Quando parliamo faccia a faccia, scambiamo molti più segnali di semplici parole. Comunichiamo usando la postura del nostro corpo, le espressioni facciali e i movimenti della testa e degli occhi; ma anche attraverso i ritmi che si producono quando qualcuno parla. Un buon esempio è la velocità con cui produciamo sillabe in linguaggio continuo tre o sette volte al secondo. In una conversazione, un ascoltatore sintonizza a questo ritmo e lo usa per predire il tempo delle sillabe che l'oratore utilizzerà successivamente. Questo rende più facile per loro seguire ciò che viene detto.

Molte altre cose stanno succedendo. utilizzando tecniche di imaging cerebrale sappiamo per esempio che anche quando nessuno parla, la parte del nostro cervello responsabile dell'udito produce attività ritmica ad un ritmo simile alle sillabe nel discorso. Quando ascoltiamo qualcuno che parla, questi i ritmi cerebrali si allineano alla struttura della sillaba. Di conseguenza, i ritmi cerebrali corrispondono e tracciano in frequenza e tempo il segnale vocale in arrivo.

Quando qualcuno parla, sappiamo che anche i movimenti delle labbra aiutano l'ascoltatore. Spesso questi movimenti precedono il discorso - aprendo la bocca, per esempio - e forniscono spunti importanti su ciò che la persona dirà. Eppure, anche da soli, i movimenti delle labbra contengono informazioni sufficienti per consentire agli osservatori addestrati di comprendere la parola senza sentire parole, quindi alcune persone possono leggere le labbra, ovviamente.

Ciò che finora non è chiaro è il modo in cui questi movimenti vengono elaborati nel cervello dell'ascoltatore.

Sincronizzazione labiale

Questo era il nostro argomento ultimo studio. Già sapeva che non sono solo le corde vocali di un oratore che producono un ritmo di sillaba, ma anche i loro movimenti delle labbra. Volevamo vedere se le onde cerebrali degli ascoltatori si allineano ai movimenti delle labbra degli oratori durante il discorso continuo in modo comparabile a come si allineano al discorso acustico stesso - e se questo era importante per comprendere il discorso.

Il nostro studio ha rivelato per la prima volta che questo è davvero il caso. Abbiamo registrato l'attività cerebrale dei volontari sani di 44 mentre guardavano i film di qualcuno che raccontava una storia. Proprio come la parte uditiva del cervello, abbiamo scoperto che anche la parte visiva produce ritmi. Questi si allineano al ritmo della sillaba che viene prodotto dalle labbra dell'oratore durante il discorso continuo. E quando abbiamo reso più difficili le condizioni di ascolto aggiungendo discorsi distratti, il che significa che i movimenti delle labbra del narratore diventano più importanti per capire cosa stavano dicendo, l'allineamento tra i due ritmi è diventato più preciso.

Inoltre, abbiamo scoperto che le parti del cervello dell'ascoltatore che controllano i movimenti delle labbra producono anche onde cerebrali che sono allineate ai movimenti delle labbra dell'oratore. E quando queste onde sono meglio allineate alle onde della parte motoria del cervello di chi parla, l'ascoltatore capisce meglio il discorso.

Questo supporta il idea di quello le aree del cervello utilizzate per produrre il linguaggio sono importanti anche per comprendere il linguaggio e potrebbero avere implicazioni per lo studio della lettura delle labbra tra le persone con difficoltà uditive. Avendo mostrato questo in relazione a un oratore e un ascoltatore, il prossimo passo sarà quello di verificare se la stessa cosa accade con i ritmi cerebrali durante una conversazione a due vie.

Perché queste intuizioni sono interessanti? Se è corretto che il discorso normalmente funzioni stabilendo un canale per la comunicazione attraverso l'allineamento dei ritmi cerebrali ai ritmi del discorso - simile alla sintonizzazione di una radio su una certa frequenza per ascoltare una determinata stazione - i nostri risultati suggeriscono che ci sono altri canali complementari che possono prendere quando necessario. Non solo possiamo sintonizzarci sui ritmi delle corde vocali di qualcuno, ma possiamo sintonizzarci sui ritmi equivalenti dal loro movimento delle labbra. Invece di farlo con la parte uditiva del nostro cervello, lo facciamo attraverso le parti associate alla vista e al movimento.

E non è nemmeno necessario essere un lettore di labbra esperto per trarne vantaggio: ecco perché anche in un ambiente rumoroso come un pub o una festa, la maggior parte delle persone può ancora comunicare tra loro.

Riguardo agli Autori

Joachim Gross, Professore di Psicologia, Università di Glasgow. Il suo gruppo indaga il ruolo funzionale delle oscillazioni cerebrali usando Neuroimaging e metodi computazionali. Il suo obiettivo principale è capire come le oscillazioni cerebrali supportano la percezione e l'azione.

Hyojin Park, Research Associate, Università di Glasgow. La sua attuale ricerca è di comprendere la codifica e la decodifica delle oscillazioni neurali nel contesto dell'elaborazione del parlato usando tecniche di imaging del cervello progettate in modo ottimale per catturare le dinamiche temporali nel cervello umano.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

libri correlati

at InnerSelf Market e Amazon