia.

Le secondo studio ha esaminato i cinque grandi tratti negli studenti delle scuole superiori americane 377,000.

Dopo aver controllato statisticamente il sesso, l'età, la dimensione della famiglia, lo stato socioeconomico e la struttura familiare, le associazioni tra personalità e ordine di nascita erano uniformemente minuscole.

Gli effetti banalmente piccoli che hanno trovato hanno anche contraddetto le credenze comuni sugli effetti dell'ordine di nascita. I primogeniti erano molto più coscienziosi dei successivi, ma erano anche leggermente più piacevoli e meno nevrotici, contrariamente alle aspettative.

Se le prove degli effetti dell'ordine di nascita sulla personalità sono così fragili, perché le persone continuano a crederci? Questa convinzione è un classico esempio di ciò che gli psicologi chiamano "correlazione illusoria": La convinzione che due cose sono associate quando non lo sono.

Una ragione per questa credenza illusoria è che l'ordine di nascita è confuso con l'età. Eventuali differenze nelle personalità dei fratelli possono semplicemente riflettere la maggiore maturità dei primogeniti.

La coscienza, ad esempio, aumenta nel corso dello sviluppo infantile. Quindi, in qualsiasi momento, i figli primogeniti tendono ad essere più coscienziosi dei loro fratelli dopo la nascita.

Una seconda ragione per la correlazione illusoria riguarda gli stereotipi di ordine di nascita. Le persone che sono consapevoli delle credenze comuni sull'ordine di nascita distorgeranno le loro percezioni per confermare le loro aspettative, anche in assenza di prove di supporto.

Questa dinamica spiega le presunte correlazioni tra segni zodiacali astrologici e tratti della personalità. Esistono alcune associazioni deboli, ma solo tra le persone che sono consapevoli dei tratti associati al loro segno. Queste persone percepiscono le loro personalità attraverso la lente deformante della loro aspettative astrologiche.

La terza ragione delle correlazioni illusorie tra personalità e ordine di nascita è la sovra-generalizzazione. L'ordine di nascita può infatti essere associato a differenze di comportamento nel contesto della prima vita familiare.

I fratelli più grandi possono tendenzialmente essere più dominanti e responsabili; i giovani sono più inclini e liberi di spirito. Tuttavia, le differenze nei ruoli specifici all'interno dei ristretti confini dell'ambiente familiare dell'infanzia non si generalizzano a tratti di personalità ampi e duraturi nel vasto mondo della vita adulta.

Ma mentre gli effetti dell'ordine di nascita sulla personalità sono illusori, ora è generalmente accettato che l'ordine di nascita influenza il QI. Entrambi gli studi menzionati in precedenza supportano questo collegamento.

In media, i bambini nati lateralmente sono in qualche modo meno intelligenti dei primogeniti. Sei volte su dieci, il secondo di una coppia di fratelli segnerà un punteggio più basso del QI rispetto al primo.

Gli effetti dell'ordine di nascita possono estendersi anche alla salute fisica. UN recente studio di più di 200,000 I militari di leva svedesi hanno scoperto che i primogeniti hanno una forma cardiovascolare un po 'più grande di quella dei parto.

Un altro studio di oltre un milione di svedesi che hanno trovato i primogeniti erano significativamente meno probabilità di morire prematuramente, soprattutto di incidenti e suicidi.

L'ordine di nascita conta chiaramente, non solo per la personalità. I fratelli stanno grandi nelle nostre vite e l'estensione della loro individualità può essere sorprendente. Le loro differenze invocano una spiegazione, che fornisce idee infondate sull'ordine di nascita.

Circa l'autoreThe Conversation

nick di haslamNick Haslam, professore di psicologia, Università di Melbourne. I suoi interessi includono pregiudizi, classificazione psichiatrica e salute mentale dei rifugiati. I suoi libri comprendono Psicologia in bagno, Introduzione alla personalità e all'intelligenza, Desiderio di respirare gratis: ricerca di asilo in Australia e introduzione al metodo tassometrico.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.


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